病弱な僕が異世界転生しても英雄になれなかった話 ～それでも僕は幸福になりたい～

第５話

　静まり返った部屋の中、僕は辺りの様子をうかがう。

　あまりの出来事に、王様をはじめとした人々は言葉を失ったままだ。

　先程までのやりとりを、彼らはどう受け取るだろう？　好意的に解釈されたとしても、説明に時間をとられるんじゃないだろうか。

　記憶の喪失自体はもう始まっている。何の記憶から失われるのかは不明だ。神様は数日のうち、と言っていたけれど、実際の猶予はもっと少なく見たほうが良い。

　今すぐ行動するべきだ。

「急ぎやるべきことができました。本日はこれで失礼します。ご無礼をお許しください」

　僕は一方的にそう宣言すると、誰かが口をはさむ前に転移魔法を発動した。

※

　宿に戻った僕は荷物をまとめながら考える。

　“世界の自動修復機能”の影響範囲は曖昧なままだ。僕は前世の記憶に基づいて、自分の行動を決めてきた。この世界での記憶も改竄されるかも知れない。

　村での迎撃は難しくなる。前世の記憶がなければ、その場に自分がいない可能性さえある。

　事態をシンプルに解決する策として、エルフの王女を襲うゴロツキを処理する案もあった。採用されなかったのは確実性に欠けるからだ。

　風説が流布されている以上、別の愚者が愚行に走る、と。

　やはり、神様の言う通りなんだろう。魔王の力に手が届く存在は、他にはそうそういないはず。

　やるべきことは決まった。

　でも、何がどう転ぶかはわからない。今の状況だってそうだ。

　効果の程は不明でも、魔物の襲撃について、村の人達に警告しておきたい。

　荷物を回収した僕は再び転移魔法を発動し、故郷の村へ帰還した。

※

「わっ、びっくりした。……お兄ちゃんさあ、もう少し普通に帰って来れない？」

　実家の前に転移した所為で、妹にぶつかるところだった。少し焦りすぎている。

「ああ、ごめん。急ぎなんだ。村長に話したい事があって」

「村長さんなら出かけてるよ。王都に用事があるって。二、三日は戻らないみたい」

　なんて間の悪い。

「……そうか。悪いけど代わりに聞いてほしい。時間がないんだ」

　僕はいくつかの情報をかいつまんで説明する。

　村に魔物が襲来する可能性があること。それを率いるのが未来の魔王であること。この話を僕が忘れてしまうこと。みんなに伝えてほしいこと。この情報を繰り返し僕にも教えてほしいこと。

「信じられない話だとは思う。でも──」

　僕なら信じられない。それでも──

「平気よ。そんなの今更でしょ」

　苦笑いしながら微笑む妹に救われる。あの生意気な妹が女神に見える日が来るなんて。まだ何も解決していないにも関わらず、僕の心から不安が消えていくのを感じる。

　次の言葉を聞くまでは。

「それで、魔物がいつ来るかはわかるの？」

　わからない。

　いや、違う。僕が遠征していたという事は、時間の猶予があったはずだ。それがいつなのか知っていたはずだ。

　わからないのではない、忘れたんだ。

※

　西の王国に戻った僕は、エルフ族が住うという大森林を駆けていた。

　魔物、魔物、魔物。

　遭遇する魔物を切り捨てる度、焦燥感が加速する。初めて見る魔物ばかりだ。名前も、特徴も、弱点も分からない。前世の記憶に該当するものが一匹もいない。

　それだけ記憶の喪失が進んでいるのだろう。

　緑の髪のエルフ──やがて魔王になる、エルフの王子のことを考え続ける。これだけは忘れてはいけない、重要な人物。

　彼はどのくらい強いのだろう。未来の魔王が弱いとも思えない。周囲には他のエルフもいるはずだ。

　神様は僕を強いと言っていたけど、その言葉をどこまで信じて良いものか。

　十回戦って九回勝てるなら、相手より強いと言える。でも、そんな戦闘を十回、二十回と繰り返して勝ち続ける保証なんてない。

　そもそも、彼はまだ村を襲っていない。殺す事は許されるのか。

　こんなものは英雄ではなく、暗殺者の振る舞いではないか。

　立ち止まりかけて、また走る。

　迷っている暇はない。こうしている間にも、重大な情報を忘れるかも知れない。

　緑の髪のエルフを探す。

　それを繰り返し念じながら走った。

※

　広大な森を半日近く走り続けた頃、突如として視界が開けた。

　小さな湖がだ。透明度が高く、水底まで見通せる。

　目的のそれとは違う。

　軽い失望を感じながら、荒い息を吐く。未知の魔物との戦闘は、想像以上に僕を疲弊させていた。相手の強さがわからない以上、手加減する余裕がないのだ。

　進路を変えようと体の向きを変え、次の一歩を踏み出す。

　水浴び中の女性と目があう。

「あ」

　弁解を口にする暇もなく、僕は樹上に吊り上げられていた。

※

「遊びで仕掛けた罠が役に立つなんてね」

　人間ではありえない、緑の髪を煌めかせながら女性が近づいてくる。長い髪からは尖った耳をのぞかせている。

　緑の髪のエルフ。忘れてはいけない、大事な人物。

　物語では知っていたけど、実物を見るのは初めてだ。こんなに美しい人がいるなんて。どんな早技なのか、すでに衣服を着込んでいて、それを少し残念に思う。

　降って湧いた幸運に、鼓動が早鐘を打ち、体温が上がるのを感じる。このチャンスは逃せない。

「人間の子供が、なんでこんなところにいるの？」

　なんでと言われても。

　僕を睨みつけながら、その女性が問いかける。言葉は強いけど、敵意は感じなかった。嫌悪よりも興味が優っているように思う。

　宙吊りで血が昇ったのか、頭にカスミがかかったみたいだ。うまく言葉が出てこない。何かを忘れている気がする。

　冷静さを保て。この機会は逃せない。上手くやらなければ。

「あなたは僕の大事な人みたいです。お側に仕えさせてくれませんか」

　一瞬、間を置いて、彼女は笑い出した。腹を抱えて、目に涙すら浮かべている。

　期待したものとは異なる結果に、僕は困惑する。

　それでもなぜか、心は安堵に包まれていくのだった。