羊が一匹 ～新しい生活～

第3話

　次の日の昼下がり。

　厚い雲が牧場をぐるりと囲んでいるようでした。

「みんな、絶対、メリーさんは、ここには来ていないって答えてね」

　山田さんは、小さな声で私たちに言いました。

「なんで？」

　ゾウの花子さんの声が大きかったので、山田さんは慌てたように、人差し指を口の前に置きました。

「黒いあいつが、メリーさんを探してるから」

「見つかると、メリーさんが困るんだね？」

　チーターのチッタさんの言葉に、山田さんが頷きました。

「そうそう。そういうこと」

　山田さんは、もう一度、人差し指を唇の前に置くと、思い切りドアを開けました。

「社長っ！　メリーさん小屋に来てないって、みんな言ってましたぁ！　もう、帰っちゃったんじゃないですかねぇ？」

　遠くから、牧場主さんの声が聞こえてきました。

「わっかりましたぁ！　今日、ちえちゃん来ない日なんで、社長が戻ってくるまで、おれ、ここにいますから！……はい、お気をつけて！」

　山田さんは、ゆっくりとドアを閉めました。牧場主さんが乗った車の音が小さくなったことを確認すると、急いでカギをかけました。

「メリーさん、もう大丈夫。あいつと社長、出かけたから。今のうちに、スマホの電源切っといたほうがいいよ。多分、あいつ、スマホでメリーさんの居場所突き止めると思う」

　ゾウの花子さんの後ろから、メリーさんが出てきました。メリーさんはカバンから小さな機械を出すと、何度も触りました。

「山田さん。メリーさん、何かあったんですか？」

　キリンのきいちゃんは、不安そうな顔でメリーさんを見ました。

「ケンカじゃないんだ。オオカミに……」

　山田さんは突然、メリーさんを見ました。

　メリーさんは、小さな機械の前で大きく息を吐くと、機械をカバンに入れました。

　山田さんと目が合ったメリーさんは、ゆっくりと頷きました。

「お千代さんから……オーバーイーターの人……とデートできるようにしてって、言われたの」

「山田さん、オーバーイーターの人って、誰？」

「あの、声の大きい男か？」

「たっくん！」

　ロバのローバさん、牛のモー太郎さんの言葉に続いて、私が叫びました。

「そう。たっくん」

　メリーさんは私を見ました。

「たっくんとは、昨日、本当に久しぶりに会ったし、仕事中だったから連絡先、聞いてないのに。お千代さんは、たっくんのことが好きになったみたいで、なんとか連絡を取れって」

　メリーさんは、大きく息を吐きました。

「懲りない人だね」

　モー太郎さんがモーと鳴きました。

「前に、映画監督の息子にフラれたじゃん。オオカミは嫌いだって」

「モー太郎さん、アイツは基本的に学ばないヤツなんすよ。人間の真似はしても、人間の心がわかってない、残念なオオカミ」

　山田さんが、頭をかきました。