おとうさん、ごめんなさい

第4話 反撃

『やあ、こんにちは、ご自宅の方に伺ったら、既に出社されたとの事でしたんでね』

　俺は『株式会社シバタ家具』の玄関前に横付けになった真黒なベンツから降りかかっている、グレーのスーツ姿で中背の、気が弱そうな男に声をかけた。

『柴田陵（しばた・りょう）さんですな。』ポケットから認可証（ライセンス）とバッジを出して提示する。

『探偵？乾宗十郎？私立探偵が私に何の御用ですか？』

　彼は上目遣いにおどおどした口調で答えた。

『先日用があってこちらにお邪魔したんですがね。随分手荒いお見送りを受けましたよ。あの連中も貴方の差し金ですか？』

　わざと声を大きくして言ってやると、彼は辺りを見回して、

『こ、声が大きいですよ・・・・とりあえず中へどうぞ』

　そう言いながら彼は、受付嬢やら部下の目線を気にしながら、先に立って歩き出した。

　エレベーターで最上階のフロアにつくと、外で待機していた秘書に、

『しばらく中に誰も入れないように』といって、押しこむようにして俺を重役室の中に入れた。

『信じて貰えないでしょうけど』彼は震える声でくどくどと前置きを繰り返した。

『彼女、いや、幸子さんを愛していたのは本当です。出来れば結婚もしたかった。だけど僕は家業を継がなくっちゃならない。僕の家は色々と厳しいんですよ。

だからとりあえずという形で、彼女にウチの社に来て貰ったんです。幸い家具売り場で主任迄勤めていたんですからね。まず売り場の責任者になって貰って、それから僕の秘書に・・・・』

『そうして、ご自分の欲望に合わせていいことをしていたと言うわけですか？体のいいダッチワイフ代わりですな。』

　棘（とげ）が入った俺の嫌味に、柴田専務はムッとしたように押し黙ったが、否定はしなかった。

　彼女も陵と結婚できると思っていたらしい。しかし父親がそれを許さなかった。

”どこの馬の骨とも分からぬ、しかも20以上も年長の女との結婚は許さん！”

　と、こういう訳だ。

　そこで持ち上がったのは地元の有力者・・・・この場合の”有力者”という名称が何を意味するか分かるだろう・・・・の娘との縁談だ。

　その話を彼女にして、別れ話を切り出した。

　当然幸子は断る。そうして挙句は、

”貴方達とこの会社が何をしているか、全部公表してあげるわ。私は全てを手帳に書き留めているのよ”と強気に出たわけだ。

　まあ、重役の秘書だからな。

　色々と知り得る立場にあったのは事実だ。

　たまりかねて陵は父親である社長に相談した。そして父親の嫌なお友達兼、未来の義父となる男を通じて彼女を脅しにかかった。

　だが、彼等にとって都合のいいことに、彼女はその当時、アルツハイマーに罹っていることが判明した。

　そこで有力者のコネって奴を利用し、幸子をあの特養に入所させた。

　費用を負担したのはせめてもの罪滅ぼしのつもりだった・・・・彼は悪びれることなくそう言った。

　あの施設もどうせ息がかかっているに違いない。

　使われている家具は全部『株式会社シバタ家具』のものだったからな。

　しかし彼女のアルツハイマーは、小康状態になるどころか、悪化する一方で、彼女はそんな手帳のことなんかすっかり忘れていたってわけだ。

　しかし、それならそれでいい。そんなもの施設側に圧力でもかけて、ゆっくり探させりゃいい。

　そして陵は有力者の娘と結婚した。

　都合の良い事に、幸子には知らせるべき身内はいないと来てる。

　枕を高くして寝られる。そう思ったんだろうが、どっこいそうは上手く行かない。

　あんな施設でも、”いい人”はいるもんだ。

　その人物が元の夫の所に手紙で知らせた。

『・・・・なるほどね。俺の推理と大差ないな』

俺はシナモンスティックを取り出して口に咥え、唇の端でゆっくりと揺らした。

『い、幾ら出せば黙っていてくれる？』悪党の決まり文句が、陵の口から出る。幸子が溺れていた、

”セックス上手の情熱的な好青年”の姿はもうそこにはなかった。

『お生憎様。金は依頼人から貰う。二重取りみたいな真似をしたら、探偵としての沽券（こけん）に関わるからな』

　陵が後ろに下がり、大きなデスクの引出しに手がかかったのを、俺は見逃さなかった。

　素早く回り込むと、彼が突っ込んだままになっているマホガニーの引出しを足で思い切り蹴って挟みつける。

　陵は世にも情けない声を上げて目から涙を流す。

『や、止めてくれ・・・・手が・・・・手がちぎれる・・・・』俺が放してやると、　奴は膝からくずおれ、血だらけになった右手を抑えた。

　俺は試しに引出しを開けてみる。

　思った通りだ。

　米国製の小型自動拳銃、コルトの25口径が顔を覗かせていた。

『こんなオモチャを使って俺を撃とうなんざ、十年早いんだよ。坊や』

　俺はそいつを取り上げ、遊底を引き、弾丸を弾き出し、弾倉（マガジン）を抜いてから床に叩きつけて踏んづけた。

　簡単につぶれる。

　何のことはない。ブリキで出来たまがい物だ。

『断わっておくが、俺の襟には隠しマイクが付いててね。そいつはワイヤレスでポケットに収まってるICレコーダーに繋がってるんだ。いざとなればこいつがモノをいうぜ』

　ええ？そんなの恐喝じゃないかって？

　俺を誰だと思ってるんだ？

　探偵は警官（オマワリ）じゃないんだぜ。

　いざとなれば手前（テメェ）のケツは手前（テメェ）で拭くぐらいの覚悟は持ってるさ。

『いいかね。これ以上何にもするなよ。仮にも一度は惚れた女だったら、そっとしておいてやるのがいいって事くらい分かるだろ？』

　陵は涙と鼻水で顔中を濡らしながら、カーペットの上にへたり込んで、モノも言わずに何度も頷いた。