【宇宙漂流記外伝】─邂逅の宇宙─

─邂逅の宇宙─

「ブリッヒ艦長また残されてますね。

　やはり宇宙食はお口に合いませんか？」

そう言って私を見つめる若い士官の女性、

イーシャン・フロイル。

星々のキラメキにも劣（おと）らぬ、

そのブロンドを見つめ思う。

若いな。

「いや、そうじゃない。

　宇宙食だから不味（まず）いと言うわけじゃないんだ」

いや事実、

栄養のバランスを考え抜かれ作られた宇宙食は、

地球で食べるどんなご馳走（ちそう）よりも美味しかった。

「やはり宇宙では味覚（みかく）が鈍（にぶ）るので、

　味気なく感じますか？」

確かに宇宙では味覚が鈍るが、

そのため宇宙食は味付けが濃くされている。

決（けっ）して味気ないわけではない。

「いや美味しいよ。

　ただ私は昔、とんでもなく美味しいものを

　口にしてしまってね。

　それからは何を食べても、

　たいして美味しく感じられないんだよ」

そう、それは味が薄いとか濃いとかを

超越（ちょうえつ）した味だった。

「そんなにですか？」

「生涯（しょうがい）、私が忘れる事の出来ない味だよ・・・

あれは私がまだ１３、いや１４だったかな、

そこいらははっきりしないが、

そのとき食べたあの味だけは、

今でも鮮明（せんめい）に思い出すよ」

彼女はその言葉に何かを感じ取ったらしく、

息を飲みつぶやいた。

「アストロノーツ強奪事件（ごうだつじけん）・・・　」

そう小さくつぶやいた彼女を見つめ思う。

やはり似（に）てるな。

似ている。

深遠（しんえん）の宇宙で果てたかつての友に。

かつての少女に。

私の手で失った、かつての温もりに。

「もう５０年か・・・　」

ブリッヒはぼんやりつぶやき、

その頃（ころ）の邂逅（かいこう）をくゆらせた。

そう私がそれを口にしたのもその頃・・・

情緒多感（じょうちょたかん）な少年期。

今でも忘れられない味・・・