ククアの愉快な冒険 ～大魔王は異世界転生して勇者となって七大魔王倒す。理由はムカつくから～

第1話大魔王、封印される

　我輩は――絶体絶命の窮地とやらに立たされていた。

　雷鳴轟く、魔界の我が城の最深部にして王座の間。

　眼前で息を切らしている、人間の希望にして魔族に死をもたらす者、勇者セイン。

　奴は満身創痍でありながら、大魔王である我輩を睨みつけている。それは『体力が減るにつれて力が増す』という不愉快な女神の加護が起因している。俗な言い方をすれば、ピンチになればなるほど、普段以上の力を出せるのだ。

　傷だらけの身体、血まみれの鎧、潰れた片目。もはや蚊ほどの体力もないのに――それゆえにこの我輩と互角に戦えている。

　奴の他の仲間は既に地に臥している。だが、勇者セインだけは諦めない。世界に平和とやらをもたらすために、我輩に挑んでいる――

　既に最終形態になっている我輩。この状態になるまで追い詰められたのは初めてだ。配下の魔王や四天王にもこの状態になったことはない。

　それが――何故か心地良い。我輩を殺そうとする勇者が愛おしくすらある。

「……何が可笑しい！　大魔王ネーロ！」

　おっと。思わず笑ってしまったようだ。

　だが、顔の緩みを止められぬ。

「……よくぞ、人の身でここまで鍛錬を重ねたものだ」

　口に出たのは、驚嘆の言葉、そして賞賛の言葉だった。

　勇者が怪訝な表情をする。我輩の言葉の意味を図りかねているようだった。

　だから――我ながら邪悪に彩られた笑みで勇者に告げる。

「天晴れだ。褒めて遣わす」

　勇者は呆気にとられた――だがすぐに挑発だと気づいたようだ。我輩に向かって怒鳴りつけてきた。

「ふざけたことを！　貴様のせいで、世界中の人々が苦しめられたのだぞ！」

　それは事実だ。我輩の配下である魔王サレーは魔物に人間が治める国を襲わせた。聞くところによると、勇者の村も犠牲になったようだ。

「そうだな。我輩の命令で、多くの人間が死んだ。クハハハ、愉快だったな」

「貴様……！　何のために、人々を苦しめるのだ！」

　勇者セインは剣を握り直して、我輩に問う。

　我輩は「理由などない」と笑って返す。

「我輩は大魔王である。何をしようが自由だ」

「そ、そのような、幼稚な考えで……」

「ならば問おう。勇者セインよ。お前は――魔族や魔物を殺したとき、喜んだりしないのか？」

　勇者は目を見開いた。心当たりがあるのだろう。

「一撃で魔物を倒したとき、爽快感はなかったか？　強敵の魔族を仲間と協力して倒したとき、達成感はなかったか？」

「そ、それは――」

「我輩はその気持ち、十分に理解できる」

　そして、一番残酷で残忍な言葉を、勇者に告げた。

「お前の村を滅ぼしたと聞いたときは――すかっとしたぞ」

　勇者の何かが切れた――全身から怒りのオーラが発せられる。

「き、貴様ぁあああああああああああ！」

　勇者はなりふり構わず、我輩を殺そうと、全力で駆ける――

「……人間とは、悲しいものよ」

　勇者が我輩までもう一歩という距離で、練り上げた魔力で魔界の鎖蛇――鋼鉄の蛇だ――を召喚し、勇者を縛り上げた。

「ぐううう！？」

「……我輩はこの世全ての蛇の王でもある。蛇は我が眷属。ゆえに魔力さえあれば、呼び寄せることができる」

　必死にもがく勇者に我輩は己の剣を向ける。

「くそ！　卑怯だぞ！　大魔王！」

「お前は、誰を相手にしていると思っておる？　悪徳と冒涜に血塗られた大魔王だ……逆に失望したぞ、勇者よ。もう少し賢しければ、楽しめたものの」

　我輩は勇者の胸に剣を突きたてた。

　大量の血を吐く勇者。もはや助からん。

「久々に楽しかったぞ、勇者セイン。清々しい気分だ。我輩の心は満足感で満たされておる……」

　鎖蛇を解き、勇者の死に顔を見る。

　苦痛と絶望が入り混じっていた――素晴らしい。

「さて。こやつの仲間を念のために殺しておくか。万が一ということもあるしな」

　我輩が仲間に目を向けた瞬間――僧侶の女が、立ち上がって呪文を詠唱していた。

「なんだと――」

「セイン、起きて！　あなたは人の希望なんだよ！　負けないで！」

　僧侶の女――名も覚えられぬ凡百の人間だ――の杖から聖なる光が出て、勇者の身体を癒す。

「ふざけるな！　お前、何をしているのだ！」

　我輩は女に近づき、一撃で殺そうとする。

　女は直前まで近づいた我輩の剣を見ていない。

　見ているのは、勇者だけ――

　ふざけるな、我輩が殺そうとしているのに――

　鈍い金属音が、王座の間に響いた。

「……馬鹿な！」

　僧侶を守ったのは、死んだはずの勇者だった。

　目に光が戻っている。しかも――力が増している！？

　死んで戻ってきたから、力が増したのか！？

「この、死にぞこないが！」

　我輩が再び剣を振るう――勇者は片手で弾き飛ばした。

　そしてもう一方の片手で、オーラを込めた拳を我輩に叩きつける！

「が、はあ！？」

　凄まじい一撃だった。我輩は王座まで飛ばされて――装飾を施された椅子が破壊される。

「はあ、はあ、ちくしょう……！」

　勇者を今度こそ殺そうと、立ち上がった――だが、いない！？

「くらえ、大魔王ぉおおおおおおお！」

　上から声がした――勇者が上空から切り下ろしてきた！

　頭が真っ二つに斬られた――だが、この程度では我輩は死なん！

「人間風情がぁあああああ！」

「人間舐めんなこんちきしょうぉおおおおおおお！」

　絶叫がぶつかる。

　交差する剣――

　決着がついてしまった――

　我輩の剣は、勇者の片目を抉ったが、勇者の剣は我輩の心臓を貫いている。

「……見事だ、勇者、セイン」

　仰向けに倒れる我輩。

　身体が朽ちていくのが分かる。

「だ、だが、我輩は滅びぬ……いつの日か、復活を遂げて、人間を滅ぼしてくれるわ……」

　それは強がりではなかった。我輩は何度死んでも数百年後には復活できる。

　人間の寿命は短い。その頃には勇者も死んでいるし、人間も油断しているだろう。

　最終的には、我輩が勝つのだ！

「……俺たちが、対策を打っていないと思っていたのか？」

　勇者は懐からガラス玉を取り出した。

　激しい戦闘だったのに、ヒビ一つ付いていない……まさか！？

「そ、それは、神具、吸魂器！？」

「流石に知っているようだな。これは魂を封じる物。世界が滅ぶまで、ずっと貴様を封じる物だ！」

　これは不味い！　万全の我輩なら封印を解くことができるが、弱ったまま封じられたら、永遠に閉じ込められる！

「やめろ！　くそ、この人間が！　ちくしょう、殺してやる！　殺してやるぞ！」

　足掻く我輩だったが、肉体の滅びが避けられない！

「……大魔王ネーロ。もしも貴様が改心することがあれば、これは使わないで置こうと思ったが、それは無理なようだ」

　勇者セインは、吸魂器を発動させた。

「やめろやめろやめろ――」

　制止の声も虚しく、我輩の魂は肉体から離れ――吸魂器の中に閉じ込められた。

「おのれぇえええええええええええええ！」

　こうして我輩は暗くて小さな空間に閉じ込められた。

　吸魂器の中は暗黒に満ちていた。ただそれだけの空間だった。時の流れも感じられない。

　我輩は苦痛と屈辱に支配される――いや、それだけはならん。いずれ我輩は復活を遂げられる。そう信じねばならぬ。狂信でも盲信でも、信じることが必要だ。人間が希望を信じるように。

　大魔王のときは何かに祈るとか、それこそ他者に縋るなどをしたことはないが、この状態になってからは、誰かが吸魂器を見つけ、破壊してくれることを祈っていた。魔族がベストだった。次に魔物、第三が蛇、最悪人間も良い。

　もしも我輩が大魔王でなく、ただの愚かな人間ならば、心が折れてしまっていただろう。あるいは心が腐ってしまっただろう。もしかすると心が壊れてしまっていただろう。

　しかし強靭な精神力を有する我輩は耐えた。数年、数十年、数百年、数千年――

　そして、そのときが来た。

　吸魂器が壊れて、魂が自由になる感覚。

　慌てて周りの状況を確認すると、光と闇が混在した、混沌の世界が目の前に広まった。

　吸魂器からの開放感とこの状況の分からなさで、しばし混乱していると、我輩を呼ぶ声がした。

　――大魔王ネーロよ。あなたは大罪を犯しました。

　大罪だと？　笑わせてくれる。その声、聞き覚えがあるぞ。勇者に加護を与えた女神だな！

　――しかしその罪は、まだ贖えておりません。

　知るか！　それよりここはどこだ！　世界はどうなった！？

　――ゆえにあなたを必要とする世界に誘います。

　なんだと！？　ふざけるな！　何を勝手に決めて――待て。待て待て待て！　我輩の魂を引っ張るな！

　――その世界で、あなたは人のために生きるのです。

　ふざけるな！　さっさと元の世界に――

　我輩は決死の抗議にも関わらず、魂は次元を超えて、世界を超えた。

「おお！　成功じゃ！　まさか、上手く行くとは思わなかったのう！」

　気がつくと、我輩の目の前に老人が居た。

　周りを本に囲まれている暗い部屋。足元には魔法陣が描かれている。

「こ、ここは……？」

「――っ！？　なんと、もう喋れるのか！？」

　驚愕する老人を余所に自分の身体を確認する。

　魔族と程遠い脆弱な身体――

「人間に転生したのか……！」

　つまり我輩は、人間ごときに、転生されたというわけだ。

　実に腹立たしい！　不愉快極まる！