　目覚めると、ちょうど海斗が外から帰って来たところだった。

「朝飯買って来たぞ。」

海斗がそう言った。コンビニでサンドイッチと牛乳を買って来たようだ。そうか、昨日まで留守にしていたから、食材が何もないんだな。坂上のアパートでの暮らしとさほど変わらないのに、なんと色が違って見える事か。まあ、あの古い安アパートに比べたら、こっちはお洒落でイケてるアパートなんだけど。

「ありがと。」

俺は起きて顔を洗った。

　「明日は入学式だな。今日はどうする？」

向かい合わせで食事をしながら、海斗が言った。

「俺、旭山動物園に行きたい。」

俺がそう言うと、海斗は顔を上げて俺を見た。

「あー、そうだな。ここから近いからな。」

と、言った。

「もう何度も行ったの？」

俺が聞くと、

「いや、うちの大学は地元民が多いから、今更動物園に行こうってやつはいないよ。バイトしてるやつが多いな。」

と、海斗が言った。

「バイト？いいね、俺もそこでバイトしようかな。」

「お前、土日をバイトで潰す気か？俺との時間がなくなるじゃないか。それに、あそこは夏休みがメインだから、東京に帰る俺たちには向いてないよ。」

「なるほど。で、今日は連れて行ってくれる？」

「ああ、いいよ。」

ということで、俺たちは旭山動物園へ行った。

　春休みなので、子供がけっこういた。チケットを買って入場口に行くと、

「あ、海斗と岳斗くん！」

なんと、チケットを切っているのは葵さんではないか。

「おう、お疲れ。」

と、海斗が言った。そうか、バイトをしている友達に会ってしまう可能性があったのか。迂闊な事は出来ないな。どのみち、子供がいっぱいいる中で変な事はしないと思うけれど。

　空飛ぶペンギンを見たり、ハリーポッターに出てくるようなフクロウを見たり、水に飛び込む白熊を見たり、楽しいひと時を過ごした。

「そろそろ帰るか？」

出口が見えたので、海斗がそう言った。

「そうだね。あ、でも最後にソフトクリームが食べたい。」

俺は、ソフトクリームの旗を見て言った。

「分かった分かった、買ってきてやるから、そこの椅子に座って待ってろ。」

そう言われて、俺は外に置かれた椅子に腰かけた。すると、作業着を着たままの葵さんが通りかかった。

「あ、岳斗くん。」

そう言って、葵さんは俺のところへ近寄ってきた。

「海斗は？」

「今、ソフトクリーム買いに行ってます。」

俺は少し離れたところに並んでいる海斗を指さした。大した列ではないけれど、数人が並んでいる。カップルもいるし、子供を連れたお父さんなんかも並んでいるが、海斗はひときわ背が高く、目立っている。

「あのさ、岳斗くんに聞きたい事があるんだけど。」

葵さんはそう言って俺の隣に座った。

「海斗さ、前は毎日バイト入れてたのに、先月からほとんど入れてないみたいなのよね。」

「はあ。」

そういえば、最近は週二回のバイトにしたと言っていた。混み合う金曜と土曜の夜だけに。

「今まではさ、毎月彼女に会うために、東京に帰る交通費を頑張って稼いでたわけでしょ。バイトを大幅に減らしたって事は、つまり、彼女と別れたって事なのかな？」

俺が昨日、聞かれても答えられなかったから、勘ぐられてしまったのか？また答えに窮していると、

「それはな、分かれたんじゃなくて、そいつがこっちに来たからだよ。」

またびっくり。海斗がソフトクリームを一つ持って、そこに立っていた。

「あ、海斗。・・・え？こっちに来た？じゃあ、一年生の中にいるって事？」

「さあね。ほら、お前は仕事だろ。」

海斗はあっちへ行けとばかり手をひらひらさせた。そして、俺のソフトクリームをペロリと舐めた。

「あ？俺のじゃないの？」

目を丸くして言うと、

「お前と俺の、だよ。」

と言って、ソフトクリームを俺の口元に持って来た。おいおい、二人で舐め合ってたら、おかしくないか？ふと前方に座っているカップルに目が行った。そのカップルはぴったりくっついて座っていて、やはり一つのソフトクリームを二人で交互に舐めていた。ああ、急に恥ずかしくなった。俺は海斗の手からさっとソフトクリームを取り上げて、独りで食べ始めた。

「あー、俺にもくれよー。」

海斗はそう言ってソフトクリームに顔を近づける。つまり、俺の顔にも近づいたわけで・・・。穴があったら入りたい。