希：こいねが

07/07

11:28-11:47

「今日もここにいらっしゃるんですね」

　声を掛けると、光はこちらへ振り向き、にこりと笑みを返してくれた。

「先日迄、星間を巡っておったからのぅ」

　光はふわりと私の傍らへ寄ると、宙に腰掛けるような仕草で、あるはずのない足を揃えるように居住まいを正す。

　今日は風が強く、曇天は瞬く間に彼方の空へ押しやられ、形が目まぐるしく変化する。背景に青空が覗くと、雲の動きがよく判った。水筒に注いだ水が泡立つように、雲の端が湧き起こり、湧き起こった傍（そば）から溶けていく。その速度から、雲が駆け足をしているようにも見えた。

「今夜も、曇りのままですかね」

　私はふと尋ねていた。

「そうじゃろうの。自然のままに任せるならば」

　光は頷いて、椅子から立ち上がるように体躯を伸ばすと、草叢（くさむら）へ、無いはずの腰を下ろす。

「七夕の日はいつも曇りです」

「七夕、とは」

　光は、私に七夕の意味を訊ねる。

　ひと通り説明を終えると、光は首を傾げてひと呼吸考え込み、右の手のひらを広げてみせた。

　その手をうんと伸ばしたまま、軽く振り上げてみせる。虚空を凪いだ光の筋は糸となり、光の手元に現れた。

「短冊の代わりにしておくれ」

　光が私に握らせたのは、五色の糸。

　光で編まれたそれらは、私の手のひらでほのかに明るく光を放つ。

「もうひとつの七夕の日は、晴れると良いのぅ」

　光はそう言い残すと、大地から舞い上がり、そのまま天へと昇って行った。

　光の姿が曇天の向こうへ消え去るのを見届けて、私は再び手元に視線を落とす。

　赤、青、黄、白、紫色の糸が風にたなびく。吹き飛ばされないようにしっかり握ったところで、私は気が付いた。

　笹はどこに植っていただろうか。

　私は丘を駆け下りて、笹を探しに出掛けることにした。