透明人間vs塩田剛三

欧州回顧録「透明人間になる」

　彼のすべての思いは、その態度から伝わってきました。

　武術では思考を読ませないことも腕のうちですが、彼の場合は真逆でした。

　言葉の通じない私に、全身でその思いを表現してきたのです。

　頭の中で、これまでの彼の戦法を反芻しました。

　最初に拳で勝負してきた。

　これは私を侮っていたのでしょう。

　次に組打ちで勝負してきた。

　これは私を、レスリングの選手と同格と考えたのでしょう。

　そして包帯をはずし、透明人間となった。

　これは使えるものはすべて使うという、最終段階に入ったということに違いありません。

　尋常な勝負をあきらめ、勝ちを取ったのです。

　いよいよ油断できない状況になりました。

　しかし、こちらもそれなら手段はあります。

　私が選んだのは、床に落ちた鎹（かすがい）を電灯に投げつけ、車両全体を真っ暗にしてしまうことでした。

　普通の武術道場ではそんなことはそうそうやらないでしょうが、私は植芝先生の闇夜の合宿で、暗闇を走り、戦う経験もしました。

　砂利や切り株のある深夜に、木刀を持った先生と真剣勝負を繰り返してきたのです。

　レスリングではそんな練習はしないでしょう。

　相手が透明人間なら、こちらも透明人間になってしまえばいい。

　うまい具合に投げた金属は照明に命中しました。

　暗闇の中で、私たちは最後の駆け引きを始めました。

　折しも降ってきた雨で、音も匂いも消されています。

　空気の動きを感じることもできません。

　それでも私の心の中には、たしかにうなずくものがありました。

　必勝の想念がありました。

　鞍馬山の丑三つ時、闇夜で待ち構える植芝先生の稽古に比べれば。

　姿勢を保ち、気配を断ち、精神を集中します。

　今はお互いに透明人間。

　今はお互いに五分と五分。

　明鏡止水へ至り、心眼に従うのみ。

　そう思って、直立不動で相手を感じようとしました。

　そのときです。

　アッ、と、思わず声が出そうになりました。

　私の両目に光が届いたのです。

　これか。

　これがあの、光なのか。

　光が透明人間の輪郭を、明確に浮き上がらせています。

　植芝先生が銃弾をかわしたときに見えた光とは、これに違いありません。

　透明人間が体を揺らしながら、暗闇に潜む私を手探りで探しています。

　ばかりか、その思いまで手に取って伝わってきます。

　暗闇を飛び越えて、彼の葛藤が伝わってきます。

　勝利への確信がありました。

　こうなればこちらのもの。

　仕掛けてきた瞬間をしとめるのみ。

　透明人間は左腕を伸ばし、私の位置を探っています。

　強引に突っ込むのは避け、確実にとらえようというのでしょう。

　向こうもこちらの動きを待つことにしたようです。

　膠着が始まりました。

　相手も慎重に動いていますから、こちらもうかつに動けません。

　ですがこの光の感覚さえあれば、いずれは私に分が良くなるはず。

　さすれば根競（こんくら）べです。

　私にも光が見えた。

　植芝先生の境地に到達した。

　これが合気術の神髄なのだ。

　小躍りして喜びたい気持ちを隠して待ち構えました。

　ところが、その直後。

　透明人間を示す光が、徐々に薄くなっていきました。

「うん……？」

　目を凝らしましたが、その光は線香のようにおぼろげになり、やがて、ふっと消えてしまいました。

　豈図（あにはか）らんや。

　相手の気配が完全になくなってしまいました。

　息をひそめてましたが、感じるのは刺すような豪雨だけです。

「うむっ……」

　そうつぶやいた時には、金色の光など影も形もなくなってしまいました。

　どうしたことでしょう。

　相手も私と同じような稽古を積んできたのでしょうか。

　それとも天性の才能のなせる業でしょうか。

　それとも、もしかしたら……

　光など、最初から何も見えていなかったのでしょうか。

　ただの思い込みだったのでしょうか。

　考えてみれば、鞍馬で植芝先生は自由自在に私を打ち付けていましたが、私は植芝先生を叩きのめしたことなど一度もなかったはずです。

　暗闇で戦ったことがある。

　ただ、その経験だけに頼ってしまったのです。

　最後の最後で、とてつもない失策をやらかしました。

　植芝先生の弟子だから私にも光が見える？

　そんなバカな話はありません。

　私は私でしかないのです。

　透明人間は見えません。

　暗闇の中も見えるわけがありません。

　ただの人間なのだから当たり前です。

　窮地に陥り、ありもしない力にすがってしまう。

　武術家など名乗れぬ大失態です。

　合気術がいかに神秘的であっても、神秘そのものではないのです。

　私の相手はそれまでの大袈裟な態度を豹変させ、この勝負に賭けてきました。

　真の透明人間になっていました。

　たとえ立場が互角であっても、暗闇の中で触れ合い、取っ組み合いになったら勝てるでしょうか。

　のぼせあがった私の頭に浮かんだ必勝の思いが、霞のように消えていきました。

　滝のように熱かった汗が、氷のようになっていきます。

　代わってついに意識が疲労を始めました。

　怒涛のような恐怖が襲ってきました。

　なんと愚かな。

　なんと間抜けな。

　お互いの距離は、この瞬間にも一寸ずつ縮まっているはず。

　あせってはいけません。

　手の内をさらけ出してはなりません。

　そう自分に言い聞かせ、もう一度、暗闇の中へ目を凝らします。

　それでも気配は読み取れませんでした。

　何も見えませんでした。

　なにもみえませんでした。