デスマーチ解決するならゲーム世界に行こう～月まで歩め～

終章4

　そこはケイオスループ社の開発ルームだった。

　現れた社員から、すぐにも仕様の会議だと急かされて、綾は会議室に詰め込まれる。

　参加者の中に悠理はいない。もとからそんな人はいないのだという。

　万塔氏も長く姿を見せておらず、皆はただ作り続けているのだそうだ。

　綾は説明する。自分の中に育った木を、花を、種を。

　皆はうなずき、それを作ることになった。

　会社に通い、仕様書を書き、コンピュータ言語を覚え、プログラムを組む。

　会社で食事をし、遅い時間にアパートへ帰り、一人で寝る。

　また日が昇れば会社に出勤して、プログラムを動かし、不具合を修正する。

　高校生のアルバイトから大学生のアルバイトへ、そして社員に。

　ゲームが完成に近づいたと思っても、要素を組み合わせてみるとバランスがよくない。また要素を零から作り直すことにして、これまで作ったプログラムを破棄する。

　主人公を活躍させたい。誰にも負けないぐらい強くしてみる。無敵の彼女は一人で世界を救い、悪は残らず滅び去る。心は痛むことなく、しかし喜びもない。ああ、この彼女は彼女ではないのだ。

　主人公を弱く、敵を強くする。主人公は地に倒れ、敵は世界を蹂躙する。そこに未来はなかった。なんということだろう。これも彼女ではない。

　主人公を心に描く姿のままに、敵も強大なままに。主人公は血反吐を吐きながら、どれほど倒れても立ち上がり続ける。敵が強くあるゆえに、彼女もまた強くなっていく。進み、また退き。道は先へと開けていなくとも、主人公は前へと、前へと。

　毎日、毎日。綾も前を目指す。

　昨日と変わらない今日。今日と変わらない明日。でも、自分は違っている。自分が語ろうとしているものは変わっていく。

　今日もまた出勤し、会社のコンピュータに向かい、キーボードを打つ。コントローラーを握ってテストプレイし、自信のあった箇所がつまらないことに気付いてしまう。これから何日もかけて修正しないと。

　修正し、修正し、修正する。

　作り、作り、作り直す。

　ティターニアに、ジャガン州に、連合国に、命が吹き込まれていく。

　月の巫女（ルナルメイデン）が、巫女騎士（メイデンナイト）が動き出す。

　ティターニアの主人、妖精王の姿はまだない。いまだ還ってはいないのだから。

　異神（ペイガン・ゴッド）は猛威を振るい、その前に月の巫女（ルナルメイデン）たちは倒れていくことだろう。

　見たくない。敵など出したくない。でも、それを描かねば朔月物語ではないのだ。

　皆に生きて欲しい。しかし、皆は皆であるために戦い散っていく。

　世界は答へと向かって進む。

　万塔が進もうとする答。自分が進みたい答。プレイヤーの進んでいく答。一致はしない。一致してはならない。変わっていくのが命なのだから。変わらないのは狭間に落ちたる者のみ。

　日が進み、月が変わり、年を越していく。

　あれから、どれほどの月日が過ぎたのだろう。

　一年、二年、三年、四年、五年、六年、七年、八年、九年、十年。

　約束のときは来た。

　その日、綾は学ランを持って出勤した。

　プログラムとデータに最後の調整をかける。

　朝、昼、夜、深夜。一人、また一人と退社していき、会社に残っているのは綾だけ。

　ゲームを通してプレイし、プログラムの挙動を最終確認する。

　画面にはエンディングが流れ終わり、ゲームのタイトル画面へと戻った。

　まだグラフィックが不完全だ。プログラムにも改良の余地はある。

　でも、これが答としよう。

　これで満足としよう。

　伝えるときがきたのだから。

　待ってくれている人がいるのだから。

　自分の答を見出したのだから。

　綾は、紙袋をカバンから取り出した。

　紙袋に入っていたのは、悠理からもらっていた学ランの上着。大事に保管されていたので傷みはない。

　学ランに袖を通した。

　綾を包み込むように、学ランから妖精の言霊が聞こえてくる。十年ぶりだった。

　この領域に来て以来、綾は妖精に会わず、言霊も受け取っていなかった。狭間に近接した領域になど、妖精は近づこうとしないからだ。

　しかしこの学ランもまた、始原文字が編み込まれた精典装（マビノギオン）、着る本。妖精は学ランに依りついてこの領域までやってきていた。

　そして始原文字が語るのは、かつて妖精境がありし頃、妖精王から愛されし娘のために吟遊詩人（マビノグ）タリエシンが創った、ティターニアなる国の物語。

　姿を現しアンジーと名乗った妖精は、コンピュータに腰を掛けて詠い始める。ティターニアの物語を。綾も詠う。ふたりの歌はハーモニーをなす。歌は響き渡っていく。

　物語は進んでいく。ティターニアの創生、戦争、異神、破滅、再生への希望、そしてミナカ。

　綾が地下へと去ってから、五日が過ぎた。

　明後日は万塔が戻ってくるはずの日。そして、全世界に『ラスト・ティターニア体験版』を配信する日。

　プロデューサーの命令だと言ってスタッフに入り込んでいた瑞希は今、ひとり開発ルームにいた。

　約束のときは来たのだ。

　綾の言霊を、つづられし物語を受け止めるときが。

「さあ、始めるぞ！」

〈はい！　ミズキ様！〉

　掛け声に応じてコンピュータから言霊が響き、妖精アンジーが顕在する。

　瑞希は詠う。タリエシンの創りし物語を。アンジーは詠う。ティターニアを。

　歌は、言霊は共振し、共鳴する。時を越え、領域を越え。

　タリエシンの物語が終わり、ペイガン・ゴッドの物語が終わる。ここまでは瑞希の知る物語。

　だが、歌は終わらない。言霊は止まらない。

　同期した。はるかな領域を越え、アンジーとアンジーの歌はひとつとなった。

　主がいない綾の机で、コンピュータが動き始める。綾の十年を受け止めていく。プログラムが、データが流れ込んでくる。

　綾の体は彼方にあるまま。しかし、綾の魂を瑞希は感じた。綾もまた感じているはずだった。

　狭間に消えしタリエシンの思い。託せし悠理の思い。

　物語を継ぐ者よ。かくのごとく語るか。かくのごとく望むか。よし、それでよし。面白いではないか。言霊は汝が体。物語は汝が命。汝こそは物語る者にして物語られる者。人にして妖精、妖精にして人。汝、妖精王。

　妖精王はそこにいる。

　そして全てを伝えきった綾の十年は巻き戻って消え、アンジーの歌は終わった。

　翌日、出勤した直木先輩は、帰る途中の瑞希とすれ違った。

　瑞希は軽く礼をして、

「徹夜したので失礼する」

「ずいぶんがんばったんですね。お疲れ様です」

「なんということはない。楽しいことだからな。では、昼にはまた来る」

　瑞希はすたすたと去っていく。ずいぶんとタフな女性だ。そういえば、ここ数日、綾と悠理の顔を見ていない気がする。しかし毎日来ているのだから、同じ部屋で仕事をしていて会わない訳はない。気のせいだと一笑に付す。

　開発ルームに入って自分の机に近づくと、なにか小さなものが逃げ出すような気配を感じた。ちらりと小人のようなものが目に入る。

　開発現場には小人の伝説がある。徹夜のあげくに疲れて眠ったりしていると、その間に小人さんが現れて、代わりに仕事をしてくれるのだという。

　そこまで疲れているのかと苦笑しつつ、直木先輩は開発用ゲーム機につながったディスプレイを見て、朝食のパンとヨーグルトを取り落としそうになった。

　ゲームができている。一部分だけのダミーではないかと触ってみたが、まだ絵が不完全ではあるものの、通してプレイができる。そして、なによりもこれはゲームだった。面白かった。世界が生きていた。

　直木先輩は携帯を手に取った。

「まだ寝ている？　早く出勤して！　話したいことがあるのよ」

「うちの会社じゃゲームを作れないからどこか別のところを探すですって？　だったら、いいからすぐに出社なさい」

「緊急でミーティングを召集します。必要なグラフィックがたくさんあるんです」

　疲れなんかもう吹っ飛んでいた。

　そこにはもう別の音楽が鳴り響いていた。

　そして、テレビゲーム機メーカー、ゲーム配信サーバーシステムの管理室。

　瑞希はシステムの管理者に指示を下していた。

「このディスクに入っているゲームを全世界に配信しろ。ああ？　ヨーロッパ言語版もハングル版も完成している。ロシア版もある。他も全部そろっているんだ。いいから、配信対象を全世界に設定だ」

　目に光のないサーバー管理者が、瑞希の言霊に操られ、ロボットのように動いて設定を進める。

「準備……　完了しました……」

「よし、配信開始だ！　歌の始まるときがきた！」