生活力皆無の後輩女子を甘やかすことになった

第12話 大学生といえば？

「あ」

「お」

　火曜の四限始まり。大教室に座っていると茜と目が合った。この講義、教養だから一年と二年が一緒に受けることもあるのだろう。

「律さんもこの授業取ってたんですね」

「まあな。楽単（らくたん）っていう噂だし」

「落単（らくたん）しないで下さいよ？」

「なんでちょっとうまいこと言ったみたいな顔してんだ。そのネタ大学生の定番だからな」

「言ってみただけですよ。じゃあ、私は前に座っている友達のとこ行きますね」

「おう、またな」

　そう言って茜と別れる。楽単は単位取得が楽な授業のことで落単は単位を落とすこと。楽単を落単とはうまいこと思いついた人がいたもんだ。らくたんばっか言っているとゲシュタルト崩壊しそう。

「…………律、今の子って合コンにいた子だよな？」

「ん？ああ、そうだよ。愛ちゃん良く覚えてんな」

　隣に座っていた愛ちゃんに声をかけられる。そういえば、先週の合コンで愛ちゃんと茜は面識があることになるのか。微妙なラインだけども。

「…………可愛い子だったし、何より合コンの時退屈そうにしていたから覚えてる」

「ああ、そういえば。確かに」

「…………律はあの子と仲がいいのか？」

「うん、まあ。悪くはないと思う」

「…………どういう関係なんだ？」

「毎日ご飯を一緒に食べる関係？」

「…………付き合っていないのか？」

「いや全然。実は部屋が隣でさ。合コンのあった何日か前に色々あって話すようになったんだよ」

　愛ちゃんがここまでグイグイ聞いてくるって珍しいな。いつもはそこまで関心がないだろうに。

「…………なるほどな。けど、どうして一緒にご飯まで食べるようになったんだ？」

「うーん。なんだろうな。端的に言うと茜は家事が全く出来ないんだよ」

「…………それで世話を焼いていると？」

「世話焼くっていうか……。食費を出し合うことになってな。そんで茜に多く払って貰ってるんだわ。情けない話だけども」

「…………本当に付き合っていないのか？」

「うん。けど珍しいな。愛ちゃんがこんなに聞いてくるって」

「…………律は二週間前の金曜ぐらいまで抜け殻みたくなっていただろ」

「ああ……。あれな」

「…………それが、次の月曜日には急に、吹っ切れた顔しててな」

「うん」

　二週間前の金曜日。正しくは十一日前の金曜日。あの日俺は茜と出会ったんだな。

「…………あの子と出会ったからじゃないのか？」

「当たり。流石愛ちゃん。金土日でかなり色々あったんだわ」

「…………律は元カノと別れて、ご両親も離婚しちゃって落ち込んでたからな」

「うん。そうだったわ。今でも割と引きずっているけど」

「…………また元の律に戻って、俺は嬉しい」

「ありがとな、愛ちゃん」

「…………あの子、南正覚（みなみしょうがく）さんが律を変えてくれたんだな」

　そこまで言われると照れ臭くて仕方ない。やはり愛ちゃんは優しい。見た目は恐いかもしれないが、常に人に気にかけている。俺のことも心配してくれていたようだ。にしても、茜の名字って南正覚だったな。忘れかけていた。

「愛ちゃんはいないのか？　気になる子とか」

「…………俺はバレー一筋だから。付き合ってみたいとは思うけど」

「なるほどな」

　愛ちゃんはガチガチの体育会系バレーボール部に入っている。サークルでちょろっとやっている俺とは大きな違いだ。愛ちゃんの良さを分かってくれる人が現れればいいのに。

『えーはい、それでは講義を始めます』

　教授がマイクを通して話す。俺はその話を聞き流しながら、愛ちゃんと化学の実験レポートをやっていた。良い子はちゃんと話も聞こうね。

＊　＊　＊　＊

『はい。ちょっと早いですが、講義を終わりにします。今日は受講している人が少ないようなので出席も取りましょうか。これは出席点として加点します』

　講義が終わると、教授がそんなことを言い始めた。周りは急にザワつき始める。口々に今日来て良かったー、などなど。まあ、これは嬉しいよな。出席票を出して大教室を出る。

「あれ、そういえば清隆（きよたか）と夏希（なつき）は？」

「…………あいつらならサボったぞ」

　何やってんだあいつら。グッバイ清隆と夏希。にしても、良いぞ教授。俺この教授好きになったわ。内職はさせて頂きますけれども。なんて思ってたら、スマホが振動している。電話か？　画面を見ると清隆だった。何だあ？

『もしもし』

『お、律。講義終わったろ？合コン行こうぜ』

『行かねえよ』

『そこを何とか。愛ちゃんは行きたがらないだろうし』

『普通に嫌だわ』

「…………なあ、律。俺が電話変わってもいいか？」

「ん？　いいけど」

　そう言って愛ちゃんにスマホを渡す。何か清隆に話したいことでもあるのだろうか。

『…………電話変わったぞ、清隆』

『おお、愛ちゃん』

『…………律は嫌がってるみたいだから俺が変わりに行ってもいいか？』

『おーまじか！　助かる！　ありがとうな』

『…………律には大切な人がいるみたいだから今後はあんまり誘うなよ？』

『マジ！？　律に再び春が！？』

『…………時間とかはあとで送ってくれ、じゃあな』

『おう、ありがとな愛ちゃん』

　電話は終わったようで愛ちゃんが俺にスマホを返してくれる。いや、ありがたいんだけど……。ありがたいんだけどな。流石に大切な人って言われると恥ずかしい。

「…………ごめんな、律。うまい言葉が思いつかなかった」

「いやいやいや。ありがたいから！　ありがとう、愛ちゃん」

「…………じゃあ、俺清隆の連絡来てから動くから。律は先に帰ってくれ」

「おう、ありがとな愛ちゃん。お疲れ」

　大学の門の前で愛ちゃんと別れる。大切な人ねえ。俺、実は茜にかなり助けられているんだよなあ……。俺は茜を助けているのだろうか……。なんて事を考えながら家に帰るのだった。

　茜が家に来たので俺たちはゲームをやっていた。もう少し遊んでいたいが、今は六時半すぎ。夕飯の買い出し行かねばならない。茜は今日何を食べたいのだろうか。聞くか。

「今日何食いたい？」

「肉食べたいです肉」

「何の肉？」

「うーん……。あ、豚です。生姜焼き食べたいです！」

「了解。じゃ、買いに行くか」

「はい、行きましょう」

　外に出るとまだ明るかった。ありがたいことに今日も晴れ。夕日がめっちゃ綺麗。傘を持って行かずに済むのは楽だ。そういえば、夏至っていつだっけな。

「夏至っていつでしたっけ？」

「俺も同じ事考えてた」

「そうですか。へえ、六月二十一日か二十二日みたいですよ」

　素早くスマホで調べた茜が教えてくれる。スマホは便利だよなあ。

「そういえば、茜ってゲーム持ってないの？」

「親が厳しかったもんで、やったことありませんでした」

「そうか。だからあんなに楽しそうなんだな」

「そんなに楽しそうに見えますか」

「見える見える。めっちゃ目輝かせてるし。飯食ってるときもだけど」

「あんま見ないで下さいよ……」

　茜を見ると、スマホに目を落としていた。顔が赤いように見えるが、恥ずかしいからか、夕日に照らされているからか。おそらく前者だろう。いじりたくなる気持ちもあるが、やったら最後三倍返しにして仕返しされることだろう。

　俺は下手なことが言えないので、なんとなく無言になり、茜も恥ずかしくなったのか無言。そして若干気まずい雰囲気のまま買い物を終え、家に帰ってきた。

「律さん」

「なんだ？」

　茜はキャベツを千切りにしていた俺に話しかけてくる。さっきまであまり喋らなかったが、何か話したいことでもあるのだろうか。

「あの、ゲームしてもいいですか？」

「なんだ、そんなことか。好きにやれよ。夕飯出来る少し前に呼ぶから」

「あと、律さんともゲームしたいです」

「飯食ったらな」

「一晩中付き合って貰ってもいいですか？」

「徹夜で？」

「はい」

「いいぞ。明日三限からだし。茜は大丈夫なのか？」

「一限が休講になりました」

　徹夜でゲームか。いいな。大学生っぽい。大学生定番イベント、徹夜でゲーム大会発生。