大樹に住う精霊師(打ち切り)

精霊さんの悪戯

「おいしかったよ。いつもありがとうね」

「どういたしまして。って言いたいところですが、お世話になっているのは私の方ですので、これくらいは当然ですよ」

「そんな事はないよ。ユーリアのお蔭でいつも助かってるからね。夜は僕が作るよ」

　テーブルには、盛り付けれれていた料理が綺麗に無くなり。

　対面同士で椅子に座るのは、二人の男女。ユクドとユーリア。

　二人は食後の一休みに、注がれていた飲み物に舌鼓を打っていた。

　透き通る赤い液体。芳醇な香りと心地の良い苦みが口の中に広がる。ユクドが調合したオリジナルブレンドのお茶だ。

　ふと、調理場の方を見れば、色とりどりの液体が入ったボトルが、幾つも並んでいる。そのすべてが、彼が作り出した飲み物だった。

「私、何種類かこの手のお茶飲ませてもらってますけど、このお茶が一番好きです」

「お、そうなのかい？　なら今度沢山作っておくよ」

　コップのお茶をチビチビと少量ずつ、含み口内に広げる様にして飲む。鼻から抜けていく香り。この匂いがユーリアのお気に入りだった。

「次作る時は、私も御一緒させて下さい。作り方が知りたいです」

「わかった。その時は声をかける事にするね」

　まったりとした時間が流れる。

　無言の時間が、しばし流れる。その間ユーリアが半分を呑み終える頃には、ユクドはその殆どを呑み終えており、小難しそうな分厚い本のページを捲り眺めていた。

「ユーリア」

　ページに視線を落としながら、ユクドは口を開く。

「そろそろ、精霊術について、教えてみようかと思うんだけど、どうかな？」

　唐突に話されたその言葉に、ユーリアはついに来たかと、胸を弾ませる。

　ここ数日。彼女はここでの生活に慣らす為と言われ、特別な事など一切せずに、のんびりとした日々を過ごしていた。

　一体いつになったら……と思いながらも、なんやかんや満喫した日々を謳歌していた彼女である。

　が、今日この時をもって、それも終わろうとしていた。

　嬉しいような、不安なような。そんな複雑な気分でユーリアは頷く。

「ユクドが教えてくれるのなら、私は喜んで」

　その言葉に、ユクドは視線をユーリアの方へと向けると、微笑みながら。

「うん。それじゃー早速、お勉強といこうか」

　ユクドはパチン、と親指と中指で音を鳴らす。

　部屋に木霊するその音を、ユーリアは不思議そうに聞いていた。

　以前見せてもらったような、彼の指が光る訳でも、何か特別な事が起きた様にも見受けられず、キョロキョロと辺りを見渡す。

　すると。

「来たかな」

　ユクドの声と共に、それは姿を現した。

　緑色の、拳大の大きさをした、まるで苔の塊のような球体が、ふわりふわりと、ユクドとユーリアの間、テーブルの上に着陸する。

　着地の際、コロコロと転がりながら、それはユクドがお茶を飲んでいたコップにぶつかると、その動きを止め、おとなしくなる。

「ユーリアは見るのが初めてだよね。これが精霊だよ。もちろん数多くいる種類の一体だけどね」

「……え？　これが？」

「そう。これが、ね」

　驚きに目を見開くユーリアに対し、ユクドは苦笑いをしながら精霊を指さす。

「植物が豊富に生える場所に住みつく事が多いんだ、彼らは。『森の先住人（フォレストスピリット）』とでも言うのかな？　呼び方は適当だけどね」

　初めて見る奇妙な生物に、彼女の視線は机の上で今だに転がる『森の先住人』に釘づけだ。

　そんな彼女の背後。調理場の方での物音に気が付いたのは、ユクドだった。

「ありゃ、こりゃー思ったより沢山来ちゃったな……」

「？」

　ユクドの視線の先、声に合わせて彼女は振り向くと、そこには色とりどりのお茶が入ったボトルに群がる、無数の『森の先住人』を見つけ、悲鳴に近い声を上げる。

「あぁー！　それはダメ！」

　彼らが動く度、揺れるボトルは、一つ、また一つと床に落ち、その中身をぶちまける。

　その中身目がけて、さらに『森の先住人』はふわりと移動をすると、まるで一塊の様に纏まり、液体に身体を沈ませる。

「ちょっと！」

　ユーリアが慌てて立ち上がり、調理場へ向かおうとすると。

「ユーリア、残念なお知らせが……。君のお茶も彼に呑まれそうだよ」

「えっ」

　彼女のコップに残っていたはずのお茶。コップの口に緑の物体がすっぽりとはまっている姿。

　わなわなと震えるユーリアを、誰が止める事ができようか。

「なんなのよ～もぉー！」

　その声は、少し涙混じりだった。