マグネティックマン 改訂版

第29話 バイク

　レンは、ヴァイス博士の元へ駆け寄り、彼を抱き起した。

「オーパ。スクラップ場に」

「まさか？！　お前！！」

　レンは、一瞬、陰のある笑顔を覗かせた後、操の元へ駆け寄り、彼女の手を取った。

「逃げるよ操」

「え？　ちょっと、何処へ行くの？！」

　突然の事に操は訳も分からず、レンに連れられて一緒に店の外へと駆け出した。

「おのれ、人間風情が！！」

　後輪を空転させ、壁に押しつけてくるパトカーを蓮實は両手でグッとバンパーを掴んで押し戻した。店の中には摩擦を受けたタイヤから煙とともに、焼けたゴムの匂いが充満していく。

「ハマの警察なめんじゃねぇぞ！」

　壁に激突した衝撃で、流れ出た額の血が目に垂れてきた。手で顔を拭いながらも、本庄はアクセルは緩めない。

「オラァー！　邪魔をするな！　人間ごときが！」

　蓮實が横にパトカーを払いのけ、勢い余った車はそのまま厨房に突っ込んだ。運転席側のタイヤがギリギリ博士を掠めて行った。

「ちゃんとブレーキ踏め！　バカもんがぁ！！」

「血が目に入って、良く見えないんだよ！！」

　二人が罵倒合戦をしている時、蓮實の視線の先では、原付白バイに跨り走り出そうとしている二人が見えた。

「お願いです！　操にヘルメットを！！」

「しかし……」

　モタモタする二人の元へ、蓮實が歩みを進めようとした所に、本庄のパトカーがバックで突っ込み吹っ飛ばした。

「行かせてやれ！」

　食堂からバックで出て来たパトカーから、本庄が叫んだ。警官は渋々といった感じでヘルメットを操の頭に被せてやる。

「君の方は大丈夫か？」

「ありがとうございます。平気です」

　レンはそう言い残すと、キックスターターでエンジンを掛け、アクセルを吹かすと、

「操、しっかり摑まってて！　絶対に手を離すなよ！！」

「わかった」

　クラッチを繋いだ瞬間、前輪が立ち上がる。

「キャー！！」

　操の腕に力が入る。バイクは、そのまま加速し、アーケードの掛かる歩道を疾走する。

　――ガン！　ガン！　ガン！

　鈍い金属音をたてながら、蓮實が後を追う。ボロボロになった服の隙間から、鈍い色の金属が光るのが見えた。

「曲がるぞ！」

「わわわ、スピードですぎだよ！　ぜったい曲がり切れないよ！」

　レンは左手を伸ばし、アーケードの柱に磁力を飛ばす。バイクはほとんど地面と水平になりながら速度を落とさずカーブを曲がった。

「逃がすか！」

　蓮實は、磁力の引力と自身の跳躍力を使って、２階建ての建物を斜めに跳び越え、大きくショートカットしてきた。

　レンはもう一度左へ曲がり、細い小径の飲み屋街へ入った。表の商店街の騒ぎとは関係なく、賑わいを見せ始めた飲み屋街。レンは左手をかざして、鉄パイプ製のイスやテーブルを後ろへ吹き飛ばした。

「危ない！」操が叫んだ。「前が塞がってる！！」

　千鳥足の労働者たちが狭い道の前を塞ぐ。レンは、２階のベランダに掛かる鉄柵に向って左手を伸ばし、股でバイクを挟みこんで飛び上がった。

「ぐぇっ！」

　労働者の頭にタイヤの跡を残しつつも、なんとかギリギリ跳び越えることが出来た。ふわりと着地したバイクは、そのままフルスロットルで小径を走っていく。

「何しやがんでー！」

　地面に倒れ込んだ酔っ払いが、走り去るバイクに向って叫んだが。　　

「おい！　たっちゃん、後ろ後ろ！！」

「あん？」

　直ぐに、追手の蓮實が鬼の形相で迫ってきていた。何とか仲間の労働者に引っ張られて、酔っ払いは踏み潰されずに済んだが、蓮實が走り去った後の衝撃で両脇の軒先に並んだテーブルや椅子などと共に店の奥へと吹っ飛ばされる。

　飲み屋街の小径から出た先、路面電車の走る大通りでは、ちょうど夕方の渋滞が道を塞いでいた。レンは、街灯の突端に左手を伸ばして飛び上がると、渋滞する自動車の天井を伝いながら、路面電車の線路にバイクで降り立った。

　レンは、桜木町駅へ向かう路面電車の陰に隠れ、後ろを振り返った。

「大丈夫か操？」

「うん、わたしはへっちゃらだよ」

　操がギュッと腕を締め直し、身を寄せた。レンが、ホッと一息ついたと思えた瞬間、真横を走る路面電車の後方が軌道から外れて離れていく。

　――ギギギギー！！！

　車輪が放つ火花と共に、路面電車は回転して、遂には道の反対側へと飛ばされていった。同時に視界の開けた向う側から蓮實が姿をあらわした。

「逃げられはしないぞ！！」

　蓮實の手がレンたちのバイクに届くかに見えたが、駅から向かってきた逆方向の路面電車が蓮實を襲った。

　急ブレーキの音を響かせて路面電車は急停車した。レンはバイクを止めて、様子を伺う。

「潰れたか？」

「倒したのレン君？」

　しかし、その期待も一瞬で崩れ去った。

　路面電車の天井がバリバリと音を立てて引き裂かれ、中から蓮實が姿を現わした。唖然とした表情で操が呟く。

「不死身なの？　あの人」

「たぶん骨格も全部、鉄で出来ているんだよ」

　レンはアクセルを吹かし、またバイクを走らせた。桜木町駅前にくると、多くの通勤客でごった返していた。スピードを落として、車列と人混みをかき分け前に進む。

「クソッ！　駅に入って、線路伝いに行こうと思ったんだけど、これじゃ無理だ！」

「どうするの？　ていうか、何処に向ってるの？」

「そうだ！」

「わわ、ちょっと！」

　レンは操の言葉を無視して、新しい進路に舵を切った。渋滞の激しい道をぬって、山下町方面を目指してバイクを走らせる。

　後方に目を向けると、道を塞ぐ車列を跳ね飛ばしながら迫ってくる蓮實の姿があった。すでに服はほとんど破れさり、鉄塊で出来た異形の肉体が禍々しいオーラを放っていた。

　ようやく橋に差し掛かったところで、後ろから飛来する物体がミラーに写った。レンは前輪ブレーキを踏んでバイクをつんのめらせて後輪を浮かす。飛来した自動車のドアがバイクのアンダーカバーに当り、二人はバイクごと吹っ飛ばされた。腕が離れそうになった操を右腕で抱きかかえ、道に投げ出されたレン。勢いよくアスファルトを滑っていくが、左手で地面を擦りながら勢いを殺し、なんとか操を護りきった。

「大丈夫か操？　怪我はない？」

「私は大丈夫。それよりもレン君は？」

「俺もこのくらいなら平気だよ。だけど……」

　レンが見つめる先にある橋の上には、行く手を塞ぐように仁王立ちする蓮實の姿が有った。レンは、近くにある街灯に駆け寄り折り曲げて引きちぎると、蓮實に向かってそれを構えた。

「操！　傍を離れるな！！」

「は、はい！」

　操は、橋の入り口の左端に立ったレンの元へ駆け寄った。

「往生際が悪いなレン君！　そんなものじゃ私には通用しないよ」

「そんなの、やってみなけりゃ分からないだろ！！」

　そう叫ぶと、レンは蓮實の方へにじり寄っていった。

「ハハハッ！　精々足掻くがいいさ！！　行くぞ！！！」

　蓮實は、全速力で向ってきた。

「操、おんぶするから、首にしっかり摑まってて！！」

「そんなことしたら、レン君のじゃまに！！」

「良いから早く！！！」

　操は、不安に思いながらもレンを信じて彼の首に掴まった。レンは彼女をおんぶすると、街灯を左手に掲げて走り出した。

「ウォオオ―！！！」

「死ね！　レン！！！」

　二人が激突するかに思われた瞬間、レンは左へ方向転換し、橋の欄干から下の川へと飛び降りた。