ストロベリー・バレンタイン

第8話

　苺と抹茶の、優しい色。

　季節のフルーツで彩られた、フワフワ生地のパンケーキ。

　樹君が抹茶。私が苺。

　男の子と、はじめてのカフェ。

　しかも相手は3年越しの想い人の、樹君。

　普段通りに出来ず、緊張のあまり呼吸困難を起こしてしまいそう。

　フォークを刺すと、トロッととろける様にその生地が割れた。

「名前の通り、苺が好きなんだね」

　彼に言われ、私はちょっと考えた。

「本物の苺も好きだけど、この薄いピンク色が好きなのかも」

　彼は抹茶のパンケーキを口に運んだ。表情は全然変わらないけど、何だかリラックスしていて幸せそうに見える。

　もしかしたら彼は、甘い物が好きなのかな？

　ここに来たのも、

　初めてじゃ無さそうだったし…。

　あ、そうか。

　もしかしたら昔、樹君には彼女がいて、その人と一緒にここに来た事があるとか…。

　…悲しくなることを、

　私は何故、想像してしまったんだろう。

「いつから俺を好きだったの？…苺」

「…………！」

　…今

　樹君、私の事、

　『苺』って呼んでくれた！

　彼はまた、私をじっと見つめている。

「一年の、体育祭の時くらいから」

「…………体育祭？」

「…徒競走で転んで、膝を擦り剥いた時。転び方があまりにも派手だったから、みんなが私を馬鹿にして大爆笑してた中」

「…………」

「樹君、一言だけ声かけてくれて。『医務室の場所、わかる？』って」

「…………ああ、あの時」

「『わかんないか、君は。…こっちにあった』って言って、急に私の前を歩き出して。広くて新しい運動場だったから、医務室の前まで一緒に行ってくれたの」

　私が方向音痴なのを、まるで知っていたみたいに。

「…そんな事、すっかり忘れてた」

「それだけじゃなくて」

　私は全部、打ち明ける事にした。

「落としたプリントを一緒に拾ってくれたり」

　皆からは氷の様に

　冷たい人だと思われていた

　樹君は、本当はとても優しい人。

「私が文化祭実行委員だった時も」

　いじめられそうだった友達に

　いつも、手を差し伸べていた事も知ってる。

「いっぱいいっぱいだった私の仕事を、気づかれない様にこっそり、手伝ってくれてたでしょう。樹君だけが」

　人との距離を取りながら、

　それでも誰かを、気にかけてる人。

「…………」

　その雰囲気は冷たいけれど、

　本当は穏やかで、温かい人。

　私はそんな樹君がずっと、好きだった。