輝夜さん…物理的にも重いです

第五話 真実は重く？ 軽く？

　「じゃあ。俺は部活に行って来るわ」

　「うん。また明日」

　放課後のHRも終わり、クラスメイトが各々教室を出ていく中、僕も席をすぐに立ち部活へと向かうため駆け出していく直谷に手早く別れの挨拶を返す。

　他の多くの人も部活に入って一ヶ月と言う、その部活の雰囲気（ふんいき）も理解して慣れ始めた頃であり楽しくなってくる時期のため、部活に入っている生徒はさっさと教室から消えていく。

　ものの五分もしない内に先程（さきほど）まで騒がしかった周りは静かになり、数人がまばらに残っている程度のようだった。

　今の残っているのは教室で用がある生徒か焦（あせ）って帰る必要のない帰宅部の生徒、そして僕のように部活には入っているが、部活が緩（ゆる）い生徒たちだろう。

　文化研究部（ぶんかけんきゅうぶ）は今日はないので行く必要がない。そもそも自由参加なので、例えあったとしても行かなくても良い。将棋部（しょうぎぶ）に関しては僕一人しかいないため、決定権が自分自身にあるため論外（ろんがい）。

　ということで、僕はさっさと帰って寝ることを選択する。

　今日は徹夜（てつや）をしてしまったせいで、眠気が酷い。

　午後の授業の終わりなど、教師が何を言っているのか朧気（おぼろげ）だ。

　ここまで学校で眠い状態になったのは高校に入ってから初めてかもしれない。

　少しだけ、部室で寝てから帰るという選択もありかもしれないという考えが過（よぎ）るが、今の状態からして一度眠ってしまったら間違いなく熟睡してしまう。

　夏も近づき日が沈む時間が遅くなっているとはいえ、そうなっては下手（へた）をしたら学校を出るのが、外が真っ暗になる時間になってしまう。

　ただでさえ下校には時間が掛かるため、流石にそれはまずい。なので残りの気力を振り絞り、家まで我慢してから寝ることにする。

　そうと決まればさっさと学校を出るのに限（かぎ）る。

　僕は手早（てばや）く必要な荷物をまとめて、教室の扉に向かう。

　そんな僕に目を向けるクラスメイトはいないため特に挨拶もせず無言で立ち去ろうとするが、

「痛っ！」

　何かにぶつかる。

　間違いなく扉は開けた気になっただけで、開けられて無かった。というドジをしたのかと思ったが、そうではなかった。

　扉はしっかりと開けられている。

　しかしぶつかったのは扉ではなく、タイミング悪く扉の先に立っていた人だった。

　扉を開けて、気を抜いていた僕はその人物に思いっきりぶつかってしまったようだ。

　そして当たったのが人であったため実際にはダメージはないけれど、ついつい痛いと言ってしまった。

「大丈夫？」

　ぶつかった相手は、僕の言葉に反応して心配そうに声を掛けて来る。

　僕は相手が誰であるか認識（にんしき）すると、すぐに謝る。

「大丈夫です。こちらこそ不注意でした。すみません、大伴（おおとも）先生」

「なら良かった」

　僕の言葉に美珠羽（みずは）先生は胸を撫で下ろした。

　生徒を心配するその姿を見て、僕は自分のクラスがこの人で良かったと思える。

　大伴美珠羽（おおともみずは）先生は僕のクラスの担任をしており、生徒からの人気は高い。

　最初にこのクラスで担任が入って来た時には、男子の一部は喜びが溢（あふ）れており、歓声が少しばかり上がった。なお、声を上げた男子は女子から冷ややかな眼差（まなざ）しを受けていた。

　しかし、声を上げた男子の気持ちは良く分かる。

　僕も顔にも声にも出さない様にしたが、心の中の僕は喜色満面（きしょくまんめん）となっていた。

　そして、それも仕方ないことだと言える。

　美珠羽先生は性格が優しく、しっかりしていることもあり、相談しやすい相手としても人気だが、最も人気な理由がその容姿（ようし）だった。

　髪型はゆるふわの茶髪（ちゃぱつ）でセミロングのボブ。身長は女性にしては大きめな165といったくらいで、豊満（ほうまん）な胸（むね）を持ちながらも腰回りのバランスが良く、太っているというイメージも全くなく、グラビアのような体型をしている。目も垂（た）れ目（め）でよく穏（おだ）やかな表情をしている。そのため初見でも優しいイメージを与（あた）えて来る。

　普段も生徒から相談（そうだん）を受けたりするときはおっとりとした雰囲気があるが、授業や校則についてなど真面目な所では纏（まと）う空気も律儀（りちぎ）なものへと変わり、常に大人の余裕を持った人である。そのギャップが人気の火に油（あぶら）を注いでいる要因（よういん）でもあった。

　悩みごとに対して真摯（しんし）になってくれるので男子からだけではなく、女子かも人気が高い。前に、美珠羽先生のような大人になりたいと話しいた女子がいたくらいだ。

　それほどまでに人気の高い教師である。

　ちなみに茶色の髪の毛は染めている訳では無く地毛（じげ）だと最初に言っていた。趣味（しゅみ）で水泳をしてため塩素（えんそ）で色が抜けているそうだ。

　そんな人気教師にぶつかったというのはある意味でラッキーなのではないかと考えてしまう。

　しかし、だからと言ってみんなの視線が集まっているここで会話を続ける気にはなれないため、素早く離れるとする。

「先生すみません。ここで失礼します」

　僕は美珠羽先生の脇を通り、廊下（ろうか）に出ようとする。

「あ。ちょっと待って」

「はい？」

　しかし出ようとしたところで美珠羽先生の腕が道を塞ぐ。

「実は手伝って貰いたいことがあるの」

　確かに、用が無ければ先程教室を出ていったばかりの担任が戻ってくる意味が無いだろう。

　しかし僕は知っている。

　大体こういう担任の頼みというのは面倒なものであり、時間を取られるというのが相場（そうば）で決まっている。

　申し訳ないとは思うけど、自身の安眠（あんみん）を守るために、ここは他の人に押し付けることとしよう。幸（さいわい）いなことに教室の中にはクラスメイトがまだ少しは残っている。

　別に僕でなくてはならないということもないし、穏便（おんびん）に断ろう。

「すみません。僕この後用事があるので、他の人にお願いして貰っても良いですか？」

「でも……藤原君以外もう誰もいないよ」

「えっっ！」

　先生の言葉に僕は驚き、即座に振り向いて教室内を見る。

　そこには先程まで駄弁（だべ）っていた男子や化粧（けしょう）の話をしていた女子たち数人が荷物ごと消えていた。

　全員、担任の教師が教室に戻ってきた時点で僕と同じく嫌な予感を直感（ちょっかん）したのだろう。

　僕が先生に絡まれているのを良いことに、静かに荷物をまとめて早急に後ろの扉から出ていったようだ。

　何てクラスメイトだろうか、僕を……人を生贄（いけにえ）に捧（ささ）げて逃げたのだ。薄情（はくじょう）過（す）ぎる！

　消えたクラスメイトに憎（にく）しみを抱きつつも、誰も助けてくれないことにわずかな寂（さび）しさを覚えてしまう。

「……用事は少し遅くなっても大丈夫？」

「……はい」

　呆然とする僕に、一応確認をしてくれる先生の優しさが今だけは心に染みた。

　そして、僕は諦めた。

「ここに置いてあるプリントの整理（せいり）を頼みたいの」

　先生について行くこと、辿り着いたのは物理準備室（ぶつりじゅんびしつ）だった。

　美珠羽先生は物理の担当教師でもあるので、準備室にプリントを溜めているのは良く分かるが、その整理を生徒に頼むのはどうだろうか。

「本当は自分でやりたいのだけど、この後（あと）職員会議（しょくいんかいぎ）で時間が取れないの」

「分かりましたけど、僕一人だけだと時間が掛かりすぎる気が」

　周りを見てみると机の上に多くのプリントが積まれており、とてもじゃないが一人で振り分けて整理するのには手が足りない。

　その光景を見ると、失礼かもしれないが先生は実は整理整頓（せいりせいとん）が出来ないのかと疑（うたが）いたくなるものだ。

　一人でやった際の時間を概算（がいさん）してみたが、どう考えても一人では終わるの頃には外が夕日になってしまう。

　これではいけない。

　そう思い先生に質問をすると、先生は穏やかな雰囲気を崩さずに笑顔で言って来る。

「それに関しては大丈夫」

「？」

「教室に戻る前に一人頼んであるから」

「その人はどこにいるんですか？」

　この物理実験室には先生と僕しかおらず他に人はいない。

「少し用事あるから、それを済ませたら来ると言ってたわ」

「なら良かったです」

「藤原君も、自分の用事に間に合わなくなりそうなら途中（とちゅう）で帰っても良いからね」

「はい。分かりました」

　咄嗟（とっさ）についた嘘に対してもしっかりケアをしてくれる辺り、本当に人格者（じんかくしゃ）だと感じる。

　実際は用事もないうえに、そんな優しい笑顔で頼まれたら良心の呵責もあり途中で投げ出すことは出来ない。何としてでも終わらそうと思えて来る。

　狙ってはいないのだろうが、美珠羽先生は天然型（てんねんがた）の魔性（ましょう）の女なのではと考えてしまう。

「じゃあお願いね」

　僕が変なことを考えている間に先生はそそくさと扉に手を掛けて、一言残して準備室を出ていく。

　取り残された僕は、とりあえず突っ立っていても何も始まらないため近場（ちかば）にあったプリントへと手を伸ばした。

　プリントの内容はどうやら次の授業で使うプリントのようで、まだ習っていない方程式（ほうていしき）や公式（こうしき）が載（の）っている。

　これを読めば予習になるのではないかと思ったが、そんなことをしては時間がなくなるだけなので、プリントから目を離してそっと元に場所に戻す。

　そしてちょうど手からプリントが離れた瞬間、入り口の方から「ガラッ」という扉が開く音が聞こえて来る。

　最初は先生が戻って来たのかと思ったが、先程のもう一人来るという発言（はつげん）を思い出す。

　僕は先生に捕まった哀（あわ）れな仲間を温かく迎えいれるために、笑顔で扉の方向に顔を向ける。

「あっ！」

「あっ？」

　だがそんな思いとは裏腹（うらはら）に、僕の笑顔は扉で立つ人物を認識（にんしき）して二秒で消え去った。

　向こうもこちらを見ながら固まっていた。

　担任の教師が頼んだ生徒なのだから、同じクラスの誰かかもしれないとは思っていたが、これは予想外だった。

　その人物は今日一日僕に疑問を与えた張本人（ちょうほんにん）であり、二人っきりになることを憚（はば）れていた高嶺（たかね）の花。

「こ、こんにちは奈代（なよ）さん」

「こんにちは。藤原さん」

　何か反応をしなくてはならないと思い、必死の勇気を振り絞り挨拶をすると、奈代さんは優雅（ゆうが）な所作（しょさ）でお辞儀（じぎ）をしながら真顔で無表情のまま僕の名前を呼ぶ。

　笑顔も何もない表情に普通ならば不愛想（ぶあいそう）と言われそうだが、奈代さんの場合だとクールという印象になる。

「ええと。とりあえず片付け始めようか」

「そうですね。では、私（わたし）はこちらをやるので、藤原さんがそちらをお願いします」

「はい」

　奈代さんは表情一つ変えずに素早くお互いの仕事の領域（りょういき）を指定して、仕事に取り掛かる。

　僕はそれに従い、自分の指定されたところに積まれたプリントを捌（さば）いていく。

　横を見ると、奈代さんも見事な手さばきでプリントの山を処理していっている。

　しかも、その動きは焦（あせ）って激（はげ）しく見苦しい動きでは無く、静かで流れる川のような動きだった。

　無言のままテキパキと仕事をこなすその様は、まるで機械のようにも思えてしまう。

　とてもではないが、教室や他の人の前でする綺麗な笑顔を浮かべている人物とは同一とは思えない。

　だけれどここで、何で表情を変えないの？　何て聞けるはずがない。

　それに、話したことがないクラスメイトとの距離感なんて普通はそんなものだろう。

　会話もしていないのに、表情を変える必要もない。

　誰にでも愛想の良い笑顔を浮かべているという話も、仲の良い人限定という暗黙（あんもく）の前提（ぜんてい）があるのだろう。流石の奈代さんでも、誰にもでも表情を変える訳ではない。

　そういう意味では、今のクールな感じが素なのかもしれない。そう考えると少しだけ気持ちが軽くなる。

　いやいや何を考えているのだろうか。変な思考は止めよう。

　僕は思考を止めて、目の前の仕事に集中する。

「……」

「………」

「…………」

「……………」

　物理準備室内が静寂（せいじゃく）に包まれる。

　しかしそれは仕方のないことだ。

　お互いに詳しく知っている訳でもなく、共通（きょうつう）の話題（わだい）もない。

　何か会話をしようにも、奈代さんの方から何か話しかけられる素振（そぶ）りはなく、かと言ってこちらから話を振る勇気もない。

　そのためお互いに目の前のことだけに集中するのみとなる。

　更に自意識過剰（じいしきかじょう）かもしれないが、奈代さんが僕と一定の距離を取っている気がする。

　最初にお互いの仕事場所の範囲を指定したのもそうだが、僕が指定された範囲ギリギリの所に移動すると、それとなく奈代さんも同じ方向に動き遠ざかっているように感じる。そのため距離を近づけて会話に持っていくということも出来ない。

　こういうときに、粋（いき）な会話を出来ない自分のコミュニケーション能力の無さを呪（のろ）いたくなるが、今さらそんなことを呪っても遅い。

　泣きたくなってきた。

　だけど本当に泣くわけにもいかないでの、今はひたすらにこの気まずい時間が早く終わるように仕事を進めるのみである……あっ、このプリント奈代さんが割り振っているやつだ。紛（まぎ）れ込（こ）んだのかな。

「奈代さん、これそっちのプリント……」

「っ駄目！　近づかないで下さい！」

　僕がプリントを奈代さんに渡そうと手を伸ばすと、奈代さんは今まで聞いたことないくらい声を張り上げて僕が近づくことを拒否（きょひ）する。

　僕はその反応に不思議に思うよりも、僅（わず）かな苛立（いらだ）ちを覚えてしまった。

　何をしたか知らないが、流石に今の言い方は酷（ひど）いのではないか？

　僕は奈代さんの拒絶（きょぜつ）を無視（むし）して近づきその手を取ると、プリントを手渡した。

　もう恥ずかしいとか緊張（きんちょう）するとかなどは吹き飛んでいた。

　心にあるのは苛立ちと怒りだけとなっている。

　そのため、気恥（きは）ずかしさなどよりも今思っていることを言いたいことをという気持ちに支配（しはい）される。

　プリントを渡しながら、瞳（ひとみ）を揺らし体を震（ふる）わせる奈代さんの顔を真っ直ぐに見ると、強（つよ）めの語気（ごき）で言い放つ。

「僕が奈代さんに何をしたか分からないけど、嫌なことがあるならはっきり言ってもらわないと、流石に傷つくんだけど」

「い、いえ。藤原さんが嫌という訳ではないのだけど」

「じゃあ何が気に入らないの？　僕にだけ無表情だし態度はきついし。一体何が気にいらないの」

　自分でも珍（めずら）しいくらい声を荒立（あらだ）てながら追及してくる僕の質問に、奈代さんは言い淀（よど）む。

　僕はその言い淀む姿に更にムキになってしまい、追い詰めるように畳（たた）みかける。

　奈代さんの唇（くちびる）を震え、瞳の焦点（しょうてん）は合っておらず、体の震えは強くなる一方だった。

　流石にその様子に違和感（いわかん）を覚えた僕は、一度深呼吸を入れて少しだけ落ち着く。

　しかしその間も奈代さんは表情は真っ青になっており、見るからに悪化（あっか）していた。

　それでも、奈代さんは何かを言おうと唇を動かす。

　僕はそれを聞き逃さないように、耳を傾ける。

「ただ…」

「ただ？」

「藤原さんが近くにいると頭痛が……痛っ」

　奈代さんは言葉半（ことばなか）ばで膝（ひざ）を折った。

　両手で頭を抱えて、痛みを押さえつけるかのようにしてその場で倒れる。

　僕はその緊急事態（きんきゅうじたい）に焦る。

　先程までの苛立ちや怒りは無くなり、ただただ焦燥感（しょうそうかん）に駆（か）られる。

　救急車？　それとも保健室？

　目の前の事態に思考がぐるぐると周り、結論を出せなくなっている。

「奈代さん！　大丈夫？！」

　とりあえずまだ冷静さが残っている部分で奈代さんに状態の確認をする。

　僕が倒れる奈代さんに肩を貸そうとして近づくと、頭を押さえていた手をこちらに伸ばして、その場で静止するように無言で指示をしてくる。

　僕はそれに従い、奈代さんから離れて見守る。

「大丈夫……だから」

　そう言う奈代さんは見るからに苦しそうで、息は粗（あら）く、汗も多量（たりょう）に流していた。

　今が非常事態（ひじょうじたい）でなければ、その様子を艶（なま）めかしいと表現して魅入（みい）ってしまっていたかもしれないが、そんな余裕は僕には微塵（みじん）も無かった。

　自分が原因なのかもしれない。

　そんな考えが頭の中を満たして、精神をかき乱してくる。

「ごめん。保健室行って来るか……あとは任せて良いかな？」

「う。うん…肩、貸そうか？」

「本当に大丈夫だから、気にしなくていいから」

　彼女は整わない呼吸のまま、保健室に行くと告げる。

　手を貸そうとして拒否されたのは傷ついたが、今はそれが良いんだと僕は納得する。

　これ以上、僕が何かしてかき乱す方がきっと問題になってしまう。

　冷静に今の状況を鑑（かんが）みて、僕が出来ることは何もない。

「ごめんね」

　片手で頭を押さえながらもう片方の手で扉を開けて、肩を震わせ、髪を靡（なび）かせながら、覚束（おぼつか）ない足取（あしど）りで準備室を出ていく奈代さんは仕事終わらせられないことを本当に申し訳なさそうな顔をしながら、最後に僕に謝罪を残して出ていく。

　華奢（きゃしゃ）なその背中を見送りながら、僕は咄嗟に「僕こそごめん！」と言えない自分を恥じた。

　僕が悪い証拠（しょうこ）など何もない。

　ただの偶然なのかもしれない。

　それでも咄嗟に言葉を出せない自分を、僕はこの時酷く恨んだ。