鍋奉行の姫様と大軍師のわんこ

第四十五話 お供いたします、どこまでも

　氷の墓標から解き放たれた僕は、リーデンヘルの城壁から戦場を眺めていた。

「あれが……六惨将マーロック……」

　国食らいのマーロックが弱いはずはない。

　……けど、これほど強いとは夢にも思わなかった。

「みんなが……世界が……滅ぼされていく」

　奥歯を噛みしめ、拳を硬く握りしめる。

　――どうすればいい？

　――僕に何ができる？

「陣形を密集……いや、一網打尽だ。……ベルシュタットまで後退……ううん、それならいっそエリッダまで逃げて……フロラインさんに五英傑とのコンタクトを……」

　僕は、ぶつぶつと考えを巡らせる。

「デモンブレッドよ！　これはいったいどういうことじゃ！」

　ガンディス大臣が城壁へとやってきた。怒り心頭で、罵声を浴びせてくる。

「だから言ったのじゃ！　魔物と同盟などありえんと！　このままでは国が滅んでしまうではないか！　なんとかせい、力を合わせれば奴らを倒せると言ったのはおぬしであろう！」

　相変わらず、自己保身のために、ころころと意見を変える人だ。だけど、今はそんなことを言っている場合ではない。

「なんとかなるレベルではありません。今は最善の行動をしましょう。……とにかく、ここにいては危ない。民を避難させてください」

「うぐぐぐぐぐッ！　ほざけ小童ッ！　貴様のせいじゃぞ！　貴様のせいで国が滅ぶのじゃ！　どう責任を取る！」

「今は、責任の所在などッ――ほぐっ！」

　ガンディス大臣の右手が、僕の喉を潰さんばかりに掴んだ。

「な、ごぐ……うぇ……」

「誰か！　此奴の首を刎ねよ！」

　城壁にいた兵士たちが騒然となった。

「この戦を扇動した悪魔に責任を取らせるのだ！　首を刎ね、城壁に晒せ！　そして、マーロックに許しを請うのじゃ！」

「マ、マーロックに慈悲はありません！　彼は卑劣な将です！」

「黙れ、魔物が！　早く、此奴の首を刎ねよ！　足りなければシュルーナの首も献上するのじゃ！　ことの発端となったフロラインにも責任を取ってもらおうぞ！」

「フロライン様まで犠牲にするのはさすがに！」「大臣、落ち着いてください！」

　兵士たちが狼狽する。

　僕は、ガンディスの腕を丸い爪でひっかいた。痛みで離した瞬間、距離を取る。

「ぐッ！　何をする！」

「はあ、はあっ。――マーロックは侵略者です！　シュルーナ様とは違い、人間を滅ぼそうとしているんです！　命乞いなんて無意味です！　現状では勝ち目はないから逃げるんです！　民を連れて！」

「ええい、黙れ！　――もういい！　ワシの手で始末してくれる！」

　ガンディスは、兵士の剣を強引に奪った。

「や、やめてください！」

「許さぬ！　フロラインをたぶらかした悪魔め！」

　僕は、一歩二歩と退がった。けど、これ以上下がったら、城壁から落ちてしまう。

「死ね！　人間の敵よ！」

　ガンディスが、剣を振り上げる。

　――その時、ぶわりとした一陣の風が僕たちを包んだ。

　ガンディスはひるみ、僕は尻餅をついてしまう。ズン、という音が轟いた。恐る恐る目を開けてみると、そこには飛竜に乗るシュルーナ様の姿があった。

「……しゅ……るーな……様？」

「ひい！　ろろろ六惨将シュルーナッ！　誰か此奴を討ち取るのじゃ！」

　兵士が槍や剣を構える。だが、飛竜がヒト睨みすると、狼狽しながら距離を取る。そりゃそうだ。ここにいる兵士は、大事な戦に加わらなかった臆病者ばかりなのだから。

「ミゲル、迎えに来たのじゃ」

「どう……して……」

　陽光を背に、手を差し伸べる姫様の姿は、子供ながらにまるで女神のようであった。

「ひ、姫様……僕を迎えに来ている場合じゃないです！　ににに逃げないと！」

「だ、誰か……こ、こやつらを……」

　弱々しいガンディスの声に、誰も従う素振りは見せなかった。

「ミゲルよ。おぬしの力が必要じゃ。乗れ。この戦を終わらせに行くぞ」

「戦を……終わらせにいく……？」

　それが、どういうことを意味するのか、この時の僕にはわからなかった。けど、淀みのない瞳で、姫様が僕を必要としてくれているのだ。

　僕は、気がつけば姫様の手を取っていた。