異世界ゲートウェイ

異世界を跨ぐ

第21話

「ふわぁ」

　登は欠伸をする。

『願いの泉』に麒麟を託して、現実世界に戻っていた。

　麒麟の住処を想像するにも、麒麟自体を想像できず住処も脳内で描けなかったのだ。

『願いの泉』が登の感情に反応し、金色のゆりかごを宙に浮かばせた。

　登の創造世界でありながら、『願いの泉』には確立異世界としての意思があるのだ。

　登は、ゆりかごに麒麟をソッと寝かせてゲートを潜った。

　懐からタンザナイトを取り出して青龍を確認する。『石』に包まれた青龍が丸まって眠っていた。

「『想いの造形』か」

　タンザナイトをしまい、部屋の片隅に置いてあるスケッチブックを手に取る。

　表紙をめくり、眉をしかめる。

　そこには、幼いサトルとミサと自分が笑っている絵が描かれていた。登の想いが詰まったスケッチブックだ。何を描いたのかめくらずとも分かる。

「新しいスケッチブックが必要だな」

　麒麟の造形を描くために。

　そこで、登はスマホを検索し麒麟について調べる。

「……体が鹿で、顔が龍？　馬の蹄に牛の尻尾だと？　鱗があって、金色の毛並み？」

　登は脳内で描こうとするが、頭を振ってやめた。

「まあ、あの缶ビールのやつが有名か」

　だが、酒を嗜まない登はふわりとした造形しか描けない。

「なるほど。人の想いが麒麟を造形できないから、誕生しないのか」

　青龍の言葉を思い出し、登は頷いた。

　登は、文房具店から帰宅するとスケッチブックをすぐに開く。

　最初のページに書く文字は決まっている。

『世界はたくさんの想いでできている』

　ウィラスが口にした言葉だ。

『世界は七つの色でできている』の次のシリーズになる。

　幼い頃の自分を思い出し、登の頬が緩んだ。

　登は、三十六色の色鉛筆から七色を取り出す。

　最初に描くのは、『願いの泉』から空へと続く七色の虹。

　それから、ウィラスの住処や青龍の住処を描く。

「上出来」

　登は描き終えた表紙に満足した。

　次のページをめくる。

　真っ白な世界に金色の毛玉を描いた。

　これで、登の創造世界では物体として存在できるだろう。

　登は、麒麟の誕生を描くことにした。

「獣の全てを体現している麒麟。命ある全てを慈しむ優しい光のような獣」

　登は、自分の想いを口にする。

　瞬時に思い浮かぶのは宙に浮かぶ姿。導くように先導する優しい瞳。

「そっか。道しるべ……」

　麒麟が稀であるのは、想いに応えて導く存在だからだろう。姿が現れるのは、想いが溢れるときにだけ。

　金色の毛玉が呼吸をし出す。登の想いが姿を麒麟に与える。

　登は色鉛筆をスケッチブック一杯に走らせた。

　知識としての麒麟が、何を現すか。

　それをスケッチブックに表現する。

　登が感じたものは、獣の全てを麒麟が宿していることだ。鹿やら馬やら牛、龍に鱗……現実世界や異世界全ての命を体現した生き物が麒麟であると。

「……おめでとう」

　誕生したばかりの麒麟に、登は思わず呟く。

　描かれた麒麟が産声を上げたかのようにふわりと光った。

　ヘルヴィウムがポカンと口を開けている。

「麒麟ですね」

「ああ、麒麟だけど。何か変か？」

　登は呆けるヘルヴィウムに首を傾げる。

「ほんの少し前まで、存在さえ危うかった神獣ですよ？　それが、こんなに立派に存在しているのです！　びっくりするのは当たり前でしょう」

　ヘルヴィウムが呆れたように登に言い放った。

「そうか？」

「せっかく、麒麟の存在する確立異世界に向かおうとしていたのに……」

　登の麒麟飼育を援護するためだろう。どう誕生させるか、麒麟を目にしなければ本来なら『姿形』を想像できないものだ。

「よお」

　ヘルヴィウムの頭上に、ゲートが開きクライムが顔を出した。

「平安異世界の準備が整ったぞ」

　麒麟が存在するなら、やはり陰陽時代になろう。もしくは中華世界が妥当か。

　クライムがヘルヴィウムの横に立った。

　そして、ヘルヴィウムと同じくポカンと口を開ける。

「こ、これ……」

　クライムが麒麟を指差す。

「麒麟だよな」

　これまたヘルヴィウム同様に口にした。

「俺の『想いの造形』で誕生した麒麟だけど、何か変？」

　登は麒麟のたてがみを撫でながら問う。

「まあ、変であっても異議は受け付けないけど」

　ヘルヴィウムとクライムが閉口した。

　もう言葉にならないのだろう。

「はあ……ちゃんと『石』は用意してください」

　唯一それだけを、ヘルヴィウムが口にしたのだった。