げんとげん

Track.1-5「知らない人に着いてくなって言われてるんで」

『おまえ　ふけれ』

　戦友からそんなメッセージが届いたのはちょうど昼休みだった。

　昨晩の関係で朝から貧血気味だったあたしは、その後に舞い込んでくるメッセージに戦々恐々となりながらも戦友の意思に賛同することにする。

　ちょうど、落し物も探しに行きたかったことだし。

『鹿取から聞いた』

『後輩に心配させるとは何事だ』

『あとオレ抜きで実戦すんな』

　矢継ぎ早に叩き込まれるメッセージを、あたしは保健室のベッドに横になりながら眺める。

『死んだら終わりだぞ』

「……あたし、たぶん死なないけど」

　思わず、尖らせた口から言葉が漏れ出る。

　身体を預けるマットレスがシーツ越しに温まっていくように。あるいは少しだけ固い枕があたしの頭の形に適応していくように。

　戦友の言葉はいつだって、じんわりとあたしの心に沁み込んでいく。

『体は大丈夫か

　血は足りてるか』

『大丈夫

　ごめん』

　短くそう返し、最近ダウンロードしたアイドルの音声付きのスタンプを送る。愛らしい声と抑揚で「ごめんなさ～い」と告げる、嘘泣きみたいな表情のやつだ。

『あとで家行くから』

『血足りてないだろうから肉焼くから』

　というか、授業中だろうに。

　何となくバツが悪くなったあたしは、スマホを閉じて目を瞑る。

　一時間だけ眠ったら帰ろう。池袋でちょっと探し物をして、お茶を切らしていたから帰り道のコンビニで買って帰ろう――そう決め込んで、自分自身を抱きしめるように布団の中で丸くなる。

　ふと右手に触れた左腕のザラつきを、懐かしむように指先でなぞった。

　昨晩の傷はもう瘡蓋（かさぶた）になり、その他の傷跡もほぼ塞がっている。いくつも出来た蚯蚓腫（みみずば）れの薄い段差をなぞりながら、段々と訪れる微睡にあたしは意識を預けた。

　　　◆

　川が流れるのを見るのは好きだ。

　滞りの無い循環、そしてそれを確かめさせてくれるせせらぎの音など、なんだか心の淀みが解けていくような、言い得もしない感傷に浸らせてくれる。

　飯田橋駅に向かう川べりは、しかし川面との間に中央・総武線の線路（レール）が邪魔をするから嫌いだ。

　電車の長い車両が独特の音と震動を上げて通過する様は、せっかくの風情をぶち壊しにしてくれる。

　でもそれよりも、この眼前の状況こそどうにかしてほしいと思いに思った。思わずにはいられなかった。

「ほれ、落し物だ」

　もじゃもじゃイケメン魔術士。右手に差し出すは、あたしが昨晩落とした学生証の入ったパスケースだ。

「……ストーカー？」

「違いますぅ、ちゃんと学園側に電話してアポ取って返しに来たんですぅ！そしたらこっちの都合無視して勝手に早退しやがって、探すのも手間かかんだぞ」

「はぁ……ありがとう、ございます」

　取り合えずどうしようも無いので差し出されたパスケースを受け取る。裏表を確認し、ついでに気になったから匂いも嗅いでおく。

「何も変なことしてねーよ。むしろ綺麗に磨いたわっ！」

　何だろう。この人、ノリが合わない。

「じゃあ」

　告げて帰ろうとして、

「おいおい待てよっ！」

　すれ違いざまに呼び止められる。

「体調不良なんだろ？車で家の近くまで送ってってやる。話したいこともあるしな」

「いや、知らない人に着いてくなって言われてるんで」

「お前、異術士か？」

　唐突でまさかの質問に、あたしは思わず左腕の傷を右手で覆った。

「図星だろ？」

　何て返せばいいのか解らないまま口を噤んでいると、鼻で笑って魔術士は詰めてくる。

「お宅んとこの生徒さん悪い遊びしてますね、って、言ってもいいんだけど？」

「……それ、脅迫ってやつじゃないの？」

「交渉って言ってほしいな」

「……むかつく」

　あたしがそう言って睨むと、魔術士は鼻頭を爪で掻きながら「よく言われるよ」と苦い顔で一瞬目を逸らした。

「でもな、お前は自分がやってることがどれだけヤバいか解ってない」

　上から目線の教育口調――忌々しい物言いに、あたしが眉間に寄せる皺の深度を深めたところで。

　川面の線路（レール）を走る中央・総武線の千葉方面行きの先頭車両が、ちょうどあたしたちの真横を通過するその瞬間に。

　バギ――――ィィィイイインンン。

　幾層にも重なったガラスが割れたような。

　分厚く長大な金属板が断裂したような。

　形容するならばそうとしか言い表せない、地響きのように重厚で、かつ金切声のように鋭利な、その響きが鼓膜を劈いた。

　咄嗟に耳を押さえ身を屈めるあたしとは対照的に、魔術士は目を見開いて川面を凝視している。

「空間の破砕――“野良ゲート”か？」

　何やら右耳に手をやっていた魔術士は、はっとした表情をしてあたしに手を伸ばす。

「拙（まず）い、巻き込まれるぞ！」

　そうして左腕を掴まれ、その胸に引き寄せられる。

　しかしあたしは、その肩越しに見る風景に目を釘づけにされてしまった。

　まるで本当にそこにガラスの板があるかのように。

　中空に白い亀裂が入り、伸びて空間を切り裂いている。

　中央には渦巻く暗闇と虹色の光。何重にも螺旋を描き、中央・総武線を握り潰しながら飲み込んでいく。

　空間を、景色を飲み込んでいく。

　そして徐々に空間が縮まっていく。

　飲み込まれて――川面も、木々も、人も、何もかも。

「“防護膜（シールド）”、展開っ！」

　魔術士が叫び、淡い光の膜があたしたちを包み込むも。

　伸びた亀裂に捕まり、あたしたちは極彩色の渦の中へと、終（つい）には飲み込まれてしまった。