それでも魔女は毒を飲む

それでも魔女は毒を飲む 3

　長い年月が流れました。

　魔女はそろそろ、身を固めようかと思いました。

　というのも、同期の魔女たちはとっくに結婚しており、独身であるのは自分だけでした。中には、とっくに孫も居て、おばあちゃんになった同期も居ました。

　それに、実は最近、魔女には気になる者が出来ました。

　三年前から魔女に弟子入りした者が居たのですが、その弟子の青年のことが気になって仕方がないのです。

　金髪に緑の目の麗しい姿で、真面目で控えめで気持ちの良い青年でした。自分よりも年下でしたが、魔女にはそんなことは気になりませんでした。

　その青年に自分は恋をしているのだと魔女は気がつきました。初めてのことでしたが、魔女は勇気を持って想いを青年に告げることにしました。ようやく、王子様と巡り合えたのです。

　魔女は青年には見せたことのなかった真実の姿をさらけ出し、告白しました。

「おお、私の愛する人よ。私は貴方のことをずっと待っていたのです。お願いです。私の愛を受け入れて、どうぞ私を愛してください」

　魔女は青年が自身を受け入れないはずがないと思っていました。

　ところが。

　青年は魔女の言葉に非常に驚いたように目を見開きました。その目の見開き具合といえば、目玉が転がり落ちるかと思うくらいでした。

　青年は振り絞るような声で、つぎの答えを吐きました。

「お許しください、マスター。私には貴女に釣り合う自信がありません。貴女は私に相応しくない。私はここを去ります。どうか私のことはお忘れください」

　そして青年は去りました。

　初めての失恋でした。

　魔女はショックを受けましたが、彼は自分の本当の王子様では無かったのだと思い直しました。ええそう、きっと、世界の何処かに本当の王子様が居るはずです。その日まで、待ちましょう。

　その頃には、追っかけの男が一人も居なくなっておりましたが、それでも魔女は毒を飲みました。追っかけの男たちの存在が消えた事には、魔女は大して疑問を持ちませんでした。

　そしてまた幾月かの時が流れました。

　＊　　＊　　＊

　ある村に、羊飼いの少年がおりました。

　少年はある時、悪い事に狼の群れに遭遇してしまいました。

　万事休す。少年が命を落とすかという時に、なんと奇跡が起きました。狼が少年に飛びかかろうとした正にその時。少年の前に立ちはだかった者があったのです。

「ムタボール！　去れ！」

　突然現れた一人の女が呪文を唱えると、キャン！　とオオカミたちは鳴いて一目散に逃げ去りました。

「フウ。危ないところだったわね、坊や」

　女は驚いている少年の前で、フードを取ると、ため息をつきました。そして懐から小瓶に入った薬を取り出し、一息に飲みました。すると何という事でしょう。たちまち、女は大きく垂れ下がった鼻には先っぽにイボがあり真っ赤、欠けた汚らしい茶色のすきっ歯、頬は痘瘡の跡で穴ぼこだらけ、といった姿に変わったではありませんか。

「私は魔女。ふふ、姿が変わってびっくりした？　私はね、元の姿にならないと、魔法が上手くかけられなくて。だから、さっき、慌てて元の姿に戻ったの。普段は毒の薬を飲んでこの仮の姿になっているのだけどね。うふふ」

　魔女は気味の悪い顔で笑いました。

「私はね、いつか出会う王子様のために本当の姿を隠してるの……ふふっ、それはもしかして将来の貴女かもしれないわね」

　その言葉を聞いた少年は大きく目を見開きました。

「それじゃあね、気をつけるのよ」

　そう言って魔女が去った後、少年は思わず口走りそうになりました。