Nameless Hero～無名の少年、権の英雄譚～

第８話_因縁決着_

「くそっ、こんなものいくら割れても……　」

　屯田（とんだ）は、権（ごん）たちを見送った後、一心不乱に瓦を割っていた。

「自分はヒーローになりたかった、誰かを守れる男になりたかった。

　このザマはなんだ、子供三人を戦場に送って、俺は帰りを待つばかり！　」

　重ねた５枚の瓦が割れる。

　何度も繰り返したせいで、拳が赤くなっていた。

「鍛（きた）えて彼らに届くわけもないのに、未練（みれん）がましいぞ俺は！　」

「屯田君（とんだくん）はもう既に、立派なヒーローだ。

　そんなに自分を卑下（ひげ）することはない　」

　屯田（とんだ）が瓦（かわら）に拳を打ち付けようとする寸前、前腕（まえうで）を掴（つか）み制止（せいし）する人物が現れる。

　その顔を見て、屯田（とんだ）は驚きと喜びの両方に満ちた表情となる。

「どうやら、小粒ながら良く育った戦士のようじゃな　」

　扉から姿を現したのは、腰が曲がった80歳の老翁（ろうおう）。

　老翁（ろうおう）は権（ごん）たちを見ると、嬉しそうに舌なめずりした。

「お前は何者だ？

　ここに戦力は残っていないはず……　」

「自己紹介がまだじゃったな。

　ワシは黒鉄（くろがね）　有彦（ありひこ）、ゼウスに雇われた人間の武術家じゃよ　」

　老翁（ろうおう）は自己紹介すると、背筋を伸ばして立つ。

　構えてもいないのに、それだけで空気の色が変わった気さえしてくる。

「冗談はよしてよ、お爺（じい）さん。

　ここは雷人（らいじん）を至上（しじょう）とする宗教の総本山、こんな場所に人間がいるはずが……　」

「正ちゃん、後ろに跳べ！　」

　権（ごん）の叫びに反応して、正一が全力で跳躍（ちょうやく）する。

　その時に初めて気が付いた、いつの間にか有彦（ありひこ）が目と鼻の先にいたことに。

「正一（しょういち）、気が付いてなかったのか？

　そのジジイ、歩いてお前に近づいてたんだぞ？　」

　竜也（りゅうや）の問いかけに、正一（しょういち）は首を横に振る。

　権（ごん）と竜也（りゅうや）の位置からは、老人がただ歩いて正一（しょういち）に接近するのが見えていた。

　そして正一には、何故か最初の場所から、一歩も動いていないように見えたのだ。

「挨拶（あいさつ）はこのくらいでいいかの？　

　今のは浮舟（うきふね）の歩法（ほほう）と言うてな、軸（じく）をブラさず歩（あゆ）めば、敵には間合（まあ）いが測（はか）れなくなるのよ　」

　有彦（ありひこ）は、カラカラと笑う。

　ここで目の前の老人の脅威（きょうい）を認識し、権たち三人はようやく構えた。

「そうじゃよ、それでいい。

　でなければ、面白くないからのう　」

　先陣を切ったのは、権（ごん）だった。

　遠距離からの放電攻撃、しかし有彦（ありひこ）には当たらない。

　老人が避けたのではない、その放電は別の場所に命中していた。

「さっき見せた浮舟（うきふね）の応用（おうよう）じゃよ、君の認識より遠くにワシはおる。　

　ちっとは対応してみせんかい　」

「なら、こいつはどうだ！

　球電砲（プラズマキャノン）・絶対包囲網（オールディレクションズ）！！　」

　竜也（りゅうや）の放った無数のプラズマ球が、有彦（ありひこ）を囲む。

　プラズマによる包囲網を、有彦（ありひこ）は興味深そうに見ている。

「ほう、これは中々考えられた技じゃ。

　少しばかり、骨が折れそうじゃな　」

　包囲網が狭まり、有彦（ありひこ）の逃げ場を無くしていく。

　それが完全に閉じる直前、有彦（ありひこ）が腕をスッと動かすと、プラズマの動きが制御され、包囲網に穴が開いた。

「なっ　」

　竜也（りゅうや）が技の制御で足を止めている隙を狙い、有彦（ありひこ）が初めて攻撃を行う。

　人間としては速い、しかし雷人達（らいじんたち）の目には緩慢（かんまん）に見える一撃だった。

　その遅いはずの攻撃を、竜也（りゅうや）は何故かかわすことが出来なかった。

　人中（鼻の下）に右拳（うけん）を食らい、呼吸が乱れて膝をつく。

「権（ごん）ちゃん！　」

　合図に応じて、権（ごん）と正一（しょういち）が同時に打撃を仕掛ける。

　亜音速（あおんそく）の同時攻撃を、有彦（ありひこ）はゆっくりと動きながら、僅か一歩でかわす。

　そして伸び切った正一（しょういち）の腕に、有彦（ありひこ）自身の掌（てのひら）を触れさせる。

　正一（しょういち）の腕に加わったのは、紙切れ一枚を載（の）せられた程度の重さ。

　けれども、その力に抵抗（ていこう）することが出来ずに、正一は空中で回転する。

　そして権（ごん）を巻き込みながら、地上に落ちた。

　肉体的なダメージも大きかったが、権と正一はそれ以上に精神的な衝撃を感じていた。

　それは何より、その技に見覚えがあったからだ。

「ゆっくり動いてるのに、余裕を持った回避と、相手の力を利用した技。

　権ちゃん、これって……」

「ああ、“鎧”に対して深明（しんめい）先生が使っていた技と同じだ　」

「お主ら、やはり深明（しんめい）の弟子じゃったか」

　有彦（ありひこ）が、嬉しそうにしている。

「お主らの動きは、あやつの物と似ておったでな。

　奴の動きは見切っておる、あれに及ばぬ貴様らの動きも、全て見切れるわい　」

「二つほど、訂正（ていせい）させていただきましょう　」

　このタイミングで、扉を開けて入ってくる人物がいた。

　その姿を見て、三人は目を見開く。

「一つには、彼らの力はあなたに敗（やぶ）れた当時の私を超えている。

　そしてもう一つは、貴方が見切っているのは動きではなく、呼吸だ　」

「「「深明（しんめい）先生！！！　」」」

　そこに立っていたのは、人質として捕まっているはずの、山中（やまなか）　深明（しんめい）本人だった。

「お久し振りです、黒鉄（くろがね）先生。

　政府の命令により、あなたと決着をつけに来ました　」

「ふん、あの頃よりは技が磨かれておるようじゃな。　

　それ、久方振りに稽古（けいこ）をつけてやるから、お主（ぬし）の研鑽（けんさん）を見せてくれ　」

　深明（しんめい）の姿を見て、有彦（ありひこ）は初めて構えを見せた。

　左手は掌を下にへその前に置き、右手は手刀の形で喉元に突き付ける、独特の構えだ。

「残念ですが、時間の余裕が無いのです。

　権（ごん）、正一（しょういち）、竜也（りゅうや）、力を貸してくれ！　」

「「「はい、先生！　」」」

　深明（しんめい）に呼びかけられた三人は、深明（しんめい）の元に集い構える。

「先ほど言いかけたように、あの技は攻撃直前の呼吸の変化を読み取り、最適なタイミングの回避を導き出すもの。

　同時攻撃では互いの攻撃タイミングが一致してしまう、だから必要なのは連続攻撃！　」

　深明が端的に、三人に指示を出す。

「ワシの技を食らってまだ動けたのか。

　さて、どこからでもかかってらっしゃい　」

　深明（しんめい）の指示に従って、三人は攻撃のタイミングをずらす。

　先に攻撃したのは、竜也（りゅうや）。

　少し遅れて、かなり低い体勢で走ってくる正一（しょういち）。

　右前蹴りを、有彦（ありひこ）はすれ違うように右側面に入り込んでかわす。

　そして足を掬（すく）うように投げて、足首を捕まえに来た正一（しょういち）の背中に落とす。

　権（ごん）の攻撃は、頭部へのタッチ。

　電流を流して、行動不能にするつもりだったが、肘を軽く叩かれて軌道（きどう）が逸（そ）れる。

　権（ごん）の背後に隠れるように、深明（しんめい）が接近している。

　有彦（ありひこ）は権（ごん）を突き飛ばし、深明（しんめい）の足を止めようとしたが。

　ここで想定と違うことが起きた。

　権（ごん）が、あり得ない方向に吹き飛んだのだ。

　有彦（ありひこ）は思い至った、雷人（らいじん）は強い磁力（じりょく）を纏（まと）う。

　先ほど潰した竜也（りゅうや）と正一（しょういち）が地面で、権（ごん）が上で磁力を反発させあうことで、真上に飛ぶ力を生んだのだ。

　深明（しんめい）の頭上スレスレを飛んで、その向こう側に権は落ちる。

　そのおかげで、深明（しんめい）は有彦（ありひこ）の懐（ふところ）に潜（もぐ）り込む。

　有彦（ありひこ）は、右貫手（みぎぬきて）で深明（しんめい）の喉を、深明（しんめい）は右掌底（みぎしょうてい）で有彦（ありひこ）の右胸を狙う。

　腕が交錯（こうさく）し、肉を叩く鈍い音が聞こえる。

　貫手（ぬきて）は首に触れる直前で止まり、掌底（しょうてい）は右胸に届いている。

　有彦（ありひこ）は膝（ひざ）を付き、地面に倒れる。

　静かな勝利だった。

　深明（しんめい）は、即座に心臓に電流を流し、有彦（ありひこ）を蘇生（そせい）する。

「何故止めを刺さん？

　ワシは、畳の上で死にたくない。

　戦場で戦士に殺される最期が良いのだ、深明（しんめい）ならワシを超えてくれると……　」

「私には、貴方を殺すことはできません。

　貴方に負けたからこそ、今の私があるのです　」

　深明（しんめい）に断られた有彦（ありひこ）は、三人の方を見る。

「そこの三人、先ほどの連携は見事じゃった。

　君たちの中なら、誰に殺されても良い……　」

　救いを求めるように、弱々しく手を伸ばす有彦（ありひこ）。

　三人は見合って相談していたが、権（ごん）が代表して拒絶の意思を示す。

「あんたの気持ちは俺にはわからねえけどよ、死に急ぐことはないんじゃねえの？

　それこそ、先生みたいに新しい弟子を取って、育てる生き方だって悪くないさ　」

　なにより、と権（ごん）は一呼吸おいて

「誰かが殺されれば、そこに憎しみの連鎖（れんさ）が生まれる。

　それを止めるためには、誰かが殺しをやめる必要があるって、俺はこの旅の中で学んだんだ　」

　権（ごん）の言葉を聞いて、有彦（ありひこ）は涙を流す。

「殺してくれないなんて、お主らは残酷で厳しいのう　」

　言葉とは裏腹に、口元は嬉しそうにほころんでいた。（第８話　終）

　次回予告

　ついに権たちは、天真教三大使徒最後の一人、ゼウスの元にたどり着く。

　その恐るべき正体、そして真の目的とは？

　そして、権は両親と真の名前を取り戻せるのか？

「Ｎａｍｅｌｅｓｓ　Ｈｅｒｏ」、ついに完結！