ヴァージンロードに特撮ソングを

再生

　幽鬼のように、フラフラと家路に向かう。

　あれだけの苦痛を抱えたまま、健は天国へ行ったのだ。

　帰宅すると、華撫はハンバーグを作って待ってくれていた。

　コタツテーブルの上で、小さくて形のいい料理が、湯気を立てている。

「おかえりなさい。夕飯できて――」

　エプロン姿の華撫の前に、オレはしゃがみ込む。

　小柄な彼女の身体を、両手で強く抱きしめた。

「ちょっと博巳、離してよ」

　華撫の体温が熱くなる。身体をねじって、オレから逃げようともがいた。

　オレは尚も、抱きしる力を強くする。

「ちくしょう」

　気づかないうちに、オレの口から悔しさが漏れ出す。

　結局、オレは健が死ぬまで、あいつがどれだけ苦しんでいたのかを知らなかった。

　何が友達だ。友達面して、すべて理解した気になって。

「何かあったのね？」

　華撫が、何も聞かずにオレの頭を撫でる。

　少し落ち着いたオレは、華撫から腕を離した。

「座ったら？　お腹が空いてたら、気持ちまで沈んでしまうわ」

　華撫が、テーブルの椅子を引いて、オレを促す。

「ああ。悪いな……？」

　ピンク色のリュックが、オレの視界に入った。

　一枚の紙切れが、チャックからはみ出ている。

　オレは、ハイハイでリュックまで近づいた。紙切れを掴んで、中身を開く。

……これだ。天啓が降りた気がした。オレは、大友先生に連絡を取る。

「すいません。この曲は、ボツでしょうか？」

『イヤなことを言えば、ボツかな？』

「是非、ボツにしてください！」

『本気で言ってる？』

　オレが懇願すると、大友さんが呆気にとられたような声を出す。

「大真面目です！　オレにその曲を扱わせてください！」

　連絡を終えて、スマホを切った。

　オレは着席して、ハンバーグを一気に頬張る。

「すごい食欲ね」

「うまい！　サンキュな、華撫」

　オレはサムズアップして、残りの野菜も一息で平らげた。本当はもっと味わいたかったが、これから用がある。

「ごちそうさま！　うまかった！」

　オレの不安は、華撫のおかげで一気に開放された。

「そんなに急いで食べなくても」

「悪い。これからちょっと出てくる」

「こんな遅くに？」

「ああ。やるべきことがある」

　席を立とうとしたオレを、華撫が「待って」と呼び止める。

　コタツの側に置いてある箱からティッシュを一枚出して、オレの口元を吹いてくれた。

「お、サンキュ」

「いってらっしゃい」

「今日は帰れないから、先に寝てろ」

　オレは靴を履いて、会社へと向かう。　

◇　＊　◇　＊　◇　＊　◇

　会社にはジュニアしかいなかった。バッテラをお茶請けに、緑茶を嗜んでいる。二〇代なのに感性はオバチャンだ。

「あれ、帰ったんじゃないんですか？」

　モゴモゴと寿司が口に入ったままの状態で、ジュニアが聞いてきた。

「おいジュニア、高林健の所属していたレコード会社に繋いでくれ」

　オレは副社長に用件をお願いする。

「どうしたんです、トクセン？」

　バッテラを熱々のお茶で流し込み、ジュニアが茶碗を置いた。

「いいから頼むよ！」

　オレの真剣さを察知したのか、ジュニアは素早く動く。

「あのですね、高林健の遺作を……そうです。楽譜を」

　ジュニアに繋いでもらった後は、自分で用事を依頼する。

「はい。よろしいですか。無理を言って申し訳ございません。ありがとうございます」

　よし、許可が下りた。オレは小さくガッツポーズを取る。

「粋なことをなさいますね、トクセン。親友の遺作を再生させようなんて」

　オレが事情を説明すると、ジュニアはお茶をすすった。

「よせよ。気の迷いだ」

　そう。これは、単なる気の迷い。

　オレなら、この曲を生まれ変わらせられる。

　いや、華撫なら……。