ヴァージンロードに特撮ソングを

第二章 ライバルの死

おっさんの恋愛事情

　翌朝、オレはキャベツを刻む音で目が覚めた。

　台所に、見慣れない姿が立っている。華撫だ。キッチンで鍋とフライパンを巧みに扱う。

「随分、手慣れてるな」

「ママの身の回りの世話は、あたしの担当だったから」

　深歌は料理が苦手だったっけ。

「ベーコンエッグか。お前の家だと、スクランブルエッグなんだな？」

「目玉焼きだと、しょう油かソースか、卵焼きだと甘いかしょっぱいか、ゆで卵だと半熟か堅焼きか、でケンカになるでしょ？　だからスクランブルエッグに統一しているの。パンにもご飯にも合うし、料理下手もごまかせるわ」

　実に合理的な考え方だ。中学生の発想じゃない。

「家政婦とケンカしたって？」

「ええ。こう見えて、そこそこのお嬢様なのよ」

　そう、華撫は得意げに語る。

家政婦とは、料理の味付けや、深歌のスケジュール調整でよく言い争いになったらしい。

「ちょっとあたし流のやり方を押しつけすぎたのよね」

　ベーコンエッグを皿に移しながら、華撫は話す。

　こたつテーブルに、豪勢な食事が並ぶ。まともな朝食どころか、こんな時間に誰かと食卓を囲むなんて初めてだ。

「いただきます」

　オレは、スクランブルをトーストに載せた。半分に折って卵を挟み、一気にかぶりつく。

「ん、うまい」

「ベーコンエッグよ。別に大したことない」

「黄身の堅さがオレの好みだ」

　オレが賞賛すると、華撫は咳払いをして、席を立つ。

　コーヒーを淹れて、オレの席にドンと置いた。

　オレと目が合いそうになると、フッと視線をそらす。

　華撫の怒る理由が分からず、オレはまたトーストに卵焼きを乗せて挟む。

　ウスターソースをかけたキャベツで追いかける。

　ぐっすりと寝た後だからか、腹も減っていた。

「ごっそさん。いやあ最高だ。ありがとうな、華撫」

「き、気に入ったなら、それでいいわ」

　華撫は、体育座りになってマグカップのホットココアに口を付ける。

「他に作ってくれる人とかいないの？」

「音楽一筋だったから、そんな余裕はなかった」

　気がつけば、もう四十近い。なのに、すっかり仕事が恋人状態だ。

「かといって、家事にうるさそうな人……でもなさそうね」

「独身貴族を満喫するには、ライフスタイルにこだわらないことだ」

　離婚経験のあるスタジオミュージシャンから「家事が得意な男は、嫁さんの手際に妥協できなくなる」と教わった。

　そんなに気を遣わせるくらいなら、最初から不器用でいいか、と考えたのだ。

「じゃあ、今まで付き合ってきた人は？」

　身をのりだして、華撫が食いつく。いつの間にか、食事が済んでいた。

「分からん。二人くらいかな。今はいない」

　学生時代の時に、後輩と交際したことがある。

　しかし、彼女はミュージシャンと付き合いたかったらしく、オレがコミックバンド系と知って去って行った。

「失礼な女ね。もう一人は？」

「ファンだ」

「え、ファンに手を出したの？」

　引き気味に、華撫は身体を後ろへそらす。

「いやな、人づてで紹介してもらったんだが、とんでもないヤツでな。そいつから無理矢理、貞操を奪われそうになったし」

　男ってのは、いくらそう言う場面に出くわしても、たいていは尻込みするものだ。

「いわゆる熱狂的すぎる人だったと」

「半分ストーカーだったよ」

　引き合わせた人も、そいつの本性までは把握できなかったらしい。

　完全なる善意でオレに合わせたという。

　ストーカーとは縁を切ったが、紹介者とは仕事でもパートナーなので、今でも会うと気まずい。

「それ以来、人の紹介は受けないようにしてる。で、こうなったワケだ」

　誰とも出会いがなく、自分からも動かないオッサンのできあがり。

「今は音楽が恋人かな？」

「カッコつけても、相手は寄ってこないわよ？」

「いいさ。じゃあ仕事行ってくらぁ。昼はデリバリーでも頼んでくれ。一人で出歩くなよ」

　そこそこの金を、華撫の前に置いた。