第24話:最初に薬を飲むのは
ダレンさんの言った通り、自生するミヌスはすぐに見つかった。洞窟が枝分かれしていないのが幸いだ。
「これで薬が作れるのかい?」
「作れます。でも、少ないですね」
興味深げに、メナさんが覗き込む。
爪楊枝みたいに細い枝。長く大きく広がって、なるほどこれなら知らず通った僕の裾にもくっつくだろう。
ひと株が広い面積を専有しているけれど、数えれば十株ほどしかない。これでどれだけの薬が作れるのやら。
「どうしたの?」
「いや、少ないなと思って」
反対からダレンさんも顔を出す。麻っぽい生地の、小さな袋も差し出してくれている。
レジ袋の半分くらいしかないそれに、ここにある実の全てが入れられそうだ。
「そうだね、全部を獲るわけにもいかないし」
「ダメなんですか?」
「そりゃあだって、自然に生えなくなっちゃうじゃないか」
その通りだ。僕は気付かなかった。たしかにニュースで、山菜を獲り尽くす人が居てマナーが悪いとかなんとか。聞いた覚えがある。
「そうですね、うっかりしてました。じゃあ半分くらいは残すとして、ますますですね」
「仕方ないよ。でもこれだけあれば、増やせるだろう?」
「えっ?」
増やす。そう聞いて、複製を生み出す魔法でもあるのかと考えてしまった。
もしかしてマルムさんが、そういう法術を。それならひと粒あれば十分だ。
「栽培できないのかい? ひと株にこれだけ実がつくんだ。すぐに増えると思ったんだけど」
何と愚かなことか。植物なのだから、撒いてまた種を採ればいいのだ。そんなことも思いつかなかった。
「ええと、それでいいんですか。かなりの時間がかかってしまいますが」
「なあに、もう何年も続いてたんだ。これからまた一年や二年、どうってことはないさね。そのあとに治るっていうんだからね」
今度はメナさんが答えてくれた。
試しにいくつか作ってみてそれが効くとなったら、街じゅう総出で手伝ってくれるとさえ太鼓判を押してくれる。
「そんなに?」
「明るく暮らしてるけどね。みんな怖いんだよ。いつ自分がそうなるか。いつ家族を手にかけなければいけないか」
「そう、ですね……」
それが僕の作る薬で治せる。不安を消してあげられる。
凄いじゃないか。そうだ、僕はそういうことがしたくてヒーラーになりたいと思ったんだ。
「僕。やります!」
「ああ、手伝うよ!」
胸になにか、熱いものが落ちてきた。審哉の味わった、痛みを伴うあれとは違う。
さらさらと体内を流れる風が、腕を、脚を、指先まで存分に動かしたくてたまらない。
収穫はもちろん、あっという間に終わった。では帰ろうかとなって、ホリィが立ち尽くしているのに気付く。
「ホリィ?」
呼んでも気付かない。洞窟の奥、温泉のあるほうを見つめて。
「なんだい、ひとっ風呂浴びたいのかい。そんなに汗もかいちゃいないだろうに」
「――あ、ごめん。なに?」
メナさんが冗談めかして笑い、腕を叩く。するとようやく返事があった。考えごとでもしていたらしい。
「なんでもないよ。帰ろうってだけ」
「そうなんだ。うん、帰ろう」
なにごともなく修道院に戻り、またすぐ森へ行って材料を集める。これにもダレンさんたちが同行してくれた。
探している素材は、ホリィが姿形を知っている。その一つひとつを手に触れて、細かな性質を頭に叩き込む。見た目もしっかりと、目に焼き付けた。
そうしていると、誰もが薬の完成を望んでくれている。そう思えた。
「じゃあちょっと調べものをしてくるさね」
「シン。薬ができたら、見せておくれよ」
マルムさんに頼まれた調査も、夫妻は遂行しなければならない。街中で分かれて、必要な買い物はホリィと二人で。
「あっそうだ。薬ができたら、どうしたらいいんだろう」
「どうしたら? 獣化してる人に飲ませるんじゃないの?」
ふと気付いて言った。ホリィの答えはもっともなのだけど、そこに一つ心配がある。
「初めて作る薬だし、みんなもそんな薬を知らないんだよね? 本当に効くのか、害はないのか、気にならないかな」
「ああ――」
乗り気で手伝ってくれているホリィでさえ、それはそうだと表情を翳らせた。
すると僕を知らない町の人たちなんか、もっと嫌ではないのか。断れないからと、もう獣化している人を実験台みたいにするのも良くないと思うし。
「僕が飲んだんじゃ、証明にならないかな?」
「シンが? 獣化してない人間が飲んで、害はないの?」
「作ってみないと、それは分からない。大丈夫そうなら、そうしてみようかと思って」
作った僕が飲めない物を、他人が受け入れる筈がない。
うん、そうしよう。ホリィも「それでいいんじゃない」と同意してくれた。
「それで、さ。僕が一番に飲んで見せるから、次にはホリィ。君が飲んでくれないかな。実験みたいで嫌かもしれないけど、僕はまず君を治してあげたいんだ」
僕がこの世界で出会った、最初の人。ただそれだけと言えばそこまでだ。
けれどもそうでなければ、僕は修道院を訪れなかった。まだどこかで、何をすればいいのか途方に暮れていたかもしれない。
「あたしは飲まないよ」
きっぱりと。
はっきりと。
ホリィは拒絶した。
遠慮では到底ない、強い語調で。副作用とかを心配したような、疑った風でもなく。
「その薬、あたしには必要ない」
もう一度、獣化を治すつもりはないと。誤解もできないほど明確に、彼女は断った。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます