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閑話 ある姉妹との出会い3

　コウ君と会う為に、私達は早く公園に遊びに行くようになった。

　愛梨はゲームがしたいから、私はコウ君とお話をしたいから、勿論ゆーちゃん達と遊ぶのも楽しみだったし、学校での嫌な事は相変わらずだったけど、当時を思い出すと、精神の均衡というのはギリギリの所で保たれていたのだと思う。

　コウ君には、イジメの事も話をしていた。

「そっか…現実でもRPGみたいにレベルアップ出来たらいいのにね？そうしたらいじめっ子にも負けないよね。」

　コウ君にそんな事を言われて閃いた。

　そして私はゆーちゃん達に相談をする。

　私も強くなりたいと、妹を守りたいのだと。

「―――て言うのが基本だけどな？小学生くらいなら強さって、体格と性格に大きく左右される。何も学んでいない奴ら相手なら、足運びを学ぶだけでも差をつけられる筈だ。」

「結月と同じ意見なのはなんだか不本意だけれど、私もそう思うわ。付け焼き刃ではどうしようもない事があるから。重々承知して貰いたいのだけれど、―――、それが一番良い方法よ。その為に役に立つなら…」

　そう言われて色々と教えて貰い、皆と遊ぶ日以外の日も、家で愛梨と一緒に練習していた。

　愛梨も以前の事があったからか、真剣な表情で特訓した。

「アハハ、凄いね。二人ともレベルアップしたんだね？」

　強い人達に色々と教えて貰っているのだと言うと、コウ君は楽しそうに笑った。

　夏休みを間近に控えて、学校でのイジメが少しずつ変化していった。

　今までは陰湿な物が多かったのに、直接的なアタリが増えてきた。

　今までは陰口をしていたのが、私に直接文句を言ってきたり、突き飛ばされそうになったり、暴力的な事は、お陰様でかわせるようになってきたけど、それが余計に相手を苛立たせていたようだった。

　ゆーちゃん達は夏休みに入ってすぐ、キャンプに行くと言っていたので、一学期の終業式に集まろうと言う事になった。

　コウ君とは、何時も会う約束をしている訳ではなかったので、平日である終業式の日には会えないだろうなと思っていた。

　それでも、もしかしてという思いもあり、私達はやはり早目に公園に辿り着いた。

　そして、会いたくない人達と会う事になった。

「来た来た。菊池さ〜ん。」

　水野さんが嫌な笑みを浮かべ、私達の前に現れた。

　夏休みになると学校に行かなくなるから、多少は怪我をしてもバレないと、そんな事を言っていたと思う。

　記憶が…曖昧だ。

　そして、男子達はバットを持ち、ゆーちゃん達に仕返しをしてやると息巻いていた。

「妹の方も、めちゃめちゃにしてやるからね。フフッ…」

　水野さんがそう言った瞬間、頭にノイズが走った。

『妹は私が守らないと。』

『私はアイツらよりもレベルアップしているはず。』

　なんて言っていたんだっけ…

『…をね……違う……』

　ニヤニヤといやらしい笑いを浮かべた六人が見える景色が、グニャリと歪んでいくような感覚があり、頭に鈍痛が訪れた。

　不意に、以前愛梨が乱暴された景色が頭を過る。

　怒りや憎しみのような物が、目の前を赤く塗りつぶしていくかのように視界が霞んでいく。

　意識が途切れそうになった時、毎回言われていた言葉だけが鮮明に甦った。

　そんな中、随分と遠くから聞こえてくるような水野さんの声が、私の意識を現実に引き戻す。

「―――――知ってるんだからね。ちょっと、聞いてるの！？…あれ？菊池さん、怖くて泣きそうじゃない？アハハッ！」

「…と意味がない。」

「はぁ？なぁに？聞こえな〜い。」

「武器は持っているだけじゃ意味が無いんだって…」

「…え？」

　◇◇◇◇◇

　あの時、俺は自分の無責任さに絶望した。

　幾ら酷いものだとは言え、小学生のイジメなんだから少し抵抗出来る様になれば、そんな面倒な相手を標的にし続ける事も減り、次第に無くなっていくと思った。

　だから、瑠璃には守る為の行動を教えたつもりだった。

　俺達が公園に辿り着いて、そこで見た、聞いた物は、今も頭にこびり付いて離れない。

「あ、ゆーちゃん、みーちゃん、みなちゃん。ありがとう。お陰で愛梨を守れたよ。」

　こちらに気が付いた瑠璃は、全身を返り血で染め、ニッコリと笑っていた。

　あの後、俺は心に決めた事がある。

　理不尽な事で助けを求めて来た奴は、救ってやろうと。

　理不尽を押し付けてくる相手には、二度と関わりたくないように、徹底的に潰してやろうと。

　そうする事で、結果的に不幸になる人間が減るならば、その方がいいに決まっている。

　◇◇◇◇◇

　公園に辿り着いた時私が見たものは、カッターを持った瑠璃の周りにいる、切り裂かれて血塗れになり、ビクビクと痙攣している子達が倒れている光景だった。

　膝を抱えて震えながら座り込んでいる愛梨を見つけ、何故こんな事になってしまったのかと、目の前が真っ暗になった。

　私達は瑠璃達に何時も言っていたはずだ。

　逃げる為に役に立つから教えると。

　一番良い方法は、大人に助けを求める事だと。

　足りなかったのだ。

　私達の言葉と、瑠璃が私達に寄せる信頼が。

　あの後、私は心に決めた事がある。

　自分の知り合い、手の届く範囲なら、理不尽な事から守ってあげようと。

　理不尽を強いる相手や事柄は、根本から叩き潰そう。

　そうする事で、瑠璃のように不幸な人間を減らす事が出来るのなら。

　◇◇◇◇◇

　あの後に起きた色々、その当時の事は、頭に霞がかかっているようで、余り思い出せない。

　私は今、神功学園（じんぐうがくえん）と言う施設で暮らしている。