白い部屋

第8話 スマホ

　ひらがな表で解く……

　謎解きではよく有る解決法だ。他にはアルファベット順、暦（こよみ）や曜日などのカレンダー順、時計など、誰もが知っている一覧表からの法則で解くものはある。

　勿論、アルファベット・英語で考えてもみたが『あ（a)』の上が分からない。

「あ、そういえば第３問って」

　ハルカは第３問を書き写したノートのページを捲る。

　慌てて乱暴に捨てて床に転がるシャープペンシルを握る。

　――――――――――

【問題３】

　20 ＋ 26 = カフェ

　11 ＋ 4 = なべ

　3 + 5 + 8 + 7 = ???

　――――――――――

　すぐ下にアルファベットを書いた。

『A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z』

「確かアルファベットは26文字だったから……いけるじゃん！」

　問題２のひらがな表はダメだったが、この発想が問題３でアルファベット順を使う事に繋がった。

　問題文の中で最大の数字が『26』。奇しくもアルファベットは全部で26文字だった。

「３がCで、４がDの５がE…」

　左から数えながら、最後の文字Zまでを抜き取る。するとこうなった。

　――――――――――

　T　＋　Z　＝　カフェ

　K　＋　D　＝　なべ

　C　＋　E　＋　H　＋　G　＝　？？？

　――――――――――

　法則に従って変換はしてみたが……よく分からなかった。

「Tは『tea（ティー）』で、Kは『kitchen（キッチン）』で、それぞれカフェとなべっぽいものは連想できんだけどね」

　手元に電子辞書はあったが、『Z』から始まるカフェにまつわる単語、『D』から始まるなべにまつわる単語、それに『C』『E』『H』『G』にまつわる単語…調べるだけで骨が折れそうだった。つまり、この方法では解けないとハルカは悟った。

「困ったなぁ……解けねぇな」

　床が固くて体勢がキツくなったのと、固まった身体をほぐす気分転換のため、ハルカは立ち上がり、少し周りを歩く。

　サキが言ってたことを思い出す。

「この法則が違うって分かったら、次試さないと。時間制限あるし勿体無いよ。そもそも方法が間違ってるって話だし、考えるだけ無駄」

　――法則が違うのか

　頼れる頭脳は自分一人。使える知識は自分の頭と電子辞書。道具はノートとペン。

　気分転換に周りを見渡す。

　最初は何もない部屋だったのに、今は散らかっている。床に物が散らばり、落書きも。壁を見ると黒く塗りつぶされた所に文字が浮かぶ。

「『君のスマホの中にカギがある』って言ってもね…充電させろよ。ていうかネット使わせろよ」

　こんな時、サキやみんながいたら……きっとみんな、それに日本中の人の力を借りれば、流石にこの無駄な謎解きも直ぐに終わるのに……

「いや、もしかしたら……今だったらネット繋がるかも」

　気分転換がとにかく必要だった。ギュウギュウに詰め込まれた頭の中を一度空っぽにしたい。

　ハルカはスマホを拾った。

　メッセージアプリを開き、グループチャットに助けを求める。

　電池残量が少ないので、要点は簡潔に。

「えーっと、『ねーみんな…』」

　文章を考えながら文字を打つ。しばらくペンを走らせていたため、利き腕の指が重い。フリックする動作がキツい。

　普段はほとんど文字盤を見ずに打てるのに、誤入力が目立つ。慌てて文字盤を見る。

「『ね』ってどこだっけ…『な行』の右か」

「『わ』の右、『ま』の左…」声を出して確認しながら入力する。

　が、その時ハルカに電流走る。

「もしかして、スマホ入力か？」

　スマホ入力と言っているが、これは『フリック入力』のことだ。スマホを初めて手に入れた時から、この入力方法だったので、その入力の名前を『フリック入力』と呼ぶことをハルカは知らなかった。

　フリック入力。もはや日本のスマホユーザーにダントツで使われている入力方法だろう。『あかさたな』のテンキー形式で、『あ』の文字を左にフリック（弾く）と『い』になり、上にフリックすると『う』になったりと、『あ』の文字盤のタップ方法で『あいうえお』が全て入力できるものだ。ちなみにこれは前世代のガラケーのトルグ方式の名残だ。

　問題２を書き写したページを捲（めく）る。

　――――――――――

　かや↓あ↑な↓あさ←たは

　――――――――――

　この文字列の通りにスマホで文字を打つ。

『か』の次は『や』の下をフリックした『よ』…

　――――――――――

　かようのあしたは

　――――――――――

　ご丁寧に左下の予測変換に適切な漢字も表示された。

『火（・）曜（・）の（・）明（・）日（・）は（・）』

　ハルカはそのまま『脱出アプリ』を開き、問題３に答えを入力する。

「水曜日。4文字だから、ひらがなで『すいよう』ね」

　画面が切り替わり、『正解』の文字が表示された。