幼馴染に彼女を自慢したらとんでもないことになった件について（旧題：幼馴染と彼女がヤンデレ化して俺の取り合いを始めた件について）

第10話『腹の割合』

　◆　◆　◆

「――――」

　なんと言っていいか分からなかった。

　長年待ち望んでいたはずの言葉なのに、俺はそれに対する答えを持っていなかったから。

　何度か瞬きをし、干上がった喉を唾液で潤し、やっとのことで俺は言った。

「……マジかよ」

「大マジ。こんなこと嘘で言うなんて最低だよ。庸光もそう思うでしょ」

「あ、ああ。そうだな」

　やけに実感のこもった声で言うやよいに、俺は思わずうなずいた。

　頭の中がふわふわしていて、考えがうまくまとまらない。

　本当に、やよいは俺のことが好きなのか？

　こんな幸せなことがあっていいのか？

　完全にテンパっている俺を、やよいがジト目で睨んできた。

「……一応、返事を聞かせてほしいんだけど」

「えっ。いや。その……気持ちは嬉しい。ていうか、普通に嬉しい。でも、なんつったらいいのかな……」

「嘘嘘、冗談だって」

「……だ、だよな。お前が俺のこと好きなわけ」

「ああ違う違う！　す、好きなのは本当！　今すぐ返事しろっていうのが嘘ってこと！」

「ああああ、な、何だそうか。おどかすなよ、ははは……」

　二人してじたばたと腕を振り回す俺たち。

　落ち着いてから、俺はやよいに言った。

「……お前の気持ちに応えたいと思う。でも、俺には今朝木さんっていう彼女がいる」

「うん、知ってる」

　あっけらかんと言うやよい。

　まるで、そんなことなど問題ではないと言わんばかりだ。

　これには、さすがの俺も鼻白んだ。

「あのな……お前が朝木さんのこと嫌いなのは知ってるけど、そんな堂々と言われても困るぞ、こっちも」

「なんで？　庸光が私のこと好きなら、春留ちゃんと別れて私と付き合えばいいじゃん。簡単でしょ」

「簡単じゃねーよ。朝木さんはその……俺のこと好きで告白してきたんだぞ。なのに、何の理由もなく別れてお前と付き合いだしたら、どう思うと思う？」

　こんな当たり前のこと、分からない奴じゃないはずなんだが。

　しかし、やよいの態度は変わらなかった。

「春留ちゃんが庸光のこと好きだとしたら、嫌な気持ちになるだろうね」

「……何が言いたいんだよ」

「ちょっとこれ、聞いてみて」

　やよいはポケットからスマホを取り出すと、録音アプリを開いた。

　革靴でアスファルトの上を歩く足音。それが二人分。

　やよいと朝木さんが、一緒に話しているようだ。

　しばらくの間、とりとめもない会話が続く。

「……どのくらいあるんだ、これ？」

「しっ。ここから」

『――春留ちゃんさ、いつからあいつのこと好きだったの？』

『えっ？　あ、えっと……いつからかな。多分、一目惚れ……かも』

『一目惚れー！？　マジで、あいつに！？　うわー、信じらんない！　そんな人いるんだ！』

『ほ、本当だよ！　何となく、優しそうな人だなって……』

　そこで会話は終わった。

　やよいはスマホの電源を落とし、ソファの上に放り投げた。

「これ、この間勉強会やったときに録ったんだけど、どう思う？」

「……お前、こういうことする奴だったんだな」

「うん。するよ。だって好きだもん、庸光のこと」

　あっけらかんとやよいは笑った。

　しかし、すぐに笑みを消して寂しそうな顔になった。

「庸光が春留ちゃんと付き合いだして、すごく悲しかった。何が何でも奪い取ってやるって思った。明日の春留ちゃんとのデートだって、何とかして台無しにしてやろうと思ってた。

　――でも、頑張れば頑張るほど、庸光には嫌われちゃうんだよね。だから、このやり方じゃダメなんだなって。なんで分からなかったんだろう。最低なのは私の方だよね」

　憑き物が落ちたように、やよいはため息をついた。

　彼女がいろいろと手を回して、俺と朝木さんの仲を邪魔しようとしていたのは知っている。

　それは決して褒められた行いではない。

「……お前が最低なら、俺も最低だよ。お前に相手にされない鬱憤晴らすために、朝木さんのこと自慢したんだ。どんだけちっせえ男なんだよ、俺は」

　だが、そうさせたのは俺だ。

　やよいの気持ちに気づかず、あまつさえせせこましい復讐心を満たすために傷つけた。

　なのに、一丁前に常識人ぶって、やよいの言動を非難する資格なんてない。

「ううん。庸光は悪くない。悪いのは私。庸光が私のこと好きなの知ってて馬鹿にしてた。絶対嫌いになんかなったりしないってうぬぼれてた。その報いを受けただけ」

「やよい……」

　この三週間、やよいに感じていたわだかまりは、綺麗に消えていた。

　まさに俺が疑っていた通りのことを白状されたのにだ。

　思ったことがあれば、言えばよかったんだ。

　俺たちは、それが許される関係だったはずなのに。

　どうして忘れていたんだろう。

　俺はやよいと見つめ合い、小さく笑った。

　そして、改めて朝木さんとのやり取りを回想した。

「……朝木さん、一目惚れなんて一言も言ってなかったな」

「そ。おかしいと思わない？」

「い、いや。でも、自覚せずに誰かを好きになることだってあるだろ」

「一目惚れなら普通分かると思うけどね？　ていうか、問題はそこじゃない。庸光のときと私のときで、答えが違うでしょ。変だよね」

「まあ、確かに……」

　言われてみれば、あのときの朝木さんは様子がおかしかった。

　露骨に左側（・・）に立つ俺から視線を反らし、右（・）の空を見上げていた。

　そういえば、聞いたことがある。

　人は嘘をつこうとしているとき、視界の右側を見るものだと。

　それに、浮かれまくっていたから気づかなかったが、あの日の朝木さんは明らかに挙動不審だった。

　校門を出てからもほとんど茫然自失だったし、会話の受け答えもずれていた。

　――――

『あの……やっぱり、俺なんかと並んで歩くの、恥ずかしい？』

『えっ！？　ううん、全然そんなことないよ！　今部活の時間だから、あんまり人通りもないし！』

　――――

　思い起こすほどに不自然な点が出てくる。

　じんわりと背中に冷や汗がにじんでくるのを感じた。

　あれ、もしかして俺、騙されてた？

　そして、やよいがとどめの一言を――言われたくなかったことを言った。

「そもそも、一目惚れされるような顔じゃないよね、庸光」

「うっ……！」

　心臓を冷たい針で突き刺されたような気分になった。

　薄々分かっていたことだ。

　ろくな関わりもない女子が、俺に告白なんてするはずがない。

　罰ゲームでさえされなかった俺が、どうして朝木さんみたいな美少女に、入学一ヶ月で告白されると思う？

　都合がいいにも程がある。妄想にしたって身の程知らずだ。

　だとしたら、答えは一つ。

　やっぱり、これは朝木さんによる罰ゲームだったのだ。

　今まで嘘告白されなかったのは、ただの偶然である。

　俺はぐったりとソファの背もたれに背中を預けた。

　裏切られた怒り、といえるものは湧いてこない。

　あるのは、ただただ虚しい感情ばかりだった。

　強いて言うなら、こんな見え透いた罠にみすみす引っかかって、大切な幼馴染を傷つけた己の愚かしさへの怒りだ。

「……どうしよう」

「断れば？　むしろ、向こうも待ってると思うよ」

「待ってる？」

「自分から振ったら悪者になっちゃうじゃん」

「ええ……どんだけだよ、自分から告白したくせに」

「嘘告白なんてする子だし。そのくらい計算してるよ」

　なんとか、失意の底から這い上がってきた俺。

　ふと、かたわらにほのかな温もりを感じた。

　やよいだ。

　ソファ一席分空けて座っていたはずのやよいが、いつの間にか俺のすぐ隣に来ていたのだ。

　仄暗いリビングで、彼女は艶めいた笑みを見せる。

　息遣いさえ聞こえてくる距離。

　すると、やよいがそっと顔を近づけてくる。

　心臓の鼓動が、一拍分すっ飛んだ。

（……まつ毛長いな）

　今や、視界の全てが赤面したやよいで占められている。

　少し動くだけで、鼻先が触れ合いそうだ。

　唇にやよいの鼻息がかかってくすぐったい。

　鼻腔に滑り込んでくる甘い香りで、頭がおかしくなりそうだった。

「……やよい？」

　とうとう、俺も一線を越えるのかと覚悟しかけたそのとき。

　俺の頭頂部が、小さな手でよしよしと撫でられた。

　ボサボサな髪を手ぐしですき、もてあそぶようにこねくり回してくる。

　先ほどまでの、匂い立つような色気はどこかへ消え失せていた。

「悪い女にからかわれて、辛かったね、庸光」

「…………お、おう」

　辛い。別の意味で、今俺はとても辛い。

　目を背ける俺に、やよいが半笑いで尋ねてきた。

「キスすると思った？」

「はっ！　全然思ってねえし！　そんな勘違いするわけ――」

　ちゅ、と左の頬に柔らかいものが押し当てられた。

　火傷しそうなほど熱い、唇の感触。

　ほんの一秒たらずの出来事だったが、俺の思考を空白にするのには十分すぎた。

「まだ（・・）恋人じゃないからね」

　燃えるように赤い顔でそう言い残し、やよいはすっと俺から離れていった。

「ちゃんと付き合ったら、続きしてあげる」

　リビングのドアを閉じて、やよいは二階の自室へ上がっていった。

　俺はキスされた頬を擦りながら、決意を固めた。