東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第四話 モデル蘭のアリア〜

《西暦21517年 蘭４》

「ああッ、もう！ なんでだ！ あいかわらず変なとこガンコ！ なんで、おれにだまされてるって気づいてくれないんだ？ かーくん」

　切れた無線を前に、猛は両手で髪をかきまわしている。

「だまされてると思うから、猛さんの言うことを信じてくれないんじゃないですか？」

　蘭が責めると、猛はうなった。

　こっちのボートはまだ旧医療センターの間近で待機中だ。ようやく無線がつながったと思うと、薫が出て、すぐに切れてしまった。

「とは言え、猛さん。なかで何が起こっているか、ちょっとわかったじゃないですか。テロリストって、そんなものが僕の王国に存在するとは思わなかったけど」

「脱獄した監獄星のヤツらだろう。つじつまがあう」

「ああ……そんなの、いましたね」

「くそッ。なんとか、なかと連絡つかないのか？ 手引きしてくれるやつがいないと、ゲートもあけられない！」

　猛が手も足も出ないでわめきたてる姿を見るのは初めてだ。それほど薫のことが心配なのだろう。

（だったら、あんなバカバカしい嘘でからかわなきゃいいのに）

　蘭が苦笑いしていると、それは起こった。

『御子？ そこにいるのはイズモの王ですか？』

　オシリスだ。

　オシリスとのエンパシーでの対話は初めてじゃない。蘭が答えるまでもなく、ただ答えようと心をひらいただけで、オシリスは蘭の思考を読みとった。

『なるほど。あなたがたはそういう状況ですか。さきほどの無線、エンパシーで私も傍受しました。その前に職員ではない思考波を二つ感じたので、妙だとは思っていたのだが、あなたのクローンと、タクミのクローン——いや、タクミのオリジナルのクローンか。タクミオリジナルは心配ありません。今のところ、テロリストとは反対の方向をうろついている。それより、あなたのクローン……春蘭はどうしますか？』

（あなたのお手をわずらわせるまでのことはありません。それより、僕たちがなかへ入れるよう誘導してください）

　オシリスは断乎とした思念を返してきた。

『御子。あなたは来てはいけない。あなたの存在は唯一無二だ。もしものことがあってからでは遅い』

　猛と同じことを言う。

『しかし、東堂さんは来ていただいてもいいですね。彼の戦闘能力は有事の大きな戦力になる。先刻、月から私の直属の部下を送り、センター内へ潜入させました。その侵入口を使っていただければいい』

　猛にもオシリスのエンパシーは届いていたようだ。猛は声に出して答える。

「ありがたい。その侵入口を教えてください」

『上部の窓の一つが外部からでも開閉できるよう溶接を絶ってある。今なら廊下の防気圧シャッターをおろしてある。内部の空気がもれる心配もない』

「わかった。今すぐ、そこへ向かう」

　最後にオシリスは笑った。笑い声が聞こえるわけではないが、なんとなく思念がくすぐるように笑みのニュアンスを持ったのだ。

『こちらの潜入員はイズミ・トウドウです。東堂さんは初めてのご対面かな』

　言うだけ言って、オシリスは去っていった。

　猛は仏頂面になった。

「おれのオリジナルの遺伝子を月でゲノム編集して、かーくんが造ったっていうクローンか」

「オシリスの部下として、ずっと再生され続けていたんですね」

「おもしろくない」

「僕は楽しみ。猛さんと、遺伝子操作された猛さん。どう違うのかな？」

　同じく薫が月で造った、薫自身の遺伝子操作したクローンであるタクミによれば、オリジナルの猛より優秀らしいのだが。

「早く会いたいな。姿形は変わらないのかな？」

　蘭はワクワクしたが、猛が無慈悲にも宣言する。

「蘭。おまえは留守番だよ。行かせるわけないだろ？」

　ボートはミラーボールのような旧医療センターの上部へ、ふわふわ近づいていく。

　ボート内に備えつけられた宇宙服を身につける猛や隊員を見ながら、蘭はふてくされた。