東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第四話 モデル蘭のアリア〜

３

《西暦21517年 薫１》その一

　薫が目をあけたとき、何かが覆いかぶさるように、のぞきこんでいた。人影だ。目がなれると誰だかわかった。猛と蘭だ。

　あれ、おかしい。僕は月で死んだんじゃなかったっけ？——と、その時点で疑問は感じた。

「……ここ、天国？ 猛と蘭さんも死んだの？」

　それにしては、なんとなく見覚えのある場所だ。この純和風の日本家屋。しかも豪邸。

　これは……たしか、出雲の山奥の八頭（やず）家の別棟。御子をまつる不二神社の巫子、水魚が住んでるところだ。

　なんで、天国が出雲なんだろう。

「えーと……状況が飲みこめないなぁ。黄泉比良坂って松江じゃなかった？ まあ、奥出雲なら近いけど。ていうか、月で死んでも島根まで帰ってこれるんだ？」

　いや、それどころじゃない。

　薫は気をとりなおし、とりあえず猛の首にとびついた。

「わあッ、兄ちゃんだ！ 兄ちゃん。蘭さんも会いたかったよ！ ヒドイよ。二人とも。僕のことポイって。月にポイって——」

　猛と蘭は泣き笑いのような表情で抱きしめてくる。

「……ああ、かーくんだ。これぞ、かーくん」

「ですねぇ。いやされるぅ」

「く……苦しい。嬉しいけど、苦しい。両側からギュッとするの、やめてくれる？ 死にそう。あ、そうか。もう死んでるのか」

　すると、猛がニカッと笑った。

　なつかしい兄の笑顔だ。涙が出そう。

　じつに百二十年ぶりの再会——のはずなのだが。

　猛は言った。

「さっきから、何言ってるんだよ、かーくん。おまえ、生きてるぞ」

「えッ？ そんなはずないよ。僕、ロケットで月に行って、百合花さんと結婚して、そんで孫のタクミやイズミに囲まれて死んだよね？ いやぁ、月面開拓、大変だった」

「夢でも見たんだろ」

「えッ？ 夢？」

　薫は仰天した。が、なぜか、そばで蘭はあきれたような目で猛を凝視してる。やっぱり、猛の背中にあるもののせいだろうか。

「むしろ、夢はこっちでしょ？ だって、猛に変な羽、生えてる」

「これはただのコスプレだよ。深い意味はない」

「えッ？ コスプレ？ 猛ってそんな趣味あったんだ？」

「あったんだよ。じつは」

「そっかぁ。なんだぁ。じゃあ、ほんとに夢だったんだぁ。どおりで、なんか変だと思ったよ。僕が百合花さんと月面開拓とか、できすぎたSF映画みたい」

「だろ？」

　薫は納得した。

　なぜだか、しきりと蘭は首をふってるが。

「猛さん、あなたって人は……」

　なんて、つぶやいてる。

　まあいい。薫は気になってることを聞いてみた。

「それにしても、なんで僕ら、出雲にいるんだっけ？」

「かーくん。忘れたのか？ パンデミックさけて、京都から逃げてきたんじゃないか」

「ガーン！ そこは夢じゃなかったのか……じゃあ、まさか、月に行くのは正夢？ これから起こること？」

　猛はやたらにウケて大笑いしてる。

「いや、それはないよ。蘭の血清、受けたじゃないか。二人とも」

　そうだったろうか？ たしか薫だけ拒絶反応の検査で陽性だった気がするのだが。それで地球にいられなくなって、月に放りだされた。

「……なんか、夢と現実がゴチャゴチャだなぁ」

「かーくん。風邪ひいて三日間、寝たきりだったからな。しょうがないよ」

「ああ、それで頭がぼうっとするのか」

　またもや、蘭のつぶやき。

「猛さん……あなたって……」

「いいから、いいから。さ、飯にしよう」と、猛は爽やかに笑う。

「ほんとにいいんですか？」「いいよ、いいよ。いつ気づくか賭けようぜ」などと、二人でコソコソ話してるのが気になる。

　が、あのリアルな月の暮らしが夢だったというなら、それはそれでいい。好きな人と結婚して、子どももできて、それなりに幸せではあった。

　でも、子どものころから、ずっと心の支えだった兄と引き離されるのは、やはりさびしかった。

　思えば、猛にはほんとに世話になったものだ。両親が亡くなったのは薫が小一のとき。猛は小学四年生だ。京都の祖父にひきとられたが、薫は最初のころ、泣いてばかりだった。

　そんな薫が心配だったのか、猛はよく下校中、かげからコッソリ薫のあとをつけてきた。薫が車にひかれないか、変な人にさらわれないか、見張っていたらしい。

　なんで、『かーくん。いっしょに帰ろうよ』と言わなかったのか、そこは謎だ。が、今ならなんとなくわかる。薫が早く学校の友達となじめるよう、見守っていたのではないか。そう思う。

　薫が大きい犬に追いかけられたり、上級生にからまれたりすると、さッとかけよってきて助けてくれた。じつに頼もしい兄だった。

　そのころからだ。猛が柔道や剣道を習いはじめたのは。きっと、ひ弱な弟を守るために、自分が強くなろうと思ったのだろう。

　猛は勉強も優秀だった。薫がわからないところは兄が教えてくれた。授業でわからなくても、猛に聞けばわかった。だから、勉強で困ったことはない。

　ほんとに何から何まで、猛のおかげだ。命を救われたことだって、一度や二度じゃない。

　——どんなに離れても、おれたちは兄弟だ。がんばるんだぞ。かーくん。兄ちゃんも、がんばるからな。

　月行きロケットのなかで握りしめた猛の走り書き。

　あれが夢だったと思うと、ほんとに嬉しい。

（えーと、僕、昔の思い出にふけってるなぁ。なんかジジイっぽいぞ）

　けれど、鏡で見る自分は二十代の顔だ。

（あれ？ パンデミックから逃げてきたときって、三十代じゃなかったっけ？ まあ、僕は童顔だから……）

　なんとなく違和感をおぼえながらも、出雲での生活が始まった。