変身

変身

　「……何にでも変身できる？」「デキル？」

　私はそう聞き返した。ベランダで男は頷いた。

　ついさっきの事だ。部屋の換気をしようと窓を開けると、まんまるな月を背に見知らぬ男が立っていた。

　ここはマンションの30階だ。とてもじゃないが人が登ってこれる高さではない。隣のベランダから侵入した線も考えられたが、すぐにそれは無いなと思い直した。隣人は若い女の子だ。こんな怪しい風体の男を連れ込む様には思えなかった。

　「お前は誰だ！」「ダレダ！」

　「さぁ？とりあえず僕の話を聞いてよ。僕が誰かなんてどうでも良くなるはずさ」

　「なんだと？怪しい奴め」「ヤツメ！」

　警戒心も露わに聞き返した。怪しい、怪しすぎる。窓際のケージからインコも追随する。

　男はひらりと背中を向け、その拍子に顔が月光に照らし出された。しかし、仮面の様につるりとしていて、まるで記憶に残らなかった。

　「そうさ、今から君に、この高いベランダまで上がってきた方法を教えてあげるよ」

　「……？」

　「まぁ見てなよ、百聞は一見にしかずって言うだろ？」

　そう言うやいなや、男はベランダの手すりを乗り越え、宙空に身を投げ出した。慌てて駆け寄った私の鼻先を一羽のカラスが飛び掠める。そのままカラスはくるりと空を一周してベランダに着地すると、その黒い嘴を開いた。

　「やぁ、僕だよ、僕。どうだい？」

　「な、ななな、なんだとぉー！？」

　「ピー！ピーー！」

　インコが激しい警戒音を立てた。動転して尻餅をついた私の眼前で、カラスがみるみる男の姿に変身していく。すっかり元の姿に戻った男は、続きを話し出した。

　「僕が変身出来ることは分かったかい？」

　ありありとその光景を見せつけられ、私はコクコクと頷くほか無かった。男は言う。

　「今晩僕が君の元へやってきた目的は、勧誘さ。君にもこの変身の力を上げたくてね」

　「……どうして私なんだ？」「ナンダ？」

　喉がゴクリと大きな音を立てるのが聞こえた。魅力的な話だ。古今東西、もしあれに成れれば、という話が沢山あるのがその証だろうか。

　だが、待てよ、と頭の一部が警鐘を鳴らした。そんなに上手い話があるだろうか。私は男に聞き返した。

　「ふふふ、本来なら何かしらの対価を払って貰う所だけど、今日は特別さ。一切の対価を取らないと約束しよう」

　「質問に答えてくれ。どうして私なんだ？」「ナンダ？」

　「ふふふふ、君はついているねぇ。今日契約してくれれば、一日十回まで変身できるよ」

　しかしながら、男はのらりくらりと質問に答えないまま、話を押し通してきた。そこで私は気が付いた。これは……訪問販売だ。登場の仕方や売り物が特殊なだけで、やっている事は他の訪問販売と何も変わりがない。

　そうと決まれば、後はこの男を追い返すか……。その思考に歯止めを掛けたのは、しかし、非日常への誘惑だった。

　「もう少し聞こう。変身によるデメリットは？」「リットハ？」

　「そんなのないよ。実際に使ってる僕が言うんだから間違いないよ」

　「十回使い切ったら、翌日まで人間に戻れないのか？」「ノカ？」

　さぁ、と言ってふふふと笑う男。その明らかな態度に私の心は固まった。やはり断ろう。

　「ふむ。もう少し実例がみたい。頼んでもいいかな？」「カナ？」

　「どうぞどうぞ」

　「じゃあ、蛇！」

　「シャー！」

　「羊！」

　「メー！」

　「ゴリラ！」

　「ウホッウホッ！」

　「女性！」

　「ウフフ」

　心の中でカウントする。これで８回。一か八か、私はペットを信じることにした。

　「次は変身の限界を知りたい。あの向こうのビルくらい大きくなれるか？」　

　「ルカ？」

　「いいよ」

　ベランダから飛び降りた女は瞬く間に大きくなり、視界を埋め尽くした。巨人だ。私はその間にインコの餌である種をケージの溝に注いだ。それからベランダの柵に寄りかかると、上を見上げながら、叫んだ。

　「つーぎーはー！ちーいーさーくー、たーねーになーれー！」

　インコは餌を食べるのに夢中で何も言わない。その間にも、巨人はみるみる縮み、あっという間に種になった。私は手の中の種を見ながら、ほくそ笑んだ。

　「馬鹿め！怪しい訪問販売はこうしてやる！」

　私は種に変身した男をケージの溝に入れた。インコがそれを嘴でつつき、殻をむいてほうばった。これで10回だ。

　古今東西、変身した者に良い結末は訪れないと決まっているのだ。