大きなケヤキの樹の下で

第5話 入学式

　春風が心地よい４月、僕はケヤキの木だから花は咲かないけど、近くの小学校では桜が満開を迎え、時折春風に乗って花びらが舞い落ちてきた。

　そんなある日、近くに住む隆也が、スーツを着込み、真新しいランドセルを背負って、母親の君枝に手を引かれながら玄関を出てきた。

　じいじやばあばに手を振られ、ご機嫌の隆也は、君枝とつないだ手を思い切り上下に振りながら、楽しそうに学校へと向かっていった。

　今日は、小学校の入学式。

　隆也のように、真新しいランドセルを背負った男の子、女の子が公園を行き交っている。

　小さな体に、あんなに大きなランドセルを背負わせるなんて、人間は随分残酷なことをさせるものだ。

　しばらくすると、隆也は君枝と一緒に入学式から帰ってきた。

　学校から貰った交通安全と書かれた黄色い袋を手に、満面の笑顔を見せていた。

　すると、昼ご飯を食べに仕事から戻ってきた父親の敬三が、玄関から飛び出してきた。

「隆也、入学おめでとう。ランドセル、かっこいいなあ」

「うん。すごく重いけど、嬉しい。これで僕も、ピカピカの一年生だね！」

「そうだ、ピッカピッカの一年生！」

「お友達、出来るかなあ？あと、給食、おいしいのかなあ？」

「大丈夫さ。きっとお友達、いっぱいできるよ。給食もおいしいぞ～。さ、今日は記念に、みんなで写真を撮ろうか」

　すると、敬三は大きなカメラを見せると、ニヤッと笑った。

「さ、ママと隆也はそこの木の前に並びなさい。きちんと収まるように撮るから」

「え、でも、この木……大きいから、写真に収まるかしら？」

　君枝は、後ろにそびえる僕の姿をまじまじと見つめ、僕がすべて写真に収まるか心配していた。

「大丈夫だよ。主役はあくまで隆也なんだから。この木は、わき役、引き立て役なだから、半分しか写らなくたって大丈夫。さ、撮るぞ、並んで！」

　二人は急かされるように、僕の前に並んだ。

　敬三は、少し後ろに下がってカメラを構えた。

「二人とも笑顔で！ハイッ、チーズ！」

　写真を撮り終えると、カメラから１枚の写真がジジーッと音を立てて現像されてきた。

「すごいねパパ！カメラから、撮ったばかりの写真が出てきた！」

「ハハハ、ポラロイドっていってな。一番新しいモデルのカメラなんだ。高かったんだぞ」

「ママは反対したんだけど、パパがどうしても買いたいっていうから、仕方なく、ね」

　君枝はちょっとむくれると、敬三はまあまあ、と小声で言いながら現像された写真を君枝に手渡した。

「あら、良い感じね。私も隆也も、ちゃんと笑顔で写ってる、いいんじゃない？これで」

「パパ、すごい！今度このカメラ、僕にも貸してよお」

「ダメダメ、隆也に渡したらイタズラするだろ？今度、パパが使う時に、ちょっとだけ貸してあげるからね。今度、みんなでピクニック行くときに、持って行こうか？」

「わあ、やったあ！おやつとお弁当持っていこうね、パパ、ママ」

「うん」

「さ、今夜は隆也の入学祝いだ。三人で、デパートの屋上のレストランで美味しいご飯を食べようか」

「やったあ！僕はお子様ランチね。あそこのハンバーグとスパゲテイ、おいしいんだもん」

　隆也の一家三人は、談笑しながら自宅へと戻っていった。

　ちなみに、敬三の撮った写真に、僕の姿は半分しか写っていなかった。

　せっかく立派に成長した僕の雄姿を、きっちりと写真に収めてほしかったのに……それだけがちょっと不満だった。

　やがて、入学式帰りの家族が続々と僕の前を通り過ぎて行った。

　桜が舞い散る中、幸せいっぱいで羨ましい限りである。

　けど、僕はケヤキの木。青い葉っぱをたくさんつけることはあっても、花を咲かせ、散らすことはできない。

　僕なりに祝福してあげたいのだが、何もできない。こんな時だけ、自分がケヤキであることを恨みたい気分になってしまう。