反帝国組織MM⑨ジュ・トゥ・ヴ～本当に彼を求めているのは誰なのか何なのか

31．「ペロンのエビータは、あなたに必ず力を貸す」

「『入れ替わり』は一体、どういうことなんです？」

「……あれは、先代のエビータ、あたしの叔母が作ったプログラムを繰り返してるだけよ」

　エルディは肩をすくめた。まだ頬の赤みは消えない。

「母さまの妹だった人よ。前の前の代の夫人だったの。前の前の代の、ようするにあたしにとっては叔父さまよね。あの方が亡くなったから、叔母が遺言によってそれを継いだのよ。その叔母がこの館のプログラムを組んだんだわ」

「プログラム」

「あなた達、ずいぶんと綺麗に洗われたでしょ」

　少女はくす、と笑いを浮かべる。Ｇは眉を露骨に寄せた。

「叔母は綺麗なひとが好きだったわ。死ぬまで好きだったのよ。それが男だろうが女だろうが。気持ちは判るわ」

「判るのかい？」

「判るわ」

　少女はにっ、と笑った。

「叔母はそのプログラムは、あくまで気に入ったひととそうするために作ったんだけど」

「あの女達はメカニクルだね？」

「そうよ。あたしが来る前から、ずっと前から居た、メカニクル達。そして」

　エルディはキャサリンの腰に左手を回した。

「私は、あの中の一人だった。だがこの方がいらしてからしばらくして、私の中で変化が起こった。私の中に意志が生まれたのだ。私はこの方を守る。それが私の意志だ」

　ペリドットの瞳は真っ直ぐ彼の方を見た。彼は黙ってうなづく。やっぱりここでもこういうことはあったのか。あの小回りのきく組織のリーダーと、同じことを言う。

「彼女は？　クローバアは人間なのだろう？」

「彼女は」

　そしてエルディはクローバアの腰に右手を回す。

「クローバアは、あたしの生まれた時からのお守り役だわ。でも人間よ。大切なひとよ」

「母が、この方の乳母だったのよ。あたしは小さな頃からこの方にお仕えしている。そしてこれからもそうすることでしょう」

「それが君達の、使命？」

「ええ」

「そうだ」

　二つの異なった高さの声が重なった。

「そしてＧ、あなたはあなたの使命を果たさなくてはならないのではなくて？」

「君は僕の使命とやらを知っているの？」

「ここに来る連中の使命という奴は一つしかないわ。決まっている。あなたが珍しいのよ、オリイ」

「ごめんなさい」

　ぴょこん、と内調局員は素直に頭を下げる。

「やだ、怒ってるんじゃないわよ。ここに来る色んな組織の目的なんてのは、もの凄い例外を除くと、一つしかないでしょ。皆エビータの力が欲しいのよ。あたしでなくてもいいの。エビータの、この世界における力が欲しいのよ」

　エルディはそう言うと、両脇の二人の服をぎゅっと掴む。

「だけどあたしを、ただの小間使いのエルディのあたしを助けてくれたのは、あなただけだったのよ、Ｇ」

　彼は無意識に胸に手をやる。鈍い痛みが、胸をよぎった。

「だけど俺は、君の正体に気付いていたかもしれない」

「気付いていなかった、ってさっき言ったのはあなたでしょう？」

　くす、と少女は笑う。

「叔母はここを後宮として使ったけど、あたしには必要ない。それはあたしが大きくなってからも同じよ。あたしが欲しいのは、そういうものじゃない」

　そして、少女は真っ直ぐ彼を見た。

「だからあたしはあなたに力を貸すわ、Ｇ。反帝国組織ＭＭではなく、あなた個人にね」

　Ｇは首を横に振る。

「だけど俺は、ＭＭの幹部だ。俺の居場所であるＭＭのためにその力を流用するだろう。それはそれで構わないというのかい？」

「それはあなたが決めることだわ。あたしは、あなたに力を貸す。あなたという個人にね。それはあなたがどんな者になったとしても、たとえ帝国全部、組織全部を敵に回したとしてもその約束は有効だわ」

　彼は息を呑んだ。この少女は。

「別にあなたにこの先どうしろ、とは言わない。だけどこれだけは覚えておいて。ペロンのエビータは、あたしの代である以上、あなたに必ず力を貸す。あなたが何処に居て、何をしていたとしてもね」

　そして少女は、両脇の二人を見上げて、うなづいた。キャサリンとクローバアはそれを見て、そっと彼女達の主人から手を離した。

「覚えておいてね」

　少女はそう言って、ふっと身を翻し、奥の扉を開けた。それに少女の乳姉妹が続く。

　そして扉に手をかけながら、キャサリンはアルトの声を投げた。

「逃げるがいい、Ｇ君」

「逃げる？」

「この惑星を、我々は破壊する」

　な、と彼は口を大きく開けた。

「この惑星はあの方には必要はない。そしてここから異変を感じて脱出もできないような者は、我々を探る資格も無いさ」

　ペリドットの瞳が、楽しげに細められる。

「なあに、ほんの三時間さ」

　キャサリンはそう言い捨てて、扉を閉めた。重い、金属の音だ、と彼は思った。そしてその音が響いた時、彼は、次にする事を思い出した。

「逃げなくては、オリイ！」

　彼はここまで一緒にやってきた内調局員の姿を探した。だが一瞬見渡した限りでは、その姿は彼の視界に入ってこなかった。まさか、既に。

　だがそれは間違いであることがすぐに判った。視線を下に下ろした時、黒い長い髪が床を這っているのを彼は見付けた。腰をぺたんと床について、オリイは脱力したように座り込んでいる。彼は急なこの変化に驚いて、思わず駆け寄った。そして手を伸ばす。首をがくんと前に倒し、髪が広がりつつあった。

「……おい！」

「触るな！」

　背後で、聞き覚えのある声が、響いた。この声。自分が絶対に、聞き間違えることのない、この……

　身体が、動かない。

　だが、その声の主は、自分の前を通り過ぎ、真っ直ぐ、オリイの元に近づいた。そして声をかけ、手を伸ばす。

　髪が、ゆっくりと、その手に巻き付いた。手だけではない。近づく鷹の身体に、首に、幾重にも、しかし決して強くなく、ゆるやかに巻き付いていく。鷹はその前に膝をつくと、目を伏せた。

　あ、とＧは背中がざわつくのを感じた。エネルギーの出入りがそこには感じられた。髪を伝って、旧友の身体の生気が、オリイの中に入っていく。それはほんの短い時間だったかもしれない。だが、ひどくＧには長く感じられた。

「さて、このくらいあれば、帰れるな」

　髪がゆっくりと解けていく。オリイは無言でうなづいた。

「なんだよその格好！」

　そしてもう一つの、聞き覚えのある声が耳に飛び込む。

「任務は果たした！」

「判ってるよ。そこに同時進行で見ている奴が居たからね」

　その鷹はオリイを助け起こすと、彼の方をその時やっと見た。

「やあ」

「……やあ」

　Ｇは笑った。とりあえず、笑うことしかできなかった。