春が落ちてきた。

第1話

出会いは冬。

春じゃないのかと思う人もいるだろうが、まだ桜の蕾もない、年が明けたばかりの頃。

記録的な積雪を都心が迎えた年に、彼と出会った。

名前は春信（はるのぶ）。

その時、私は確かに思い出した気がする。

あの一文を。

”春が落ちてくる”って、こう言う事か。

確かに彼は落ちていた。

美術大学に続く大きな階段を踏み外し、文字通り下へ。

「だぁぎ！！」

不可解な音と共に、私の目の前まで転がってきた。

雪で警戒しながら歩いている人達が、憐れんだ目で彼を眺めている中、私は無視して立ち去る勇気は持ち合わせていなかった。

「…大丈夫で、」

「うっぷ、ぺっぺっ」

「………。」

口に雪が入ったのか、ぺっぺっと口をモゴモゴしだしたせいで、私の言葉が遮られた。

ただただ、気まずい。

「っぺ。…ん？何か用？」

ようやく私の存在に気付いた彼が、振り向きざまに言葉を発した。

振り向いた瞬間。

雷に打たれた事はないが、多分こんな感じと言えるような、衝撃。

心臓がぎゅんと危ない動きをして、頭が真っ白。

その後に、ぼんやりと浮かぶ、美しいという文字。

雪に負けない透明感を持った、中世的な美しさ。

髪は長すぎず、短すぎず。そのせいで、中世的な印象に拍車をかけていた。

この美しい物体は何だ。

それしか考えられなかった。

「用があるの？ないの？」

「…あっ。ないです…。」

男性らしいとまではいかない、男の声に我に返った。

美術品を見ていたような自分に、恥ずかしくなってそっと俯（うつむ）いた。

「僕は用事あるよ。ほら、手伝って。」

「え？」

「起き上がれる気がしないから、引っ張って。」

「あ、はい。」

言われるがまま、差し出された手を握り返す。

思ったよりも男らしい骨ばった手に、胸がドキリと不思議な動きをする。

自分も不安定な足場の中、どうにか立たせた。

「ふう。ありがとう。案外力持ちだね。」

初対面の男性にそんな事を言われ、無性に恥ずかしくなった。

これでも、女なのだ。

「あ。違うよ。馬鹿にしたわけじゃなくて、便利そうだなって。」

「…はぁ。」

人の気持ちには敏感なのか、言い訳をしてくれたが、フォローになってない気がする。

「ちょうど、力持ちな子探してたんだ。来てくれる？」

「え？…ちょっと！」

掴んだままの手をそのまま引かれ、倒れそうになりながら階段を上っていく。

「あ、あの！危ないんで、ゆっくり！」

「急いでるの、大丈夫。」

さっき落ちた人が何言うか。

その言葉を発せないくらい恐怖を感じながら、大学の建物に向かってほぼ走り出していた。

危ないから走らないで。

付いていくから手を放して。

言いたいことは山ほどあったが、「わっ」とか「ぎゃっ」とかの音を発するだけで、言葉にならなかった。

「到着！」

「はぁ…。」

建物内を右へ左へで、やっと辿り着いたのは、アトリエのような場所だった。

そこに、大きなキャンパスが一つ。

キャンパスに描かれた、色の複雑な絡み合い。

すごく力強い作品だとは思ったが、それ以上は何も言えない。

評価される絵とされない絵の違いが判らない、所詮、美術とは縁のないの人間だ。

この作品が凄いのか凄くないのか。

感想を求められたら、面倒だなとは思った。

でも、惹かれたのも事実だった。

「これ運ぶの手伝って。提出しなきゃなんだよね。」

「はぁ…。」

多分、この大きなキャンパスの事を言っているんだろう。

一人で運ぶのは大変そうなそれは、一辺が私の身長と変わらないくらいありそうだ。

確かに、誰かに手伝ってもらわないといけないと思う。けど。

「あの…。」

「ん？何？」

「私、この学校の人間じゃないんですが。」

キャンパスの表面を確かめながら、彼がこっちを向いた。

「え？これ運ぶのに関係ある？」