マイ・ブルーヘヴン～兄貴来襲。そしてまたまたトラブル。

第12話 「あんたがそうさせるとは、思わなかったがね」

　あの時。

　ノブル・ストンウェルは吠えながら、ジャスティスから受け取ったサインボールを投げた。

　はっと気付いた二人組も、さすがにその硬球を避けることはできなかった。機関銃を持っていた男の顔面を、ボールは思い切り直撃した。

　伏せろ、とマーティが叫んでいたのは無駄ではない。男の手を離れた機関銃が、しばらくの間、空を向いて連射を続けていたのだ。

　壁のモザイクや、天井からぶら下がっているシャンデリア、窓ガラスと言ったものが、所々で弾けた。

　その間に、ジャスティスは背後から銃を持つ男を羽交い締めにした。

　うお、という声が響くと、銃はぽろ、と男の手から落ちた。腰がぎしぎし、と鳴っていた。あれは痛いだろう、と周囲の目がそっと見ていたかもしれない。

　鉱山惑星を長く歩いて来た男の強い力だ。きっとそんな惑星の荒くれ者達を相手に、何かとやってきたに違いないと想像させるには充分だった。

　マーティはマーティで、その隙をついて、姿勢を低くしたまま、散弾銃の女の方へと突進した。フットボールのタックルの要領だ。

　偉丈夫の男の体当たりを受けそうになって、女は慌てて避けた。マーティは勢い余って、時計のある壁の方まで走り込む。

「近づくんじゃないわよ！」

　女は硬球が当たって失神している男を横目で見ながら、それでも気丈にも散弾銃をマーティに向けた。

　ただ、その目が何処か怯えていた。それがマーティには判る。

　だから彼は、笑ってみせた。

「打つなら、打ってみろよ」

　そう言いながら、手の中の物を、つ、と銃に押し込んだ。

　素早い動きだった。女は何をされたのか、すぐには判らなかった。

　マーティの目はひたすら落ち着いていた。

　いやそうではない、相手をなめてかかっている目だった。少なくとも、女にはそう見えたのかもしれない。

　その様子が女の神経を逆撫でした。ただでさえ、白い紙巻きの中のドラッグで、気分は高揚している状態だったのだ。突っつかれれば、反応は速い。

　その代わり、別の部分は鈍感になっていたのかもしれない。

　何処かから妙に甘い匂いがしていたのに、気付かなかったのかもしれない。

　いずれにせよ。

　打ってみろよ、とばかりの青いスタジアムジャンパーが、女を苛立たせたのだろう。

　女もまた、「エディット」の住民だった。もしかしたら昨日大負けしたアルク・サンライズのユニフォームを知っていたのかもしれない。郷土愛というものは、本人も知らぬ間に、唐突にあふれてくるのかもしれない。

「ほらこっちだぜ」

　マーティは後ずさりする。なるべく壁側へ。人だかりが少ない方へ。

「ほら」

　止めろ！　と叫んだのは、誰だったろうか。

　ストンウェル兄弟のどちらかだったか、それとも、既にジャスティスが床面に押しつけていたもう一人の男だったのか。その辺りは判らない。

　ただ女にはその言葉は聞こえなかったに違いない。

　引き金を―――

　銃が暴発した。

＊

「あんたがそうさせるとは、思わなかったがね」

　衝撃で破壊された壁の、モザイクの破片を払うマーティに向かって、ノブルは言った。

「うわひでえ。びちゃびちゃについてやがる」

　目の前では、腕と頭を吹っ飛ばされた女が横たわっている。その女の血のかなりの量が、床と壁と、一番近くに居たマーティに飛んだのは言うまでもない。

　だが飛ばされた本人ときたら、結構涼しい顔をしている。

「あーあ、こっちも汚れちまったな」

　ポケットに片手を突っ込んだまま、先ほど投げたボールを拾い上げる。その間に、警官隊がざわざわと入ってくる。

「何って危ないことをしてくれたんだ！」

　ネゴシエイターらしい警察の一人が、額に青筋を立てて彼等に掴みかかった。

「いいじゃないですか。ちゃんと皆さんは無事だし」

　ほら、と彼は座り込んだり伏せたままになっている客達を目で示す。

「大惨事になるかもしれなかったんだぞ！」

「だからちゃんと、距離は取りましたよ」

　にっ、とマーティは笑った。その笑いに、警官は思わず手を離した。

　だが今度はマーティの方がぐい、とその警官に迫った。

「それより、とにかく後はよろしくお願いします。俺達、実は時間が無いんですが」

　ノブルもまた、その笑顔を見て少しばかり肩を震わせた。

　怖い。

　それは彼と「再会」してから、初めての感情だった。

　彼が知らない、ＤＤでもマーティ・ラビイでもない、もう一つの呼び名の時の彼の姿の名残。こんな事態に、何度も何度も遭遇し、切り抜けてきた男の姿だった。

「おい大丈夫か、ノブル」

　ゲートを飛び越えて、ジャスティスが近づいてきた。

「そっちの犯人は」

「あっちの警官に任せた。あんた、さっき何やったんだ、マーティさん。わ、ひでえ格好じゃないか」

「や、別に。ただこのガムって、結構効きますねえ」

　くくく、とマーティは笑い、ポケットの中の一箱をひょい、と掲げた。

　陽動だけではなく、散弾銃の詰め物にするために、あれだけ一気に口に放り込んだのか、とノブルは改めて気付いた。

「時間が無い？」

　報告を受けた警官隊の隊長はマーティとノブルの姿を見て、ああ、とうなづいた。

「そうあんた等、何処かで見たと思ったら、アルク・サンライズの」

「そうなんですよ。選手です。今日の登録されてるんです」

「……って」

「だから！」

　マーティはぐい、と隊長に血塗れの笑顔のまま、迫った。

「すいませんが、パトロール・カーで球場まで送ってもらえませんか？　事情聴取だったら、その後幾らでもさせていただきますから！」

　……やっぱり怖い、とノブル・ストンウェルは本気で思った。

＊

「と言う訳で、まあ、幹線道路じゃあ間に合わないよなあ、と思ったから、特別道路を思い切り飛ばさせてもらったって訳で」

「はあ」

とその場に居た選手達は思わず目を丸くした。

「……ああそう言えば、パトロール・カーとか救急車は『車が』動きますからねえ」

　ミュリエルは感心したようにうなづいた。

「だからすみません、監督、試合が終わったらちょっと、警察の方に行かなくちゃならないんですが！」

「ご飯ちゃんと取っておいて下さいよ、実は俺達お昼食ってなくて……」

「あ、そう言えば俺も腹減ってきた。何かつまむものでも無い？」

　口々に言うマーティとノブルに、監督は大きくため息をつき、胃の辺りを押さえた。

「……いいかお前等絶対明日から携帯端末は持ってろよ！」

「……ってあれ、俺良く落とすから」

とマーティが言う。

「端末の携帯の意味が無い！　だったらストンウェル、お前が持ってろ！　どーせお前等、だいたい一緒に行動しているだろう！」

　あーあ監督怒っちゃった～とテディベァルは打席に向かいながら歌う様に言った。

「……そんなに俺とお前って一緒に居たっけ？」

「さあ？」

　顔を見合わせる二人に、居ますよ、とダイスは言いたい衝動にかられていたが、あえて口には出さず、ぱんぱんとボールをグラブでお手玉していた。

　かーん。

　おお、と皆でその場で伸びをする。普段長打はしないテディベァルが、レフトスタンドに一発叩き込んだのだ。滅多に打たないものが珍しいのか楽しいのか、彼は跳ね回ってベンチに戻ってきた。

「たまにはいいね～」

　ぱんぱん、と手をはたかれ迎えられながら、テディベァルはへらへら笑いながらそう言った。

「んじゃ、俺もがんばってきますか～」

　トマソンものっそりと、立ち上がった。

　その後は、もう記録的な点数を打ち込んで、相手を惨敗させたと言ってもいい。

　この負け方に、あまりにも馬鹿にされた、と思った「エディット・トマシーナ」がこのシーズンが終わった後いきなり奮起したりするのだが、それはまた別の話である。さしあたり、彼等には特に関係は無い。

＊

「あ、そーだ、ダイちゃん、オミヤゲ」

　ホテルの回転扉を開けながら、マーティはポケットから「スカーレット社の赤い箱」のガムを出し、本日の勝利投手に一つ手渡した。

「あ、あれ？」

　そんな余裕何処にあったんだ、とダイスはもらって嬉しいやら、少し混乱する。

「テディにも、ほい」

「さんきゅ。へー、これがダイスの言ってた奴なんだあ」

　テディベァルは箱の表を見、裏に返し、うんうんとうなづいた。

「結構膨らむのは、確かだぜ。顔より膨らむ」

「嘘ぉ」

「や、ホントだ。俺が保証する。ただし、全部一気に口に突っ込まないと無理だぞ」

「げげげ」

「あごが疲れるぞ～」

　あはははは、とマーティは笑った。

　全くだ、とその会話を聞きながらストンウェルは片方の眉を上げた。あんな一気に甘いガムを噛むなんて、そんな状態でなければしたくはない。

　ガムも幾つも一気に含めば、結構な大きさの固まりになり、なおかつ詰め込めばすき間ができない。それを銃口にぐい、と突っ込んだから、結局暴発したのだ。

　あの状態でよくまあそんなこと咄嗟に考えついたものだ、とストンウェルは思う。しかも相手は女で、暴発すれば持ち手がどうなるか判っていても、……容赦が無かった。

　だがそれが、自分の知らないマーティの部分だった、と思うと、それを知ったことでノブルは少々楽しい気分になる自分に気付いていた。