マイ・ブルーヘヴン～兄貴来襲。そしてまたまたトラブル。

第4話 「人生は一度で、しかも長くはない」

「お前がＤＤに最初に会ったのもその時じゃないか」

「そうだったかなあ」

　ノブルはひょい、と兄の言葉をかわす。

　基本的にこの双子の兄に嘘は通用しないことは知っているから、言葉的には曖昧にしておく。

「兄貴がコモドにスカウトされた年、やっぱり入ったのが、まだずいぶん若かったＤＤでよ。タイド兄は断ったけれど、コモドのそん時の上役はずいぶんいい人でよ、俺達にも何回か試合を見に行けるって回数券をくれたじゃないか」

「ああ、それは覚えてるよ」

　そしてその時に、ひどく楽しそうに練習場に走っていった青年の姿も。

「結局ノブル、お前俺の倍、通いやがってよ」

「お前がじゃんけんに弱いのが悪いだろ、兄貴」

　るせえ、とジャスティスはテーブルを叩いた。その弾みでコーヒーカップが倒れた。すいません～とノブルはウェイターを呼び、お代わりを頼んだ。

「それであれからずっとお前は彼のファンだったよな。だからあのチームにも入った」

「まあね」

　それは正しい。ノブル・ストンウェルにとって、プロに入るということは、そういうことだった。

　この双子の兄は、シニア・ハイの時に、自分と一緒にハイスクール・カップでいい線まで行ったのに、スカウトを断って、タイド兄と同じく、堅実な企業の方へと走った。

　だが自分は―――

「だが、彼が失踪した時に、即座に辞めるかと思ったらそうでもない」

　それも、そうだった。

　ＤＤは、彼が一緒のチームでプレイするようになって、まもなくと言っていいくらいの時に、いきなり失踪した。

　少なくとも、当時のノブルにとっては、そう見えたのだ。誰が、遠征先で政治犯と間違われた、なんて考えるだろう？

　だから彼はしばらく、信じられなかった。失踪。

　でかでかと報じるマスコミに、思わず暴行を働いたこともある。いい加減にしろ、と顔に青筋を立てて。

「待ってたのか？」

「まあそれもあるけど。でも俺だってベースボールそのものが好きだったからさ。ねえ」

＊

　嘘だ。

　と、その時ふとマーティは思った。

＊

「その割には、コモドがあーなっちまった時には、さっさとお前、捨てたな」

　かつてナンバー１リーグにまで上がったチームは、ヒーローの消滅を機に、どんどん人気と成績が落ちて行った。

　やがてそれは、興行成績にも響き、経営不振―――身売りへとつながっていったのは、ベースボール好きには有名な話だった。

「ま、そもそもその頃にゃー、向こうも俺を切りたがってたからな。ビリシガージャ監督も交代させられたし。あのおっさんは俺結構好きだったけどよ、後がまがなー」

「そこだ」

　ぴ、とジャスティスは太い指を突き付けた。

「何でそのタイミングなんだ？　お前」

「何でって」

「そんな時期に出たところで、何の得がお前にあった？」

「別に。得も損も。俺はただ、その時は何かもう居るのは何だしなあ、と思っただけだよ」

　さらり、とノブルは答えた。

「本当か？」

「本当だよ。嘘に感じるか？」

　ジャスティスはくわえた葉巻を噛みつぶす勢いでじっと弟を見た。

「嘘はついてないようだな」

「当然だろ」

　嘘ではない。確かに。

　ノブルは思う。

　内容はともかく、嘘をついているかとどうか、はこの兄には隠せないのだ。それは自分も同様だったが。兄は自分に嘘はつけない。隠せない。

　それまで長い期間居た所を辞めることを決意するのは、結構すこん、とした一瞬である。ある一瞬を越えてしまうと、考えはもう「続けるためにどうすればいいのか」ではなく「次はどうしよう」に向かうのだ。

「それでお前、その後どうしてたんだよ」

「何も。適当に仕事見つけて、食える程度にはやってたさ」

「本当か？」

「だからこーやって生きてるんだろ。お前程じゃあないが、兄貴、俺だって食ってくためになら、着たくもねえ服だって着たし、肉体労働もしたし、営業で飛び回ったりもしたさ」

「ふん」

　ふっ、と勢い良くジャスティスは煙を吐き出した。

＊

「営業ですか……　似合いませんねえ」

「何なに、ストンウェルさん、営業やってたことあるんですか？」

　ミュリエルのつぶやきに、ダイスが聞きつけて飛びつく。

「みたいだね」

「あーでも、あのひとなら結構イケるかもなあ」

　テディベァルは相変わらず手放しでちゅ、とジュースを吸いながら天井を向く。

「俺は無理だなあ」

「マーティさんが無理？　そんなことないでしょ」

「や、マーティは駄目ですね」

「何だよ、先生、その根拠は？」

「いや、勘ですよ」

　ははは、とミュリエルは静かに笑った。

　勘ねえ。

　マーティはその大きな肩をすくめた。確かに自分にはできそうにない、と思う。それはそれでいい。結局野球馬鹿だった訳で。それだからこそ、こうやってグラウンドに戻ってこれた訳で。

「そう、結局あのひとの場合、その期間が謎なんだよなあ……」

　テディベァルは指を鳴らす。

「その期間？」

「だからよダイス、あん人がコモド辞めて、その後にウチに来るまでって、ちょっとあるじゃんかよ。その間営業とかやってた、って言ったってさあ」

「まあストンウェルがひと所そういう職で長続きするとは……　私も思えないですねえ」

「俺もそれには同感だよ」

　マーティはうなづく。

「ヒノデ夫人に聞けばまあ、それなりに判るかもしれないですがね」

　ひらひら、とマーティは手を振る。

「やめとけ。あのひとのことだから、そういうのは仲良くなってご自分でお聞きなさい、とやんわり言われてしまうがオチだぜ」

　それもそうだ、と皆でうなづく。

　そもそも、自分を呼び寄せた経路にしたところで、結構謎はまだ残っているのだ。

　アルクでのクーデターの成功で、協力者として彼はマーティ・ラビイとして籍を再取得した。

　その後、彼はしばらく、協力していた反政府組織の一つ「赤」の代表の元で「仕事」をしていた。

　相棒がその「赤」の代表ウトホフトの表に持っている店のウェイターをしていた、という関係もあったが、彼自身の仕事は相変わらず「裏」であったことには間違いない。

　ヒノデ夫人は、一体「表」と「裏」と、どちらの代表ウトホフト氏と話をつけて、自分を手に入れようとしたのだろう。

　まあ無論、どちらであっても、おかしくはないのだ。

　ヒノデ夫人率いる「サンライズ」はアルク指折りの大手食品産業である。「表」でも「裏」でもそれなりに「顔」であることは間違いないだろう。

　ただ「ＤＤ」はともかく、「マーティ・ラビイ」は「裏」でなければ探せなかったのではなかろうか。

　同じことがノブル・ストンウェルに関しても、全く言えなくはない。

＊

「まあいい」

　ジャスティスはぐい、とまた葉巻を押しつける。

「ただ納得できねえことをするな」

「判ってるさ。人生は一度で、しかも長くはない」

「そうだ」

　にや、とジャスティスは笑った。

「しばらく、この惑星に居るのか？　それともレーゲンボーゲンへ戻るのか？」

「や、今ロード中だから、明々後日ここを出発するんだ。明日でここのゲームは終わりだから」

「そうか」

「お前はどうなんだよ、兄貴」

「俺か？　俺は明日発つ。こっちの仕事は今日片づいた」

「へえ。首尾はどうだい」

「聞くか？」

　ノブルは黙って首を横に振った。

「成功、だろ？」

「間違いだ。大成功、だぜ」

　はははは、と二人は声を立てて笑った。

「俺今日先発だったから、明日は出る予定はねえんだ。何時だ？　宙港まで送ってくぜ」