カモンレッツゴーベースボール～よせ集め新チーム、他星へ遠征す。

第15話 「そうそう『そんな好きなもの』が、順風満帆の中でやってこられる訳、普通は無いんだし」

　マーティの顔は笑顔に近かった。

　しかし近いだけで、決して笑顔ではない。

　それ以上は聞かないでくれ、という言葉が隠されているような気がして、ダイスは結局、突っ込んで聞くことはできなかった。

　友達と言えば。彼はふと、実業学校時代の友達のことを思い出す。

　故郷はサンライズの合宿所からは遠い。遠征もこうやって度々ある訳だから、そうそう会える訳ではない。ただ、時々通信は取る。

　すると、友達はまずこう言うのだ。

「お前、好きなことやっていられていいなあ」

　確かにそうだ、とダイスは思う。

　彼は自分がそういう意味では幸せだ、と思っていた。実際、今のチームのメンツも、おおよそ好きだった。訳の判らない部分はまだまだあるけれど、好き嫌いとは別である。

　判らない、にしたところで、単に彼自身、まだ理解できていないだけなんだ、と思っている。生きている年数が、人生経験が足りなさすぎる。

　彼等はそれを良く知っているから、自分に何かと気を使ってくれているのだ、と彼は認識していた。

　そのいい例がマーティであり、普段からかってばかりの様な、ストンウェルやテディベァルだったりするのだ。もっともテディベァルの場合、何も考えていない可能性もあったが……

　ただ時々、得体の知れない不安の様なものが彼を襲っていた。

　不安、と言うとやや言葉が違うかもしれない。

　友達は彼にそうやって言う。好きなことが仕事にできていいな、と。確かに好きで、それが一番で、自分は幸運。

　だけど。

　一つの光景が、浮かび上がる。

　そんな自分を見て、いつも彼女は悲しそうだった。

　それも後で気付いたことだった。彼は結局、言われるまでずっと気付かなかった。

　彼女に別れて欲しい、と言われるまで。

　彼はその時ようやく、自分が、自分自身と野球のことしか目に入ってなかったことに気付いた。

　それが悪い、とは言わない。彼女すらそれを口にはしなかった。ただこう言ったのだ。

「ダイスはそういうひとなのよね。だから仕方ないのよね。……でもそれじゃあ、私は耐えられないの」

　だから別れてほしい、と言ったのだ。

　正直、彼には寝耳に水、だった。

　何の根拠もなく、自分は野球をして、彼女はそんな自分をグラウンドに見に来て。そんな日々が続くと思っていた。

　だけどそう思っていたのは自分だけで。

　彼女のことはとても好きだったのだけど。

　気付かなかった自分が、野球のことしか考えられない自分が、何か人間として、おかしいのではないか、と、彼は思ってしまうのだ。

　だから彼は、彼等に「どうして」球団に入ったのか、ということを聞かれた時、少しばかり困った。

　少しばかり、ではある。

　が、それは小さな棘にも似て、妙に気に掛かって、じくじくと痛み出す様なものだった。

＊

「ストンウェルさん」

　投げ込みの間だった。ダイスは少しのスキを見て、彼に話しかける。

「何」

　ストンウェルは汗を拭きながら問い返した。

「昨日の朝の質問ですけど」

「昨日？　俺、何か言ったかなあ」

「や、皆に聞かれた奴なんですけど……　何で球団に入ったか、って言うの」

　ああそれ、と確実に忘れていた様な口調で、ストンウェルはうなづいた。バッグの中からドリンクを取り出すと、ストローで吸い出す。

「で、それが？」

「あれからちょっと考えてまして」

　ふむふむ、とストンウェルはうなづく。

「俺は確かに、野球が好きで、……だから、スカウトが来た時に、飛びついたクチなんです」

　ふうん、と相手は軽く受け流す。

「本当に、ただそれだけなんだけど……　それって、時々変なんじゃないかな、って」

「変？」

　ストローから、口を離す。

「確かに、野球が好きなのは当然だけど……　そのために、俺、気が回らないことが多くて、何か気付かないことが多くて、……誰かを傷つけて」

　はあ、とストンウェルは更に受け流した。ダイスはそんな相手の様子に気付かずに、顔を上げた。

「何か自分は人としてどっかおかしいのかな、って……　そうやって思うのって、おかしいですかね？」

「んー……」

　ストンウェルは軽く目を伏せた。ぱぁんぱぁん、と周囲では、投げ込みの音が響いている。

「ま、な。おかしいって言えばおかしいし、別にそーでもないと言えば、そーでもないと、俺は思うけど」

「俺、本気で聞いてるんですよ？」

「俺だって本気よ、ダイス君や」

　それじゃ、と言いかけると、ストンウェルはぱっ、と両手を胸の前で広げ、首を傾げた。

「あんなあダイス、何かに本当に本気になったら、誰かを傷つける可能性があるなんて、当たり前のことなの」

「そんな」

　本当に当たり前、当然のことの様に言われて、ダイスは驚いた。そんなものなのか？

　そんな彼の気持ちは露骨に表情に出たらしい。

「ったり前でしょ。そうそう『そんな好きなもの』が、順風満帆の中でやってこられる訳、普通は無いんだし」