　　生い茂る葦（あし）の間を縫っていくと、先ほどよりも広い場所に出た。

　そこも、陽の光がさしているのに、陰鬱な場所だった。風は澱（よど）み、死肉の腐（くさ）れ臭（くさ）い匂（にお）いは、瘴気となって満ちている。

　ただの草葉の陰でさえ、瘴気を得て悪意を込めて揺れているように見えた。

　まるでアステカ中の邪気が集まり、渦巻き、土に宿り、木に宿っているように思える場所だった。

「動物園の主（あるじ）を、お連れした」

　奥から、チマルマが出てきて静かに言った。無表情な顔つきの中に、あるかなきの悲痛さがある。

「私の槍を貸そうか？」

「ありがと。でも、ええよ。うちは、自分はやっぱり呪医術師やと思うしな。呪術と医術と武術。鍛え上げた仙術気身闘法で戦って、死ぬわ」

　頭の中には、冷静な部分がいつもあって、計算はしている。

　真相を知るには、ヴィオシュトリの協力が不可欠で、ヴィオシュトリに言うことをきかせるには、不可能な試練を乗り越えてみせるしかない。

　分かっている。だが、不可能なものは不可能なのだ。

　みすみす死ぬつもりはないが、圧倒的なものが、動物園の奥に居て、近づいてきているのが分かる。

　とてつもない重量を持ったものが、木の枝をかきわけながら、ゆっくりと近づいてきている。

「まさか、“大いなるもの（ワカン）”の生き残りが、まだこの世にいるとはなー」

　神成り一族に伝わる古い伝承の中に、生きながらにして精霊となった巨獣の話がいくつかあった。

　その獣たちには、無数の名があり総称して“大いなるもの”と呼んだという。

　まだ、姿は見えないのに、笑ってしまいそうなほどの圧迫感と、今まで感じたことのない恐怖がある。

　恐怖はさらに凝縮して、畏（おそ）れの感情を引き起こし、魂の根源を直接揺さぶっていく。

　ちょっとでも気を抜けば、膝が脱力し、腰から砕けていきそうだった。

　呼吸法。特別な呼気と吸気を繰り返し、通天貫地功法でもって、邪気を浄化して体内を高速で循環させた。

　体全体を正気（セイキ）で覆うと、ようやく震えが止まった。

「よし」

　そして“それ”は、ゆっくりと姿を陽の光の下に現（あらわ）した。

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