「ふむ……。これは失礼した。お前は、確かチチメカの産まれで、この辺りの文化を知らないのだったな」

　チマルマは立ち上がり、エナを見下ろしながら真面目な顔で謝罪した。

　黒豹の毛皮を身にまとうチマルマが、エナに頭を下げているのを見て、周囲の人は訝（いぶか）しながらも去っていく。

「うちを、野蛮人みたいに言うの、やめてくれる？　誰が見ても、非常識なんはアンタやからね」

「侮辱したように思えたなら、非礼を詫びよう。お前のような、殺しても死ななさそうな奴はそういないので、思わず、はしゃいでしまった。すまぬ」

　やはり、チマルマは真面目な顔をしている。はしゃいでいるようには見えないが、喜色（きしょく）が見えないこともない。

「まぁええわ。それで？　アンタの用は？」

「マリナリから、およその事情は聞いたが、私には難しいことは分からん。だから」

　と、チマルマは意味ありげに後ろを振り向いた。

　人垣の向こうから、巨漢が歩いてくるのが見えた。特に、なにか危険な気配を放っているでもないが、禿頭と長身、分厚い筋肉はそれだけで異様な圧をかけている。

「…………」

　顔に見覚えがあった。初めて会ったのは八年前で、別れたのは七年前だ。

　一年間だけ、一緒に旅をしたことがある。

　戦い方、生き残り方、そして人の殺し方。様々なことを教えられた。

　仙術の基礎として、呼吸法や呪術、身体操作法は祖父から教えられていたが、それらを戦闘に応用した仙術気身闘法は、その一年で学んだのだった。

「お前を呪術師長ヴィオシュトリ殿の元に案内するのは、長距離武装商人（ポチテカ）のコスクァ殿が最適だとマリナリが言うので、お連れした」

　全部で公式には十二部隊あるポチテカの、存在しないことになっている十三番目の部隊。第零番隊の隊長コスクァ。

　八年前の、あの日。

　エナはヴィオシュトリに案内され、コスクァに引き合わされた。

　あの日のことは、よく覚えているようで、細部はどこか虚で記憶が混濁していて、コスクァと会った瞬間のことはもう思い出せない。

　一応、コスクァがエナの養父ということにして、旅に出たのだった。

「とーちゃぁーん」

　人垣からコスクァの全身が見えると、軽く駆け出し、胸に飛び込んで抱きつくと“虚砲”を腹にぶち込んだ。

「おぐっ」

「この、あほんだら！」

　別れたのは、コスクァのせいで雪山の上から滑落させられ、それっきり出会えず生き別れることになっていた。

　とりあえず一発殴る。それは心に決めていたことだった。

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