ロッチェーズ

ロッチェ・コロッチェ・ブロッサム（後）

　右へ左へすいすいするり。

　迫りくる猪をするする避けて、さして広くもない山道を突っ走って行く。

「お前が小さい頃にやっていたゲームみたいだね」

「ちょっとだけ、楽しいですよ！　でもお父さん、いつまでこうしているんです？　もうすぐ山を越えて目的の村へ着きますよ」

「ウン。考えたんだがね……」

　軽く汗ばみながら必死にハンドルを握るコロッチェ君とは裏腹に、ロッチェ先生は迫りくる不気味な白猪の大軍を見やりながら、憎いほど落ち着き払っていた。

「一つの案は、私をこの車から追い出すことだよ。奴らの標的は私一人だけだろうからね」

「それは却下です」

「ありがとう。じゃあまだ逃げよう。ところで、お前、何か私に言いたいことがあるんじゃないのかね？　免許を取れたからって、急にドライブに行きませんか、だなんてさ」

「そ、それは、その通りです。言いたいことがありました。でもお父さん、今はそんな場合じゃありませんよっと……！」

　今度は上からドスンと来たが、これも紙一重にコロッチェ君は避けきった。思い切ればやれる子なのである、コロッチェ君は。

　そうこうしているうちに山を抜け、いくらか幅の広い道路に出た。脇には民家も見えている。

「やっと村へ着いたね。じゃあ、そこへ入りなさい」

「大丈夫でしょうね？」

　ロッチェ先生の指示のもと、車は駐車場へ滑り込んだ。それと同時に、ロッチェ先生はシートベルトを外していた。

「呪いの解き方はいくつかあるが……一番手っ取り早いのは『なすりつける』ことだよ。それじゃあ、結論はやっぱり最初の案だね」

「お父さん、ええと、ご武運を！」

　コロッチェ君は、父のやる事をぼんやりと理解したような気がした。そして、それを見ているしかなかった。

　車を降りたロッチェ先生は、先生なりに頑張って、目の前の建物へ走って行った。その後を無数の猪が追って突っ込んでいった。

　向かった先は蕎麦屋だった。

「食べ損ねたからお腹が減ったよ。町のカフェでピザでも食べよう」

　戻りの山越えの最中、ロッチェ先生は疲れた声で呟いた。

　車の後ろに猪はいない。

「お父さん……あのお店の中で、何をしてきたんです？」

「お返し……かな？　まあ、うっかりしでかした呪いを、またうっかりに見せかけて他人になすりつけるなど、もっての外だよ。元の人へ返してきた」

　その人はどうなりました、とコロッチェ君は言いたかったが口をつぐんだ。これ以上心を乱されては、運転も疲れてしまいそうだ。

「ところでお前、やっぱり言うことはないのかね？」

「ありますよ、もう。……僕は今、お付き合いをしている女性がいます」

「ほう」

「その人は夜のお店に勤めていて、お子さんが一人います」

「ウン」

「驚きましたか？」

　ロッチェ先生は、窓の外を見たまま言った。

「世の中には、不思議な事があるものだからね」

　会話はそれっきりだった。

　コロッチェ君がハンドルを握りながら、わかったことは一つだけだった。

　父は自分よりも多くのことを知っていて、多くの世界を見ている。

　言いたいことは、言えた。ならばそれ以上は沈黙でも、コロッチェ君にとっては十分だった。

　でも、ロッチェ先生は言うのだ。

「実を言うと、あの呪いには困っていたんだよ。あのまま放ってはおけないが、ノコノコ出向いてはやられちまうってね。だから――」

　先生は、ずっと外を向いていた。だからどんな表情をしていたのかはわからない。

「お前が車の免許を取ってくれて嬉しいよ」