悪の枢軸

序章　夢想英雄

　男が一人、砂漠の中に腰掛（か）けている。

　手入れをされていないのか髪（かみ）は方々（ほうぼう）を向いてしまっており、しかし、髭（ひげ）は丁寧に剃（そ）られているのか輪郭（りんかく）は明瞭（めいりょう）に輝いている。

　陽炎（かげろう）の中で佇（たたず）む男は一切揺（ゆ）らぐことなく、その顔を一点に向けている。

　仄暗（ほのぐら）さを湛（たた）えた斜陽（しゃよう）は一歩、また一歩と近づきつつある夜陰（やいん）を見据（す）え、艶（なま）めかしく微笑（ほほえ）んでいる。

　その官能的な眼差しは男を舐（な）め回し、終焉（しゅうえん）の舞へと誘っている。

　だが、その誘いを無下（むげ）に断ると、男はその重い腰を上げた。

　右手には黄金の剣。

　装飾はない。

　無骨にして完成されたその姿は、まるで男の生き方を現しているかのようであった。

「何の真似だ、主に刃（は）向おうとは」

　その真（ま）っ直（す）ぐな眼差（まな）しの先に、数十の人影が揺れる。

　その先頭の影は穏やかに、しかし、重圧を以って男と対峙（たいじ）した。

「貴様、何故争いを求める。何もしなければ安穏（あんのん）とした日常の中で愉悦（ゆえつ）と快楽（かいらく）を以（も）って死を迎えられたのだぞ。不自由なことは何もない。それを徒労（とろう）のために身を焦（こ）がすとは、気でも狂ったか」

　影の中で技力が渦（うず）巻く。

　それだけで、この砂漠は消えてしまう程の力。

　それを前に、男は微動だにもすることなく、悠然（ゆうぜん）と息を吸った。

「答えはなしか。いいだろう、消えるがいい。不死鳥（ふしちょう）の饗宴（きょうえん）」

　十数人の影を圧倒する幅（はば）広（ひろ）の炎。

　周囲の空気を歪（ゆが）ませるその白煙は、嘶（いなな）きを上げて男に迫（せま）る。

　が、白昼夢は男の剣の前に消え、影は男の発した光の線によって潰（つい）えた。

　男は再び砂漠に一人。

「意志を貫くのであれば、地獄（じごく）に堕（お）ちるしか道はないのだろうな」

　紅（くれない）の直垂（ひたたれ）を翻（ひるがえ）すと、男はそのまま月光へ向かい歩み始めた。

　その跡には朱（しゅ）。

　確かな現実が白砂（はくさ）の上に刻み込まれていた。

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