痛いのが好きなんでしょ？

痛いのが好きだから、いいよね？

「お嬢様が舐めてくれたこの指、しゃぶっていいですか？」

「は？　死ねばいいのに」

　痛烈な言葉が、私の胸を打ち抜いた。

　私はこの毒舌なお嬢様に仕えているメイドだ。

　お嬢様の可愛さは世界一だし、こうして見下されたように罵倒されるのもなんだかゾクゾクする。

　と言っても、お嬢様の根は優しい。

　今だって、包丁で切った指を舐めてくれたし。

「はぁはぁ……お嬢様、もう一度その視線をプリーズ……」

「気持ち悪いわよ、この変態っ。いいから、早く朝食作ってよ。学校に遅れちゃうじゃない」

「そんな……！　お嬢様は私と学校、どっちが大切って言うんですか！」

「学校に決まってるじゃない、このバカ」

　あぁ、今日もお嬢様に蔑ろにされて、私、とても幸せです……！

＊＊＊

　屋敷の掃除をしていると、廊下の向こうからお嬢様が歩いてきた。

　他のメイドたちもいる中、お嬢様は私の前に立った。

「どうしたんですか、お嬢様？」

「うん。ちょっと付いてきてもらいたいところがあってね」

「え！？　まさか、愛の告白ですか……！？　そんなぁ、メイドとご主人様が結ばれるなんて禁断の恋……」

「バカなこと言ってるとクビにするわよ」

　お嬢様が背中を向けて歩き出したのを見て、私はあわてて同僚メイドたちに声をかけた。

「ご、ごめんなさい。私、お嬢様と一緒に行かないと」

「は？　お前、何を言ってるんだ……？」

　髪を金色に染めたメイドが言った。

「お嬢様は……」

「待って」

　何か言おうとした金髪メイドを止めて、丸いメガネをかけたメイドが続けた。

「あのね……」

「――……ああ、そういうことか」

　メガネのメイドが何かを言うと、金髪メイドは頷いて答えた。

　そして二人は私に言う。

「分かったよ。あんた一人が抜けても、掃除しているだけだしな」

「行ってらっしゃい。でも、掃除が終わった後は食事だから。一緒に作るの、手伝ってね」

「はい。すみませんね。では」

　二人に手を振って、私はお嬢様の小さな背中を追って歩き出す。

　掃除をしていたので、屋敷の中はピカピカに磨かれていた。広く長い廊下に、埃ひとつ落ちていない。ふと窓を見れば、その向こうでは整えられた花壇が並んでおり、季節の花が咲きほころんでいた。

「お嬢様、外の花も綺麗に咲いておられますね。まるでお嬢様のようです」

「そうね。でも、メイドはあの花よりも私が綺麗だって言うんでしょ？」

「もちろんじゃないですか。お嬢様は世界で一番可憐で美しくて、なにものにも代えられない、ただ一つの奇跡ですよ！　お嬢様以上に輝くものがあるとすれば、それは奇跡を通り越した何かです」

「褒めているのか分からないことをいうわね……。そういうところ、ほんと気持ち悪い。どうして私のことそんなに好きなのかは分からないけど、少しは自重しなさいよ」

「無理です。お嬢様の可愛さで、私はもう全身の毛穴の隅々までお嬢様にぞっこんですよ」

　お嬢様の前に回り込んで、小さな手を両手で握りしめた。

「お嬢様は世界一です。それは私が保証しますよ……！」

「……触んな」

　ペシッ、とはたかれてしまった。

　でも、私は別に拒絶されるのが嫌だというわけじゃなかった。

　お嬢様が、そう言いながらも優しいことを知っているから。

　それに、本気で私のことを嫌がっているわけじゃないと分かっている。

　もし本当に嫌なら、私のことなんてすぐにクビにしているはず。

　お嬢様になら、それをする権利もあるのだから。

「えへへ」

「はたかれて笑うとか、あんたほんと意味わからない性格してるわね。気持ち悪い。加工されてハムになればいいのに」

「きゅぅうん……！　はぁはぁ、お嬢様の罵倒が、身に染みます……！」

「気持ち悪い声を出すな！」

　お嬢様が叫び、私はえへへ、と笑った。

　その反応を見て、お嬢様は「ふんっ」と顔を背けると、再び歩き出した。廊下の向こうには玄関がある。

「外ですか？」

「そうよ」

　お嬢様が頷くので、私は先に玄関に向かって歩き、お嬢様の靴を用意した。靴を履き替えている間に玄関の扉を開き、お嬢様が出た後で扉を閉める。

　玄関の向こうは、道の両脇が木で囲まれていた。手入れされた木々は風でからからと音を鳴らして揺れ、涼しい風が首筋を撫でてきた。

　お嬢様が先に歩いていくので、私もついて行く。

　門に差し掛かる直前に、ふと、私は道の脇に建てられた石碑に気づいた。

「あんなもの、ありましたっけ？」

　石碑には花が添えられていた。それと、アップルジュースやお菓子も。

　けれど、私には見覚えがなかった。

「……どうでもいいじゃない。それよりも」

「あれ……？　あの石碑に刻まれてるの……お嬢様の名前では？」

「……」

「どうして……？」

　お嬢様へと振り返る。瞳孔が収縮せず、虚ろな目が私を見ていた。

　かと思えば、どろり、と眼球が溶け出して地面に落ちた。

　眼球を失った眼窩の奥に赤い光が灯され、目が離せなくなる。ああ、ルビーのように綺麗。お嬢様はいつだって美しい。

　たとえその腕がねじ曲がって、片足を失って、長い髪が散り散りになっていようとも。

　私のお嬢様は……いつだって美しい。

「ねえ、メイド。私と、一緒にいてくれるって言ってくれたよね？」

「はい。もちろんです」

「そっか。なら、こっちだよ」

　お嬢様が前を向いて歩き出した。

　門を通り過ぎて、右へと進む。

「お嬢様？　どちらへ行かれるのですか？」

「……」

「お嬢様？」

「メイドは、いつも言ってくれたよね。私が必要って。私と一緒にいるのが幸せだって」

「そうですよ？　もちろんじゃないですか」

　お嬢様が、くふふ、と笑う。

「メイドなら、そう言ってくれると思った。じゃあ、行こ。ほら、」

　お嬢様が手を差し伸べてくれた。

　太陽のように眩しい笑みが、私の胸をきゅんと高鳴らせた。

　私はお嬢様の小さな手を握って、足を踏み出した。

「メイドはいつも言ってくれた。大切だって。大事にしたいって。宝物だって。大好きだって。私がいなきゃダメだって」

　独り言のようにお嬢様は言って、片足から黒い血を滴らせながら前へと歩き出す。

　どうしてだか、お嬢様には片足がない。何かに潰されたのか、千切れたのか……それがいつのことなのかは分からないけれど、ともかく失った片足から血を滴らせながら歩いていた。

「だから、あんなことをしたんだよね？」

「あんなこと……？」

　お嬢様はこちらに顔を向けないまま、言う。

「私の下着を盗んだり、着替えているところを盗撮したり、私の入った後のお風呂のお湯をペットボトルに入れて保存して、紅茶にして飲んだり……」

「うっ……ばれてましたか？」

　お嬢様の淡々とした声が、続く。

「私が寝ているときに身体中をまさぐったり、キスしてきたり、大事なところに指を挿れて擦ってきたり、舐めたり、写真を撮ったり……何度も、何度も、何度も何度も何度も何度もナンドモナンドモナンドモ……」

　その声に、なぜだか背筋がゾクリと震えた。

　お嬢様が立ち止まる。

　私も立ち止まって、お嬢様の話を聞いた。

「写真持ってるからクビにもできないし、だから殺してやろうと思ったのに……ビルの屋上から突き落としてやろうって思ったのに……なのにメイドは避けちゃうし。代わりに私がビルから落ちちゃって、こんな身体になっチゃった」

　両手を広げて、お嬢様が笑う。

　身体のいたるところが捩れて、歪んで、血に滲んだ身体を、見せつけてくる。

「全身が痛いよ……コンクリートの地面に全身の骨が砕かれてぐにゃぐにゃになって、肌が砂利とこすれ合ってずたずたになって、皮膚から血がいっぱい出て来て、目玉が衝撃で零れ落ちて、鼻が潰れて、歯が砕けて、鼓膜が破れて、痛い痛い痛い痛い痛いイタイイタイイタイ……」

「お嬢……さま……？」

「だからさ……」

　ほら、とお嬢様が手をこちらに差し出した。

「あと一歩、こっちにおいで」

「……どうして、ですか？」

「私を助けたくないの？　メイドのくせに」

「……行きます」

　私は、お嬢様に逆らえない。

　だから足を踏み出した。

　――高層ビルの屋上から、飛び降りた。

「は、え……？」

　どうしてここまで来たのか分からない。思い出せない。思い出す暇もない。

「や、やだ……私は、まだ死にたく――」

「くふふっ、あはは！」

　耳の奥で、お嬢様の笑い声が聞こえる。

「きもっちわるいんだよ、ゴミムシがぁああああ！！」

　お嬢様の笑い声が罵倒に変わり、私は自ら犯した過ちに気づいた。

　私が『愛』だと思っていたことは、全部、お嬢様を傷つけていたことだったのだと。

　取り返しのつかない出来事をしてしまった。

　けれど、過去は取り戻せない。

　そして私自身も、今まさに未来を閉ざされようとしている。

　アスファルトの地面が迫る。周囲に人はいない。受け止めてくれるものはない。

　硬い地面に頭を砕かれて、潰された果実の如く脳みそがまき散らされて、全身の骨がぐちゃぐちゃに砕かれる未来。

　それを最後に、私は――。

「やだ、わ、私は……まだ……死にたく――！？」

「嬉しいでしょ？　だって」

　お嬢様の声が、耳の奥で聞こえた。

「メイドって、痛いの大好きじゃん」

　地面まで、残り――……。

　――ぐヂゃッ。

＊＊＊

　とある名家のメイドが自殺したことを聞いて、あるメイド二人は囁いていた。

「まさか、あの後自殺するなんて……」

「あの時、あたしらが止めていれば……」

「無駄よ、だって……あの人、狂ってたから」

　メガネをかけたメイドは、唇を噛んで続けた。

「死んだはずのお嬢様が見えるとか言ってたし、もしかしたらあっちの世界に導かれたのかもしれないね」