楓と葉霧のあやかし事件帖3〜そろそろ冥府へ逝ったらどうだ？〜

第12夜 蒼き鬼娘

　大きな黒龍は、少女を２人飲み込んだ。

　うようよと黒炎を纏う龍2匹は、高層の展望台に現れ、瞬く間に鬼娘楓と、霊能師の穂高沙羅と言う少女を丸呑みしたのだ。

　龍とは言うが、水天龍が寄越した“水竜”の様にシャープでキツネ顔な者ではない。

　明らかにトカゲ。

　恐ろしい牙を持つ獣感の強い形相。

　更に、その体毛は恐竜に近い、硬い皮に護れられた古代の姿。古龍と言うに相応しい者達であろう。

「楓……。」

　退魔師の末裔である“玖硫葉霧（くりゅうはぎり）”は、眼の前に現れた黒炎の龍たちを前にして、表情を硬くした。

「ど……どうすればいいんだ？？　葉霧くん？？　沙羅は？？　楓ちゃんは？？」

　そこに来て、いちお“あやかし専門部署”と言う名目で、警視庁に起ちあがった“機密部署”。

“特殊捜査課”の刑事である“新庄拓夜（しんじょうたくや）”は、狼狽えていた。

　葉霧や鬼娘楓に会い、それなりに“人間と異なる種族”とは遭遇して来たが、日は浅い。

　戦闘経験も遭遇比率もそこまで高くはない、完全な“素人”だ。

　ようやく、“霊力を籠めた銃弾”を持つ“霊銃”を、持たされ撃つようになったぐらいの、ただの人間だ。

(………どうすればいい？　あの黒龍を消して……２人は助かるのか？　いや、そもそも俺の力で消せるのか？)

　葉霧が迷うのも致し方無い。

　彼もまた、“退魔師として覚醒”したのはつい最近だ。現れる“敵（あやかし）“が、初見。戦闘経験は数知れている。闘いに遭遇して、ようやく”退魔の力“を使いこなしてるだけだ。それも、彼の祖先の才能が開花させているだけ。その事で、彼は闘って来れた。更に鬼娘楓の経験豊富な知識のお陰で、命拾いしてきたのだ。

「んじゃーま、食われるのは人間からだな。楓。聞こえてんだろ？　お前が“本気”出さねーと、霊能師とかゆーオンナは餌になる。」

　黒い和服姿の“東雲”は、右肩に妖刀修羅刀を載せてそう言った。

　ぽんっと肩に銀色に光る刃を載せ、隣にいる黒龍に目を向けた。

　その時だ。

　カッと、東雲の隣ににいた黒龍が腹を蒼く光らせたのだ。風貌はトカゲに似てるが胴体はヘビ。地面に長い尾をトグロ巻き立っていたが、その腹部が蒼い閃光を放った。

　ギエッ！！

　何とも言えぬ苦痛に満ちたその呻き声。獣とも鳥とも言えぬただの悲鳴。

　黒龍は大きな頭を後ろに倒した。

　長い胴体はその反動で背面に反り返った。

　蒼い閃光を放つ腹部は、破裂したのだ。

　それを脇で見ていた東雲だけは、笑った。

(やっと拝めるか……、“覚醒”した楓（アイツ）“を。)

　それは、まるで好奇心。

　愉しむかの様な笑みであった。

「楓！」

　葉霧は、閃光眩く目も開けてられない程で叫んではいたが、その爆風を感じ目を閉じていた。

　眩しい閃光と爆風に必死に堪えるだけだった。

「う……わっ！」

　隣にいた筈の新庄は、身体がぶわっと浮くのを感じた。そのまま吹き飛んできた爆風に攫われた。吹き飛ばされた事を知ったのは、葉霧から数十メートルと離れた地面に打ち付けられた時だった。

　堪える力を彼は持っていない。人間だから。

　葉霧は吹き飛んだ拓夜も気にはなったが、それよりも黒龍の腹を突き破った”それ“を見据えた。柔らかくなった爆風と薄くなった蒼い閃光。その中で、仰け反った黒龍の身体が、蒼い炎で焼き尽くされていた。

　蒼い炎を背面にーー、現れた。

　長く煌めく蒼い髪。

　神々しく煌めくその身体は、蒼い炎を纏う。

　白い着物姿であるが、膝下から布は開き長い脚が美しく立つ。

　素足は、長い蒼き爪を生やす。

　更に右手には、“蒼い炎を纏う刀”。

　牙が閉じてる口からもはみ出て視える。

　蒼く煌めく炎を宿した眼。

　頭の上に浮かぶ角はーー、更に深い蒼。

「まさか？　楓か？」

　葉霧は、その顔立ちが何ら楓と変わらないのを見て、目を見開いた。

　大きな猫目も健在。

　風貌は些か大人びているが、顔立ちは同じ。楓が、10代から20代後半ぐらいまで成長した。そんな風貌だった。

　だからかーー、白い着物の胸元は豊満であった。着物が開け、抑えきれないほどに成長していた。身長も普段の楓より高い。

　155から170程度まで伸びている。すらりとした長い手足が、美しく綺麗であった。

(え……？　てか、 胸デカ！)

　と、葉霧が思うほど。通常の楓はとても可愛いらしいサイズだからだ。

　少し成長した楓は、色気が強く……、葉霧は少し見惚れてしまっていた。東雲はぼうっと見惚れている葉霧を見て、小馬鹿にするように笑った。

　ふん。と。

「このオンナが“鬼一族の長”なのはチカラだけじゃねーんだよ、この“美貌”。これで人間も簡単にコロっとイカれる。貴族どもはコイツを鬼だと知っても手に入れたがる。」

　東雲はそう言うと腰に手を充てた。

「破滅と混沌を呼ぶ“鬼女”、当時は有名だったんだぜ？　これでも。野郎ってのはどの時代も、オンナで狂うからな。」

　その声に

「え？？　楓ちゃん？？　楓ちゃんなの？？」

　声を出したのは拓夜であった。

　吹き飛ばされたが、何ら支障はないらしい。ひょっこりと、葉霧の隣に立ったのだ。

「鬼もバカじゃねーからな、ただ人間の前に現れて喰らう、それやってれば返り討ちだ。騙して喰らう。そうやって生き延びて来た。“種の保存”の為に。」

　東雲は葉霧を強く見据えた。

「……沙羅を返してもらう。」

　その時だった。

　東雲の隣にいた楓が、蒼き炎を纏った刀を構え

　右脇にいる黒龍を薙ぎ払ったのだ。

　東雲はそれを刀を肩に担いだまま、見つめていた。蒼い炎で焼かれながら、胴体を真っ二つにされた黒龍のその姿を。

　彼は切り裂かれた胴体が吹き飛んだのを見て、笑った。

　にたり。

　と。

(俺の力なんてクズか、なるほどな。)

　まるで、新しい獲物か玩具を見つけた様な、愉快そうな顔をしたのだった。

　黒龍の身体は胴体を切り離され、腹部から沙羅が落ちてくる。

　それを楓が抱きかかえた。

　受け止めたのだ。

　更に、その後ろで黒龍は蒼き炎に焼き尽くされた。東雲の放った黒炎纏う龍二匹は、簡単に消滅したのだった。