楓と葉霧のあやかし事件帖3〜そろそろ冥府へ逝ったらどうだ？〜

幕切 家路〜家族の語らい〜

　ーー誰もが顔を暗くさせていた。

　楓も葉霧も……そして、お菊も浮雲番（ふんば）も。

　キラキラと煌めく銀色の馬車の中で、その表情は暗く沈む。

　いつもならこの重苦しい空気を、食い破るのは楓だ。

　彼女は、そうゆうところに“敏感で気を遣う”。

　それは、けして嫌味ではなく“笑顔にさせる魔術”みたいなものだ。

　周りを和ませ明るくさせる“気質”だ。

　だが、そんな楓が率先して暗い。

　頭をずっと抱えていた。

　だから、お菊もフンバもその姿をとても心配そうに見つめていた。

　すっかり夜になってしまい、星空と月ーー。

　それから眼下に広がる“街の景色”を、眺める事もしなかった。

　月明かりに照らされ葉霧だけは、その窓の外を見つめていた。

　“親しい人”であった者。

　それが“敵”になるのは、はじめてだ。

　楓にとっては”かなり親密な間柄“だ。

　葉霧の中では“複雑”ではあるが、そうゆう事でもない。

　目の前で人間が“凶暴化”していたのだ。

　来栖宗助……の言っている“憤怒”の感情。

　葉霧にはそれが良くわかった。

　だから、敢えて言葉を放つ。

「楓。わかってると思うけど、俺は“東雲”を許すつもりはない。必ず……“殺す”」

　楓は目を見開く。

　葉霧の強い声を聞き、頭を抑えていたその手を離した。

　顔をあげる。

　月明かりに浮かぶ綺麗な横顔。

　だが、それは恐ろしいほど凍てついていた。

「葉霧……まさか……変な誤解……」

「違う」

　楓の言葉を遮った。

　葉霧は楓に顔を向けた。

　その眼は真剣だった。

「そんな“生易しい感情”じゃない。」

　楓は顔を俯かせた。

　酷く……叱られた気分になったのか、その表情は暗く翳った。

「わかってるよ……。オレだってそうだ。許せねーよ。」

　そう言った。

　葉霧の眼は依然として、冷たく鋭い。

　楓の事ですら突き刺しそうだ。

「それならいい。くだらない感情は捨てろ。そうじゃなきゃ勝てない。」

　低い声が、きらびやかな馬車に響く。

「葉霧。言い過ぎ。楓が可哀相」

　ふと、お菊が口を開いたのだ。

「え？」

　葉霧は驚いてお菊に目を向けた。

　泣きそうーーであった。お菊のその顔は。

　その横ではフンバまでとても悲しそうであった。

「楓殿は……“一人で何とかするつもり”だったんす。だから、アッシにさえも……黙ってたんです。いつも何処かにふらふらと、出かけて“東雲の行方”を、探してたんすよ？」

　と、フンバは葉霧にそう言ったのだ。

　だが、葉霧の眼とその表情は益々、凍りついたのだ。

「それが“くだらない感情”だ。」

　と、そう言い捨てたのだ。

　楓だけではない。

　フンバもお菊も驚いた顔をしたのだ。

　葉霧の鋭く強い眼は、楓に向けられる。

「勝手な事をするな。と何度言えばわかる？　もしも何かあって“悲しむ人間”がいる事を、何でわからない？　俺やお菊。フンバ。鎮音さん。優梨さん。兄貴。」

　葉霧の声は強くハッキリと楓に向けられた。

「“家族”だ。楓がいなくなったら悲しむだけではすまない。どうしてわからないんだ。“気を遣う場所を間違ってる”」

　楓は葉霧の言葉に、目を丸くしていた。

　その顔をあげて真っ直ぐとみつめていたのだ。

　だが、揺らぐ。

　その蒼い眼は。

「鬼だから……」

「聞き飽きた。それなら聞くが、お菊やフンバはどうなんだ？　楓にとっては“あやかし”だから、家族じゃないのか？　大切じゃないのか？」

　と、葉霧はそう言い放つ。

　楓の言葉など聞く耳持たない。

　遮る。

「違う……」

「それならわかるだろう？　“いい加減にしろ”」

　葉霧はそう強く言い切った。

　楓は言葉を失った。

　フンバはぴょん。と、ソファーから飛び降りると、楓に駆け寄った。

　その膝の上に飛び乗る。

　そこで正座した。

　蒼い半纏。背中の魚が月明かりに照らされる。

「楓殿。アッシやお菊を家族にしてくれたのは、楓殿と葉霧様っす。感謝してるんす。彷徨うアッシらを、受け入れてくれて、大切にしてくれて。」

　フンバはその眼をうるうるとさせていた。

　紫色の眼が揺らぐ。

「フンバ……」

　楓は小さなモグラを見つめた。

「戦う時は一緒っす！！　逃げる時も一緒っす！！　それが家族っす！！　いつまでも一緒にいたいんです。だから“一人になろう”としねーでくだせぇ！！」

　フンバはそう強く言ったのだ。

　身体から声が発せられているかの様に、大きかった。

　その小柄な身体から振り絞った様であった。

「お菊も。治療は任せて。祈仙から薬いっぱい貰った。」

　と、ソファーの上で微笑むお菊は、ピースサインをした。

　その顔はいつもよりも何倍も笑顔であった。

「お菊……」

　楓は目を潤ませていた。

「楓。家族なんだ。もう。俺達は。ちゃんと“誓約”もしただろう？　それとも忘れたか？」

　葉霧の声は優しく響く。

　楓は首を横に振った。

「忘れてねー。わかってる。ごめん。」

　楓は膝の上のフンバを抱くと、目を閉じた。

　そこから涙がぼろぼろと零れおちた。

　フンバはそんな楓を優しく見つめ、小さな手で頭を撫でた。

「大丈夫っす。みんなで戦うっす。護りたいのはみんな一緒っす。」

　楓はその声に、フンバの身体を抱きしめた。

　頭近くで抱かれているフンバは、ずっとあやす様に楓の頭を撫でていた。

　お菊と葉霧は顔を見合わせると、柔らかく微笑む。

　人間とあやかしと鬼。

　それでも確かに……“家族”であった。

　それは揺るがない真実だ。