幼馴染にフラれた無気力な男、クラスのアイドルの為に伴奏者となる

襲撃者①

　休日明けの月曜日ほど気が重い日はない。

　俺は退屈な授業に耐えてから、”有料老人ホーム壱越“の代表楠木さんに演奏会の日時を打ち合わせる為のメールを送り、その後江上に貰ったボイストレーニングのメニューを染谷と共に試してみた。

　しかしこのトレーニング。

　歌唱力をダイレクトに向上させるためというより、歌を歌うために使う筋肉を長期的に鍛える内容のようで、短期的にはあまり効果がなさそうに思える。

　老人ホームでの演奏会がいつになるのか不明であるものの、数ヶ月先というわけではないだろう。

　俺達よりも二週間も先んじている瑠璃さんの動向も気になるし、もっと即効性があるトレーニングの方がいい気がする。

　俺も染谷の音痴を治す方法を考えてみようと考えて、最近常連になりつつある楽器店に足を運び、店内に何か参考になりそうな物が売られてないかとウロつく。

　楽譜コーナーに差し掛かると、ピアノやギター用が多い中で、声楽の物もちゃんと置いてあった。

　内容は本格的なモノから、練習用まで幅広い。

――発声、発声……、おぉ、これなんか良さそうか？

　音程の矯正や発声に一定の効果がありそうな曲集を手にとる。

　“あくび“や”犬の腹“をモチーフにした簡単な歌曲が入っていて、歌いながらトレーニングしていけそうな感じだ。

　今のままでは半ば運動部のようで、染谷に早々に逃げられそうであるし、これを試してみたらいいかもしれない。

　曲集をレジに持って行こうとしたが、自動ドアから入って来た人物に驚愕し、ササっと棚の影に身を潜める。

　何故か北園が入店して来たのだ。

　俺の背中は冷汗でヤバイことになっている。どう切り抜けたものか……。

　一度大きく深呼吸し、発声用の曲集を棚に戻す。

　アイツが通りそうなルートを予想するに、この楽譜コーナーに来るだろう。ジッとしているわけにはいかない。

　中腰のまま棚の影を移動して出口を目指す。

　店員に呆れ顔で見られるものの、今は北園と会わないでここを抜け出すことに全力を注ぎたい。

　しかし、神は無情だった。

　自動ドアまであと少しという所で、後ろから声をかけられたのだ。

「あんた何やってんの？」

　ギギギ……と振り返ると、北園が仁王立ちでコチラを凝視していた。

　そのまま外に逃げてしまえばいいのだろうが、俺は愚かにも立ち上がり、彼女と向き合ってしまった。

「よぉ……、何か用か？」

「……LINEで愛海をブロックしたでしょ？」

　ギクリとした。

　この女とは暫く会わないだろうと踏んでブロックしたのだが、予想に反して日が経たないうちにまた遭遇してしまった。

　気まずいにも程がある。

　しかしながら、下手な言い訳を並べ立てる気も起きず、本音で話すことにした。

「嫌がらせみたいなメッセージをあんだけ送ってこられたら、誰でもブロックすると思うぞ」

「ふーん……。そんな事言えるんだ？　愛海はあんたから告白されても、ブロックしないであげたのに、翔って心狭すぎない？」

「あの告白、後から冷静に考えて、間違いだった……と思ってる。お前を好きだと思ったのは勘違いだった」

「はぁ？」

「忘れてくれていいから……、二度と関わって来ないでくれ。じゃあな」

　貯め込んだ言葉を正直に伝えると、かなりスッキリした。

　サッサと帰ってしまおうと、彼女に背を向けて自動ドアを通り過ぎようとしたのだが――背中に強い衝撃を受けた。

「グェ……」

　感触から言って、どうやら飛び蹴りを食らったらしい。

　みっともなく地面に激突する俺。

　痛い……。

「許さない。ピアノ教室で愛海はずーと、ずーとあんたの影に追いやられて、劣等感を植え付けられてたんだから！！　あたしだって、ピアニストを目指してたのに……っ！　恵まれてたくせに、あんたはピアノから逃げた！」

　そういう事か。

　北園の言葉で、俺は漸く彼女の心の内を理解出来た。

　思い返してみると、北園は幼少期から目立つのが好きな子だった。

　同じ小学校だったから、その行動の一つ一つを覚えているが、学芸会の主役の座を得る為にライバルを陥れたり、学級委員長になる為にクラスメイトをお菓子で買収したり等、やりたい放題だったのだ。

　たぶんピアノに関しても、俺を褒めていたものの、本音では俺よりも認められたかったんだろう。

　でもそれが出来ないから、人前で無駄に持ち上げて、”コイツは普通ではないから自分は敵わないのだ”と強調していた。

　俺は彼女に大人しく頭を踏み付けられながら、一つ嘆息した。

　こういう相手からの粘着を、どうやってかわしたらいいのか。

「聞いてんの？　何とか言え！」

　一層強く頭を踏まれた時、第三者が介入してきた。

「そこまでにしよう！」

　聞き覚えのある声だ。

「あんた、この前翔と一緒にいた……」

「今の行為、スマホで撮影させてもらったからね～、通報されたくなかったら、もう退いてあげて」

「チッ……。女に庇われるクズ野郎」

　北園は口汚く罵り、立ち去っていってくれた。

　頭に乗った足が消えたので、俺はノロノロと頭を上げる。

　目の前に、栗ノ木坂南高校の制服を着た少女が居るようだ。胸に垂らされた亜麻色の髪を見て、彼女が誰なのか分かった。

「瑠璃さん。すいません……」

「何で大人しくやられてたの？　反撃出来たよね？」

「……」

「立てる？」

　手を差し出されるが、俺はソレを借りずに、自力で立ち上がった。

　この人には二度も情けない所を見られてしまったし、そろそろ心が折れてしまいそうだ。

◇