転回禁止

第1話 転回禁止

「……こんなところに標識なんてあったか？」

　ある夜。俺はコンビニまで買い物に行こうとよく通る道を歩いていた。

　しかし、奇妙な気づきがあった。いつのまにか、そんな所にはなかったであろう場所に「転回禁止」……Uターン禁止の標識があったのだ。

「……まぁ、最近出来たんだろうな」

　その時はあまり深く考えずに、コンビニへの道を急いだ。

　しかし、しばらく歩いていると、何かがおかしいことに気づく。道の先を見ると、いつのまにか転回禁止の標識だらけになっているのだ。

　さすがにこんな数の標識が一度に設置されるわけもないし、そもそも標識はそれこそ、1メートルの間隔で設置されているのだ。明らかな異常である。

　と、その異常さに気づくとともに、俺はもう一つのことに気付く。

　「何か」が、俺の背後にいる。何かは、人間なのか、それ以外のものなのかはわからない。ただ、振り向いてそれを確認してはいけないことだけはわかる。

　しかし、それと同時に俺は猛烈に家に引き返したかった。今すぐそれこそ、踵を返して、Uターンして家に帰りたい……猛烈にそう思った。

　とにかく、今はコンビニに急ごう。コンビニに入ればきっと大丈夫なはずだ。俺はそう思いこむようにしてコンビニまで急いだ。

　転回禁止の標識はどんどん増えていく。まるで標識が道路からどんどん生えてきているかのようだ。

　いや、むしろ、標識の増加は俺に対する警告のように感じられる。

　それと同時に、俺のUターンしたい、という欲求もどんどん大きなものになっていく。

　だが、程なくしてコンビニが見えてきた。コンビニの明かりを見て、俺は思わず完全に安心してしまう。

　とりあえず、何かお茶でも買って落ち着こう……そう思ってポケットに手を入れる。

「……あれ？　財布がない？」

　その時、俺はポケットに財布がないことに気づいた。なんということだ。なんとも間抜けな話だが、家に財布を置いてきてしまったらしい。

「仕方ない……とりあえず、家に戻って――」

　俺はそのままごく自然に、進路を変更し、家の方へとUターンするために振り返った。

「あ」

　自分が、標識の警告を無視した行動をとったのを理解したのは、全ての行動が終わった後だった。

　それと同時に俺の視線の先にあったのは……俺がずっと背後に存在を感じていた「何か」であった。

　ソイツはひどくガリガリの体で、手も足も、まるで棒きれのようだった。それだけでも恐ろしかったのだが、一番異様だったのは、ソイツの頭部だった。

　ソイツの頭部は……標識だった。それもUターン禁止……「転回禁止」の標識だったのである。

　見ると、今まできた道路には、その路上に、まるで草原のように転回禁止の標識が生い茂っている。

『転回禁止』

　くぐもった音……声が聞こえてきた。それは、その異形から発せられた声だということは理解できた。

　異形が俺に近づいてくる。ソイツが通った後から、転回禁止の標識が生えてくる。

　その理解するのも不可能な異常な状況下で、唯一俺が理解できたことは……

　俺はもう、家に帰ることが出来ないということだけであった。