リマとマトー

第11話狼は月夜に口付ける

「適当でいい。気遣わずに思いっきりやれ、麻酔も消毒もいらん。俺は破傷風にはならん」

リマは仕立て屋の娘だ。繕い物は得意。だが人間の皮膚を縫うのは初めてだ

皮用のカーブ針をおそるおそる突き刺す

ブツブツ針が刺さるたびに、マトーは嬉しくてたまらない

リマの優しさが染み込むよう

女に傷口を見せる男の気が知れなかったが、こんなにも愛しい気持ちになるのか

心の中に太陽が生まれてぽかぽか照らされるよう

パチンと糸を切って終わり

（まあ！　また伝説が当たっているわ！）

マトーの尋常ならざる治癒力にリマは目を見張る

血のりを拭えばもう傷口は癒えて、新しい皮膚の幕が張っている

＊＊＊

マトーはリマを侍らせて大広間で食事するようになった

城中の人間がいつでも集う。寂しがりアスクレーの大好きな場所。

剛腕の兵士からメイドまでジョッキで乾杯。

「マトー様は飢えも寒さも許さない！　飲め食え歌え吐くまでくえくえ！」

空腹など許さぬとばかりに御馳走が並ぶ。

今日の一押しはスペアリブロースト、七つの隠し味のオーロラソース添え。リマは３つまで当てられた

「食え。もっと食え。」

「は、はい」

マトーは食い物を進めること以外に好意の示し方がわからない

リマの皿へ甲斐甲斐しく肉を切り分ける

あのマトー様が、奴隷の為に一生懸命飯を取り分けている！

なんじゃこの光景は！？

城の誰もが目を疑った

灯りが煌々と広間を照らす。カンテラに混じって、ひと際輝く光の球

「この城は夜でも真昼の様に明るいのですね」

「衛星から太陽光発電したエネルギーを傍受しているからな。だがまだ城の下層はカンテラが欠かせない…メグロマ炭鉱が手に入れば、もう少しマシになるのだが…」

エイセイ？　ハツデン？　呪文の様な返答。さっぱりわからない。たった一つ拾った単語が恐ろしい想像と結びつく

メグロマ炭鉱！？

左の国の心臓部だわ。

あんな大きな炭鉱を狙っているなんて！　きっと凄まじい戦いになるわ。この人の手はまた血に染まるのかしら、たくさん人を殺すのだわ。恐ろしい人！　おけがをしないで欲しい…。

恐れと心配がないまぜの、複雑な思いが沸き上がる

「さあ！　飲めや歌えや歌が足りない！！！」

城の人間たちは音楽も大好きだった。誰もが何かしらの楽器を嗜んで居て、何かと理由をつけてはかきならす。アスクレーは蛇の絡む竪琴。スライは馬頭のフルート

マトーが歌うが音痴なのですべての美しい旋律の調和をぶち壊す

「さあさお立会い！　このアスクレーの調べが夜を銀に染めるよ！」

アスクレーが、じゃんっと竪琴を一かきする

竪琴引きになるために生まれたような長い指

「今宵語りますは神の調べ。人間に恋して散った太古の神のお話し。」

リマの瞳がキラッと輝きを増したのは、カンテラの灯りのせいだけではない。

マトーの心がちりっと痛む

「むかーしむかし、我らが迷える羊となり果てる前。我らの御許にはバールの神がおられました。全知全能にして慈悲ぶかき神。我らは神の素晴らしき園で、何不自由なく暮らしていたのです。神の撒く種を食して」

哀しい調べがぽろぽろと零れる。うまい。皆呆けて聞き入っている

「我らと神は永遠を共にするはずでした。ある日、神が我らの一人を見初められるまでは。ああ！　その女の何と愚かだったことでしょう！　神の妻になることを拒むなんて！　死ぬほど嫌がった！　本当に自ら死を選んだのです！」

ああっ! とアスクレーが額を打つ。

「愛しい女に拒まれた神は……嘆き悲しんで、遂には死んでしまいました。こうして我らは神の加護を失い、知恵を失い、冬には飢え、醜い争いを繰り広げるようになったのです。けれど我らは信じています。いつか神の蘇らんことを！　そしてその時には、二度と過ちを犯さぬように。ですからバールの民は、絶対に自ら死を選んではいけません。どんな時でも生きる道を探さねばいけません。岩にむした苔を食べてでも。」

リマはもう感動してしまって聞きほれている。その可憐な瞳には可愛い粒。

（そうよ、どんなときでも生き延びなくてはいけないわ！　奴隷に身を落としたって！）

一方もうマトーは気が気ではない。じれじれじれて大変だ。

（アスクレー！　ロマンチックな歌で女を虜にするなんて卑怯だぞ！　アスクレーのくせに！）

「ええい、貸せ！　俺も音楽をやる！」

髭男のギターをひったくる。じゃらん

「無理だよ、弦なんて触ったことないじゃないか。」

「原理はわかる。出したい音に弦の固有振動数を調節すればいいんだろう。」

節くれだった指が弦をつま弾く。たちまち明るい音色が溢れ出る。うまい、いや、うまいなんてもんじゃない。凄まじい超絶技巧。速弾き過ぎて指が見えない

「ははは、どうだ！」

「……物理学的アプローチからFコードをマスターする男を初めて見たよ」

その気になれば瞬時にエキスパートを凌駕してしまうマトーである。好きな女の子の為にという不純な動機であっても。

「リマちゃん、踊りましょっ！」

マアリがキュッと抱きついてからリマの手を引き上げる

もう、卓の上で飛び跳ね出した群衆の中へ

ウングカンテレ、マリンバ、フィドル、アコーディオン

橙のカンテラにジグが乱れ咲く

な、なんだか楽しい！？

きゃっきゃとマアリが歓声を上げて飛び跳ねている

地獄の底のように思い描いていたマトーの城で、思わずこぼれた歓声にリマが一番驚く

＊＊＊

踊り疲れて眠ってしまったリマを抱いてベッドに横たえる

細い月の光がリマの鎖骨を薄く照らす

マトーの優れた目には充分刺激たっぷりだ

髪を一束手繰って鼻に押し当てる

今日一日欲しくてたまらなかった香が鼻孔を満たす

顎を殴られたかのようにくらくらする

「リマ……」

淡く上下する胸が、たまらなく愛おしい。

そんなに無防備に俺の前で寝息を立てて……

小さな手のひらを取って甲に唇を落とす

ちゅっと音を立てて軽く吸う

美貌のおもてからは想像もつかぬ劣情が駆け巡る

唇は甲から頬へ……

キス、キス、キス……

ここぞとばかりに欲望を満たす

満たしても満たしても湧いてくる渇望

「んぅ……」

リマの唇から吐息が漏れる

まさに、マトーが味わおうとした寸前で

「！」

獣は我に返ってばっと身を離す。

「んー……」

寝返りを打つとまたすやすや安らかな寝息を立てるリマ

あ、危なかった……。ほっと胸をなでおろす。

ぎぎぎっと自分と闘って何とか身を離す。果てしない葛藤を経て遠ざかる

そして自身はソファに体を縮こまらせて眠る

「ストレイシープが一匹、ストレイシープが二匹、がるる……」

ありったけ理性を総動員しながら血走った目で羊を数える

目を細めた月だけが一部始終を盗み見ていた

新月までには、すっかり肩の傷も癒えてしまうだろう