都会っ子聖美の夢

3、灸

　聖美（きよみ）は大学を卒業すると、足利市の外れのその老夫婦の家に3人で暮らしはじめた。市内とはいえれっきとした農家であり、広い土地や家畜を所有していた。田んぼで稲を育て、畑では時期ごとにめまぐるしく無数の野菜がつくられた。家畜は、牛が6頭に鶏が10羽いた。ときどき、おじいさんの思い付きで豚や兎（うさぎ）を飼うこともあった。聖美は熱心に老夫婦の手伝いをし、その傍（かたわ）ら脚本を書いた。

　そんな生活が10年続いた。聖美はそれまでに大小100本近くの脚本を書き、さまざまなコンテストに出品していた。結果、1次選考を通過することがときどきあったが、それ以上先に進むことはなかった。一方で、農作業は老夫婦の手出しを必要としないほどに熟練していった。

　10年田舎にいて、〈これで私にも『私の田舎』ができた。脚本家としての脚力も充分ついた〉と感じコンプレックスが解消されると、聖美は東京に戻ることを決意した。

　老夫婦は悲しんだ。それ以上に、困ってしまった。すでに聖美が家業の主力となっており、自分たちは老いて仕事ができなくなる一方だったからだ。聖美は、「忙しいとっきどが、ちょくちょく手伝でえに来っから～。しんぺえすんな～」と二人の肩を叩き、励ました。

　一方で両親は歓喜に溢れていた。嫁にも行かず30過ぎまで田舎にホームステイしている、何を考えているのかわからない我が娘（こ）をずっと心配していたが、ようやく〈普通の娘〉に戻れそうだ、と思った。

　東京駅の改札を抜けると、両親が待っていた。

「おかえり！」父親が目を潤ませて言った。

「よく帰ってきたわね」母親はすでに涙を流していた。

「やだあ、泣かないでよ～」

　聖美はまるで、二人の保護者のように優しく気丈な笑みを見せて、肩を撫でながら二人を慰めた。

「もうじゅうぶん田舎で鍛えられた。ホント、行って良かった。でもあとはずっと、東京にいるつもり」

「そうか……東京に、Uターンだな――」父親がしみじみ言った。

「ああ――、言われてみっと……、んだな！　そんだらパターンっちゃ、珍しいわな。地方にでねえぐ、東京にUターンっちゃな。ハハ！　けっさぐ（傑作）だ。　ハハハハ！」

（…………）両親は、聖美の突然の訛りに驚いてしまった。だが、長いこと田舎にいたのだから当然だろうと、顔を見合わせてうなずきあった。

「そう言えば――、父さん母さん、大事なこと言ってなかったね」

「な、何だ？　大事なことって？」父親は不安に怯（おび）えながらも、笑顔をつくって言った。

「東京には戻っても、脚本は書いていくつもり。いいよね？」

「ああ、もちろんいいよ。それは聖美の大事な夢だからね」

「ありがとう！」

　両親は安堵（あんど）し、表情を緩（ゆる）めた。

「それともう一つ、新しい大きな夢ができたの！」聖美は目を輝かせて言った。

「新しい夢？」

「楽しみだな。言ってみろ」

「オラ、銭コァ貯めで、銀座でベコ飼うだ！！」

（ア）

もとい（了）