小学生、陸

 一時になった。待ち合わせ時間は、一時ちょうどだ。



 テラスにまた、人影。だがわたしたちの待ちびとではないのかな、と思った。

 子どもだ。男の子。黒いランドセルを背負っている。


 マグカップとお菓子が載ったお盆を、やけに高い位置で持ち、ふらふらと運んでいる。……重たいのかもしれない。


 ちょっといってきますと言って、わたしはその子のもとに駆け寄った。


 近くに来ると、身長は私の肩くらいだ。一歩一歩踏み出し、ずん、ずん、と進んでいる。わたしはおなじ速度で歩きながら、声をかける。


「だいじょうぶ? 重いんじゃないの?」

「だいじょうぶ、です」


 彼はまっすぐ前だけ見たまま、ずん、ずん、ずん、と進む。


「重いんじゃないの?」

「だいじょうぶ、です」

「ねえ、お姉さんに持たせてよ」


 わたしはそう言うと、お盆に手を伸ばした。すこし無理にでもお盆を受け取れば、この子のかわいい自尊心を傷つけずに済むと思って。


「このくらいでき、ます」


 ……そこまで言われちゃ仕方ない。

 わたしは彼とともにゆっくり歩く。


「家族のひとといっしょ?」

「えっと、違います。僕は、世界を選ぶひとに、選ばれたみたいで」



 一瞬、歩みが止まった。

 ――じゃあ、まさか、この子も。


 揺れるランドセル。……だってやっぱりどう見ても小学生だ。



 わたしはもういちど歩き出す。



「わたしもそうだよ」

「……そうですか。ぼくの頭がおかしくなったんじゃ、なかったんですね」



 わたしたちのテーブルにたどり着くと、彼は、わたしの右隣に座った。

 小学校中学年か、高学年、ってところだろうか。声変わりもまだのようで、少年特有の声だった。制服はふた駅先の有名な男子校のものだ。有名大学までエスカレーターということで、ブランド力のある学校だったはず。


 顔つきは子どもにしては落ち着いているが、顔立ちは充分幼い。丸顔で頬もふっくらしているが、太っているということではない。痩せすぎでもない。肌はこの年ごろの男の子にしては白い。あまり外で遊ばないのかもしれない。


 短い時間では判断できないだろうけれど、いまのところ、子どもっぽい表情がない。なんだかずっと難しそうな顔をしている。笑顔を見せたり照れたり、むっとしたりむきになったり、そういう子どもらしい表情や仕草が見られない。



 高橋くんはゲームから手を離さない。田中さんはにこにことわたしを見ている。


 お盆を、ばんっ! とテーブルに置いた。紅茶がすこし溢れ出る。



「……スコーン、食べていいですか? その、あんまり買い食いってしなくて」

「いいよ。そんなのいちいち気にしなくったって」

「すみません。……ありがとうございます」



 ――一時一〇分。

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