エンジェルキッズ・ラプソディー！ 天使以上に天使なヒロインは、踊るみたいにみんなを救う。

女子高生は、天使の胸ぐらを掴んで

「……おやおや」

「……いますぐ。そんな悪趣味なことをやめて」

「――人間の子もずいぶんと不信心になったものですねえ」

　天使は、唇の両端をゆっくり釣り上げる。

　つくり上げた表情を見ることはできなかった。

　衝撃。光。吹き飛ばされる。体勢を崩し、尻もちをついてしまう。背中にひらひらとした感触。緞帳だ。なにが起こったのかわからない。眩しい。光のなかに天使を見る。ゆらゆらと大げさに揺れながら、天使はこちらに向かってくる。

　――その手には剣。金属ではない。一定のかたちではない。光、か。光でできた大剣だ。

　わたしは即座に立ち上がり、嗤った。

「天使っていうのは人間を傷つけるの？　それでも天使？」

「天使は人間のためにいるのではないのですよ。神のためにいるのです」

　目の前にまで接近した天使はそう言いながら、わたしに――思いっきり、光でできた大剣を叩きつけた。肩のあたりを滑り、腹部へ。避ける間もない。

　当然の結果として、痛い。……肩もお腹も、殴られたら、そんなの痛い。

　またしても、尻もちをつく。両手を後ろに突く。いまはたぶんだいじょうぶだけれど、捻ってもおかしくなさそうな体勢だ。

　わたしは天使を見上げる。

「……痛いよ」

「――いいですねえその目、ぞくぞくしますよそういうの！」

　大剣を振り下ろす。

　わたしは両手を頭のうえにかざした。――無理だよこんなの。

　迫る。

　思わず、目をつむる。

　だが、いつまで経っても痛くはならなかった。

　おそるおそる目を開けると、天使は――。

　浮いていた。

　舞台の上で。翼をはためかせ。悠々と。

「いえいえ。あなたがあまりにも無邪気なもので、すこしばかり教育をして差し上げたのですよ」

「……天使。ほんとうに、天使なんだね」

「次にわたくしに不遜なことをしたらその瞬間、世界滅亡すると思ってくださいね？」

「――うつくしくないな。そんなの」

　天使は哄笑した。

「それがあなたの美学、ですかね。あるいは。そんな大層なものでもないですか。……われわれのこと、信じていただけましたね？　いえいえあなたが信じても信じなくても、よいのです、どうせ運命の日は不動なのですし」

「……運命の日って、いつなの」

「運命の日は運命の日です。人間の子がはかり知るところではございません」

　――いつ来るかもわからない、運命の日。

　天使はすいっと降りてきて、舞台に両足をつけた。

「さて。わたくしはそろそろ行かねばですね。しかし、おいとまする前に。あなたもどうすればよいのかわからないことでしょう。情報を差し上げましょう、さながらチュートリアルみたいに」

「ゲームみたいに言わないでよ」

「われわれにとってはゲームですが？　……おやおや、そんな顔をしないでくださいよ。考えようによっては、あなたにとってはチャンスですよ？　救世主になれるなんてそんなの」

「……救世主になるとか、どうでもいいけど。救うことに理由なんてないんだしさ」

「ふむ」

　天使はひとさし指を立てた。

「では申し上げますよ。……今回選択された人間の子は、あなたのほかに四人。すべてで五人。互いに面識のない人間ですが、それぞれの居住地および活動範囲を考慮して、定期的に無理なく集まれる距離にしました。……まあ、あなたがたが一回集ってこの結論だ、と決めれば、もう集まる必要もないかもしれませんがねえ。……初回の集まりはもう決めてあります。われわれのほうから五人全員に伝えますのでね」

　天使は言う。

「繰り返し申し上げますが。いいですか？　運命の日、それまでに明確な結論を出しておいてください。ひとりの結論じゃ駄目ですよ。五人合意のうえでね」

「……ほんとうに、来るの？　それ」

「それは彼ら次第ですが。だいぶ脅して……じゃなくて。説明をしたので。来るんじゃないですか？」

　適当な言いようだった。

「……もしも。わたしたちの意見が一致しなかったら？」

　りん、と声の余韻。講堂は、声が空気を震わせる。

「おお、役者」

「いいから答えて」

「簡単なことですよ。世界が滅亡するだけのこと。失敗ですねえ、やり直しですかねえ」

　思わず、奥歯を噛み締めた。

　両手を振った。感情が、止まらなかった。

「おかしい。誓ってわたしは――」

「用件はすべて申し上げました。まあ、そういうわけで。がんばってくださいね。王子姫子さん。……わたくし脚本家として楽しく観ておりますので。……ちなみにドラマチックに演出してみましたよ？」

　天使はひらりと片手を振る。

「世界救済なら、イエス。世界滅亡なら、ノーと。……ありきたりだけれど小粋な演出でございますことでしょう？」

　そう言いながら、光に包み込まれて――その光がなくなるときにはいなくなっていた。

　わたしは、立ち尽くす。

　なにをすればいいのかわからず、とりあえず頬をつねった。……ただ痛いだけだ。

　ばん、と大きな音がした。講堂の扉が開いたらしい。

　見慣れた顔がなだれ込んでくる。たくさんの言葉とともに。

「王子ぃ！　あんたが犯人か！　なんで鍵閉めてんのよ、入れなかったでしょ！」

「自主練してたのー？　やる気あるねー」

「っていうか王子先輩、なんで頬つねってるんですか？　自撮りでもするんですか？　そういうタイプに見えなかったけど……」

　――とても、カラフルで。

　いつも通り。あまりに、いつも通りで。

　泣きたくって。

　でも、そんなわけにはいかなくって。

　わたしは両方の頬に顔を当てると、立ち上がった。

　左手を、高く上げる。

　なによりも大きい笑顔で。

「――おはよう諸君！」

　光を背負う。

　だいじょうぶ、きっとだいじょうぶだ。

　わたしは、王子なのだから。