ピアノと彼女とぼくの物語

31

　自分のベッドの上で、ぼくは考え込んでいた。

　なんだか、今日はいろんなことがありすぎた……

　でも、最後に川村先生の言った、「女の成長を妨げるような愛し方はするな」って言葉は、いつまでも心の中に残っていた。

　女の成長を妨げる愛し方って、具体的に、どんなことなんだろう。

　正直、よくわからない。

　だけど。

　少なくとも、彼女の邪魔はしないように、ってことだよな……

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　次の日の朝。

　「おはよう」

　教室。高科さんの姿を見たぼくは、声をかける。

　「おはよう」

　いつもの高科さんだった。無表情で……だけど、ちょっとだけ、照れてる？

　そして彼女は、小さい声で、言った。

　「昨日は、ありがとう……」

　「……」

　どういたしまして、と言うように、ぼくは右手を振ってみせた。

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　放課後。

　音楽室に向かおうとする高科さんに、ぼくは声をかけた。

「高科さん、ぼくも音楽室に行っていい？」

「……え？」きょとん、とした顔で、彼女はぼくを振り返る。

「久しぶりに、高科さんのピアノ、ちゃんと聴きたいから」

　そう言うと、心なしか恥ずかしそうな顔で、高科さんがうなずく。

「……いいよ」

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　高科さんが弾いているのはコンクールの課題曲、ショパンの24の前奏曲（プレリュード）だった。

　相変わらず、見事な演奏だ。聴き惚れてしまう。

　しかし。

　なんだろう。以前の演奏と、どこか違う。

　まず、彼女の顔だ。いつもの無表情じゃなく、すごく柔らかい表情を浮かべて弾いている。

　そして。

　タッチも、どことなく柔らかくなったような……

　ピアノの正式名はピアノフォルテだって聞いたことがある。弱い音（ピアノ）も強い音（フォルテ）も、どちらも出せるから。今までの彼女は、強い音は強く、弱い音は弱く、という感じで、割とメリハリの利いた演奏だった。でも……今の彼女の演奏には、強くも弱くもない、微妙な感じの音が増えている気がする。そして、それがなぜか、心地よく響く。

　だけど。

　８曲目に差し掛かったところで、いきなり、高科さんの手が止まった。

「どうしたの？」

「ミスっちゃった……どうも、調子狂うなあ……」

　全然気づかなかったけど、ミスしたんだ……珍しい。全くミスタッチのない演奏が彼女の得意技だったのに……

　少し恨めしそうな顔で、彼女はぼくを見る。

「翔太君に見られてると……なんだか、すごく緊張するんだけど……」

「え、ぼくのせい？」

「……わかんない」

　彼女は目を伏せてうつむく。

　うーん。

　ぼくが見てると、ダメなのか……

　その時、川村先生の言葉が、ぼくの脳裏に閃く。

　"女の成長を妨げるような愛し方はするな"

　……げ。

　まさか……これがそれなのか？

「ご、ごめん。ぼく、後ろ向いてるから！」

　ぼくは慌てて後ろを向く。

「……いいよ、見てても」

「え？」

　ぼくが振り返ると、高科さんが、あからさまに苦笑を浮かべていた。

「そうね、ちょっと気分転換しようか。ジャズ、弾いていい？」

「別に……ぼくの許可がいることでもないと思うけど……」

「翔太君、前にわたしのジャズピアノを聴いてみたいって言ったの、覚えてる？」

　あ……！

　そう言えば、そんなこと、あったなあ……忘れてた。確か、通算二回目のデート、初めてキスした時のことだ。

　高科さん、覚えててくれたんだ。

「そうだったね。じゃ、お願いします」

　ぼくがそう言うと、すぐに彼女は弾き始めた。

　全然知らない曲だ。なんか、あんまりジャズっぽくないような気もする。でも、ロマンチックで綺麗な曲だ。

　演奏が終わった。

「いい曲だね。なんて言うの？」

「これはね、バド・パウエルの……やめた」

「え？」

「宿題。曲名、調べてきて。それが、今の……わたしの気持ちだから」

「？？？」

　ぼくは首をひねる。

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　久々に、ぼくは高科さんと並んで帰り道を歩いた。吐く息が白い。もうすぐ冬が来るんだな。

「美玖ちゃんと、今日、話したよ」

　いきなり高科さんが口を開いた。

「ええっ？」

　いつだろう。あ、でも、そう言えば昼休み、彼女が教室にいなかった時があったな。彼女が昼休みに教室以外の場所にいるのは珍しいことなのだ。

「彼女、昨日わたしが倒れたこと、今日初めて知ったんだって。すごく心配してた。それで……また昔みたいに話しよう、って言われた。わたしもね、いいよ、って言ったんだ」

「そっか」

　よかった。

　彼女は、どんどん変わっていく。ぼくも頑張らないとな。

　あっという間に彼女の家についてしまった。もっと一緒にいたかったけど、仕方ない。

「ねえ、翔太君」足を止め、彼女がぼくを見上げる。

「な、なに？」

　いきなり、ペコリ、と彼女が頭を下げる。

「ごめんなさい。わたし、翔太君にすごくひどいこと言ってしまいました」

　でも、すぐに彼女は姿勢を戻し、少しバツの悪そうな顔で……そして、懇願するような目で、ぼくを見つめる。

「だけど……こんなわたしで良ければ……また、よりを戻してくれますか？」

「……」

　よりを戻す、なんて……恋愛に疎そうなのに、そういう言葉は知ってるんだな。

「戻すも何も……ぼくは最初から、よりがほどけたとは思ってないから……」

「よかった」心底ほっとしたように、彼女は息をつく。「これからもよろしくね」

　そう言って微笑んだ彼女に、ぼくも笑顔を返す。

「ああ。こちらこそ」

　ふと、高科さんが何かを思い出したような顔になる。

「あ、それと……川村先生の教室の発表会、今週の土曜日なんだけど……翔太君、来るって、約束したよね？」

「あ、ああ……そうだったね」

　やばい。忘れてた。

「場所は、この前の先生のリサイタルと同じところ。わかるよね？」

「ああ」

「じゃ、また現地集合って事で。よろしくね」

「うん。わかったよ」

「それじゃ、バイバイ。また明日」

「ああ。またね」

　彼女が、また明日、って言ってくれる。それだけで、こんなに嬉しいとは……

　ぼくに背を向けて玄関に入ろうとした彼女が、急にまた振り返る。

「あ、宿題。忘れちゃだめだよ」

「ああ、分かってるよ」

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　家に帰って、ぼくはパソコンに向かい、ひたすら動画サイトでバド・パウエルが演奏した楽曲を検索した。

「Cleopatra's Dream」……違う。「A Night in Tunisia」……違う。「Tea for Two」……違う。「April in Paris」……う、ちょっと似てるかも……だけど、多分違う。「Un Poco Loco」……全然違う。

　ダメだ……全然見つからないよ……せめて録音できてればなあ。そしたら楽曲検索ですぐ見つかったかもしれないのに……あ、でもそれじゃカンニングになっちゃうか。「宿題」だもんな。ズルしちゃいけない。

　何曲再生したのか、もう忘れた頃だった。少し休もう、と思ってそのままパソコンを放置していた、その時。

　突然スピーカーから、高科さんが弾いたあの曲が流れてきた。自動再生をオンにしていたので、自動的に「次の動画」が再生されたのだ。

「！」

　これだ！　間違いない。このロマンチックなメロディ……美しく響く和音。とうとう見つけたぞ！

　へぇ。ピアノ以外の音が聞こえてこない。オリジナルもピアノソロなんだ。

　これ、何て曲なんだ？

　タイトルを見た瞬間、ぼくは息を飲んだ。

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