シノブシ２

第37話 母と子

　燐花は怒りに目が眩んだように雄叫びを上げ、手近な相手に襲い掛かる。

　目の前にいたのは色艶やかな毛色をした狐のような変異種。

　狐――晴美はそれを冷静に見据え、攻撃が届く前にその姿を周囲に溶け込ませる。

　燐花は今しがたまで晴美が立っていた場所に爪を閃かせるが、それは空を切っただけだった。

「？」

　燐花が後ろを振り返ると晴美は同じ場所に姿を現す。

「キィッ」

　奇声を上げて同じ事を繰り返すが、結果は同じだった。

「？」

　燐花は自分の爪と晴美を交互に見比べる。

　理性は失っても知能まで下がるわけではない。

　燐花も晴美の能力、特性は理解しているつもりだった。

　光の屈折がどうのこうのというのは分からないが、つまり見えなくなるだけで攻撃は当たるはずだ。

「どうして当たらないのか、分からないのかい？　お嬢ちゃん」

「キッ！」

　と再度爪を閃かせるが、やはり手応えはない。

「？？？」

　燐花は反撃を警戒する事も忘れて、晴美がいるはずの場所にブンブンと手を振り回す。

「やっぱり子供だねぇ」

　燐花は地面に伏していた晴美に足を掴まれて転倒した。

「キィッ！」

　そのまま母親が小さな子を叱る時の体勢になり、お尻を掌で打つ。

　燐花は悲鳴を上げて抵抗したが、次第に姿が人間に戻り、年相応の鳴き声になる。

　晴美は変異したままその見た目を人間のものに変える。

　公園にはしばらくの間、子供の泣き声と尻を叩く音が響き渡った。