人形使いの冒険譚～何かいつの間にか最強になってたよ～

第10話 皇帝陛下は元烈火の魔女様

　何で王室にいるんだろう……。

　私は貴族や王族のいる部屋は割に合わない。

　何でかって？昔から貧乏だったからね。盗みに働きはしないけど、抵抗があるんだ。

　ハッキリ言うと大金持ちは大嫌いだ。金と権力でものを言わせて人を見下してるんだ。とてもじゃないけど好めない。

　私の人形劇は貴族には見せられない。面白くないからね。

「それで？私らを呼んだ理由をご説明よろしいですか？」

　高貴な女性は私に少し砕けたような言葉を投げた。

「相変わらず、貴族嫌いは治らんのか？ネクロ」

　この口調、思い出した。思い出したくはないけど……。

「はぁ……君も相変わらずだねぇ。ネウロちゃん」

「ファ！？皇帝陛下にちゃん付け！？」

　先ほど私にボコボコにされた仮面の男が剣を抜こうとする。

　だがそれをネウロが止めた。

「良い。彼は余の古くからの友人だ。私語は構わぬ」

「……承知いたしました」

　ちゃんと首輪を付けなきゃだめだよネウロ。こういう時に限って狗は吠えるようなもんなんだから。

「数千年振りだな、ネクロ。亡くなったかと思ったぞ」

「そうかい？君も随分と長生きしてるもんだ。烈火の魔女様」

　その言葉に仮面の男とフレインは驚く。

「「れ……烈火の魔女！？」」

「確か数千年前に魔王率いる天魔将軍の一人を倒したとされている？あの」

「ああ、あの頃か。懐かしいな。あの時はネクロや勇者にちょっかいを出したものだ」

「私の人形を捨てたり、作りかけの人形を燃やしたり。勇者を誘惑したりと至り尽くせり。ホント嫌な奴だったよ」

「師匠（せんせい）の知り合い？」

　知り合いというより腐れ縁だよ。

「まぁ、強さは折り紙付きだけどね」

　軽く苦笑いをする。私にとってタチの悪い相手だ。

　こいつの悪ふざけにどんだけ悩まされた事か……。

「しかし、陛下。この者があのネクロ・ヴァルハラなのですか？」

「有無、余の判断に間違いはない。ロウデルよ、少しは信じぬか。見たのだろう？彼の人形劇を」

「……」

ふぅん……あの仮面の男の名はロウデルというのか。なかなか良い名をしてるじゃん。

「それにしても懐かしい顔だ。昔に戻った気分だぞ」

「そりゃどうも。で？本題は？」

ネウロは「そうだったな」と言って、私を見る。

「久しぶりに体を動かしたい。外で余と手合わせしてもらえぬか？」

「「！？」」

「何故だい？皇帝陛下として地位を上り詰めてるのなら私など屁でもないだろ？」

第一、私の剣技はそこらの騎士のより弱いのだが……。

手合わせする必要ある？

「……ネクロよ。いい加減に自分の技力に対して過小評価するのはやめておけい。弟子の目の前だぞ？」

もう悟られてる……相変わらずこいつの情報網は怖すぎる。

来たと思えば情報は筒抜け、隠し事が通じないみたいなものだよ。

「はぁ……わかったよ」

私は渋々、練習場に行くべく、回れ右をして足を進ませるのだった。

「勝てる見込みがないんだけど…」

若干弱気になりながら……。